John Fetterman estava bravo.
O senador democrata da Pensilvânia estava se preparando para falar em uma conferência de imprensa de resposta a desastres no Condado de Bucks em 16 de julho de 2023, poucas horas após a enchente em Upper Makefield, Pensilvânia, que acabou matando sete pessoas. Autoridades locais falaram por alguns minutos para oferecer uma atualização inicial para a imprensa reunida. Então, o governador Josh Shapiro forneceu informações sobre o que sua administração estava fazendo para responder à emergência.
Depois de alguns minutos, Shapiro jogou o microfone de volta para os socorristas locais — não para Fetterman. Momentos depois, o evento terminou sem que Fetterman sequer falasse.
Já profundamente cético em relação a Shapiro, Fetterman jurou não comparecer a eventos ao lado do governador daqui para frente, como três fontes familiarizadas com o incidente disseram à NBC News.
Fetterman passou por “quatro ou cinco rodadas de preparação na sequência do show para isso”, disse uma fonte. “E (Shapiro) simplesmente evitou completamente. Depois disso, John (disse): 'Se houver um evento em que ele estará lá, eu não quero fazê-lo.'”
O episódio destacou o que se tornou um relacionamento cada vez mais volátil entre os dois mais ambiciosos funcionários eleitos da Pensilvânia. É uma rivalidade do Partido Democrata que está repentinamente se espalhando em plena visibilidade e tem o potencial de moldar a política estadual — e talvez até mesmo o cenário político nacional — nos próximos anos.
No início deste mês, quando a vice-presidente Kamala Harris estava concluindo sua busca por um companheiro de chapa e considerando Shapiro entre suas escolhas finais, O Politico relatou que os assessores de Fetterman disseram à equipe de Harris que o senador tinha preocupações sobre Shapiro. Dias depois, Fetterman sentou-se com o rosto impassível e os braços cruzados enquanto Shapiro fazia um discurso empolgante no comício da Filadélfia, onde Harris apresentou o governador de Minnesota, Tim Walz, como seu número 2. Sentado entre uma delegação de políticos da Pensilvânia bem na frente da seção de imprensa, Fetterman, de 2,03 m, destacou-se como um membro solitário que não se juntou aos aplausos e torcidas por Shapiro.
“Para a maioria dos políticos da Pensilvânia, é bem sabido que os dois entraram em choque”, disse um democrata da Pensilvânia. “Era óbvio que esses dois estavam sempre em rota de colisão e a única coisa que os mantinha separados era que eles estavam concorrendo a diferentes tipos de cargos.”
“É quase como se nossa roupa suja estivesse sendo lavada”, acrescentou essa pessoa.
O incidente da coletiva de imprensa do ano passado também não é o primeiro exemplo de Fetterman se retirando de eventos com outras autoridades por uma suposta ofensa, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto de outro episódio. Nos primeiros dias da pandemia, Fetterman, então vice-governador da Pensilvânia, participou de uma ligação diária da equipe com altos funcionários da administração do então governador Tom Wolf. Depois de dias levantando críticas sobre como a equipe de Wolf estava lidando com lojas de bebidas controladas pelo estado e sinalizando tuítes sugerindo que a administração estava falhando em sua resposta ao coronavírus, Wolf disse a Fetterman para essencialmente relaxar. Fetterman parou de aparecer nas ligações depois disso, disseram ambas as pessoas.
A NBC News falou com 12 pessoas familiarizadas com o relacionamento Fetterman-Shapiro de diferentes perspectivas, a maioria das quais recebeu anonimato para falar abertamente sobre um assunto delicado envolvendo duas figuras poderosas. Na Pensilvânia, nenhum dos dois funcionários eleitos viu sua sorte melhorar ou sua proeminência nacional crescer mais na era Donald Trump, saindo de uma comissão do condado e de uma prefeitura de cidade pequena em lados opostos do estado para se tornarem os pesos pesados políticos mais reconhecíveis da comunidade, assim como a Pensilvânia se tornou o maior estado indeciso do mapa.
'Como óleo e água'
Ambos são vistos como abrigando ambições presidenciais futuras, enquanto traçam caminhos únicos para o topo da hierarquia do estado. Para Fetterman, ele concorreu a uma candidatura fracassada ao Senado em 2016 como acólito do senador Bernie Sanders, I-Vt., atraindo atenção nacional por sua persona e aparência, antes de vencer uma campanha para vice-governador defendendo a legalização da maconha e a reforma da justiça criminal e, em seguida, conquistando uma cadeira no Senado em 2022 após uma campanha na qual sofreu um derrame e ficou fora da trilha por meses.
A ascensão de Shapiro foi mais metódica, servindo como membro da equipe do Congresso, representante estadual, comissário do condado e procurador-geral do estado antes de ganhar o governo. Ao longo do caminho, ele superou outros democratas que dividiram a cédula com ele e gerou manchetes por lutar contra o esforço de Trump para anular a eleição de 2020 na Pensilvânia e para sua sonda de abuso sexual na Igreja Católica.
“É como óleo e água”, disse uma pessoa familiarizada com o relacionamento. “Eles são pessoas muito diferentes. Pensilvânia Ocidental versus Pensilvânia Oriental. Abotoados e elegantes versus moletons e eu atiro na m— sempre que quero.”
Fetterman e seus aliados apontaram para uma disputa quando ambos serviram no Conselho de Perdões do estado como a origem de sua desavença. Como vice-governador, o papel de Fetterman no conselho era uma das maiores partes de seu trabalho, e ele via seu trabalho lá como um dos mais importantes de sua carreira. Ele e Shapiro, que era procurador-geral estadual na época, divergiam em algumas recomendações de perdão e, em um ponto, Fetterman fez o que foi visto como um ameaça para concorrer contra Shapiro para governador em 2022.
Wolf, que liderava o estado na época, teve que intervir na disputa depois que Fetterman “meio que forçou uma reunião”, disse uma pessoa com conhecimento direto do assunto. Essa pessoa disse que Shapiro sentiu que tinha informações incompletas sobre os casos que Fetterman queria que ele apoiasse e que Fetterman pressionou repetidamente para que os perdões fossem aprovados.
Várias pessoas disseram que a rixa parece ser muito mais sobre Fetterman treinando sua ira contra Shapiro do que o contrário, particularmente porque o senador tomou medidas públicas — como sentar-se enquanto Shapiro falava no comício e falar sobre sua disputa no conselho de indultos do estado — para expressar seu descontentamento enquanto Shapiro não o fez. Dois democratas da Pensilvânia sem conexão compararam separadamente a provação a um meme popular do seriado de TV de sucesso “Mad Men”, no qual uma pessoa parada em um elevador critica Don Draper, o personagem principal da série, que responde: “Eu não penso em você de forma alguma”.
“Não acho que Josh tenha rivalidade com Fetterman”, disse Larry Ceisler, um executivo de relações públicas democrata na Pensilvânia e observador de longa data de ambos os homens. “Acho que Fetterman tem uma obsessão por Josh.”
“Eu não ficaria surpreso, assim como qualquer político, que John Fetterman acha que pode concorrer à presidência um dia”, Ceisler acrescentou. “Então ele provavelmente acha que Josh é um rival em potencial. … Nunca ouvi Josh falar de forma desdenhosa ou negativa sobre Fetterman. Nunca.”
Ainda assim, alguns disseram que a rivalidade é mútua, acrescentando que o episódio dos indultos é apenas uma pequena parte do quadro geral.
“São apenas dois caras que se odeiam”, disse uma segunda pessoa familiarizada com o relacionamento. “É uma rivalidade política da velha escola. Não é nada mais profundo do que isso, é apenas uma rivalidade política interestadual da velha escola entre dois caras promissores que querem ser presidentes.”
“Eles têm apenas uma animosidade muito pessoal”, disse a primeira pessoa familiarizada com o relacionamento. “E isso acontece nos dois sentidos, não é apenas uma via de mão única.”
'É realmente uma droga'
No comício Harris-Walz na Filadélfia na semana passada, o visível descontentamento de Fetterman com Shapiro durante seu discurso foi perceptível para aqueles sentados perto dele, disse uma pessoa em sua vizinhança. Shapiro recebeu muitos aplausos ao dizer que “despejaria meu coração e minha alma para servi-los todos os dias como seu governador” e trabalharia “para garantir que façamos de Kamala Harris e Tim Walz os próximos líderes dos Estados Unidos da América”.
A pessoa que descreveu o relacionamento Fetterman-Shapiro como “como óleo e água” disse que estava preocupada que a resposta pouco entusiasmada de Fetterman pudesse fazer parecer que ele não estava entusiasmado com a campanha de Harris, o que não era verdade.
“Você tem uma multidão de 12.000 pessoas gritando a plenos pulmões por Josh Shapiro, e John vai fazer uma declaração lá”, disse essa pessoa.
Falando na MSNBC um dia após o comícioFetterman disse em resposta a perguntas sobre a história do Politico que ele “nunca orientou” seus assessores a aconselhar a equipe de Harris sobre suas preocupações sobre Shapiro, e disse que sua disputa com o governador estava centrada no tempo que eles passaram no Conselho Estadual de Perdões.
“Eu simplesmente não entendo por que estamos falando sobre uma escolha que já foi feita”, ele disse, tentando deixar de lado o enredo após a escolha de Walz, acrescentando: “(P)or que estamos falando sobre essas coisas estranhas?”
Pressionado no mesmo dia sobre o assunto, Shapiro disse aos repórteres: “Eu nunca joguei small ball. Não vou começar agora.”
Contatado para comentar este artigo, o gabinete de Shapiro direcionou a NBC News para aqueles comentários públicos que o governador fez na semana passada. O gabinete de Fetterman se recusou a comentar sobre o relacionamento entre os dois homens.
Alguns democratas que falaram com a NBC News expressaram preocupações de que a carne poderia atrapalhar os esforços do partido estadual na eleição geral, embora outros tenham dito que isso não faria uma diferença perceptível para o topo da chapa.
“Estamos todos comprometidos em eleger Kamala Harris como presidente dos Estados Unidos, juntamente com a governadora Walz como sua vice-presidente”, disse o senador estadual Sharif Street, presidente do Partido Democrata estadual, acrescentando: “Olha, acho que o senador Fetterman é um homem que fala o que pensa, e ele continuará a fazer isso. E eu vou te dizer, acho que ele vai desempenhar um grande papel em garantir que a vice-presidente Harris e a governadora Walz sejam presidente e vice-presidente.”
Desde sua eleição como governador, Shapiro é conhecido por assumir um papel mais ativo em ajudar os democratas de menor poder com suas campanhas do que Fetterman, o que por sua vez lhe rendeu mais boa vontade entre os funcionários eleitos no estado. Seus números nas pesquisas também eclipsaram os de Fetterman, várias pesquisas mostram.
Depois, houve a ascensão de Shapiro à proeminência nacional como parte dos vice-presidentes democratas.
“Há uma versão diferente dessa realidade, onde (Fetterman) poderia ter entrado na conversa para ser companheiro de chapa de Kamala Harris”, disse a pessoa que descreveu Fetterman e Shapiro como semelhantes a “óleo e água”.
Os dois homens nem sempre estiveram em desacordo. Conforme relatado pela Associated Press em 2022, Fetterman organizou uma arrecadação de fundos para Shapiro em sua casa em Braddock em 2016. Quando eles dividiram uma chapa estadual há dois anos, eles se uniram para um esforço coordenado apoiado por organizações nacionais de campanha democrata. Mas nos últimos dias da campanha de 2022, a dupla fez poucas aparições uma com a outra.
“Eu nunca os vi conversando um com o outro”, disse o deputado estadual Dan Miller, um democrata do condado natal de Fetterman, acrescentando que não conseguiu falar sobre o relacionamento deles por causa disso.
Fontes internas do Partido Democrata também expressaram pouca esperança de que o relacionamento pudesse melhorar, o que, segundo elas, beneficiaria o resto do partido na Pensilvânia.
“Seria muito bom se isso não fosse um problema”, disse um estrategista democrata na Pensilvânia. “É uma droga. É uma droga mesmo.”
Shapiro e Fetterman têm quase nunca apareceu no mesmo evento desde aquela coletiva de imprensa de julho de 2023, que foi liderada por autoridades locais. Shapiro falou porque sua administração estava envolvida na resposta do estado.
Durante seus comentários naquele diaShapiro disse que o momento “convoca todos nós a nos unirmos”. Ele também agradeceu a Fetterman por estar presente.
Quando a coletiva de imprensa terminou, Shapiro passou por Fetterman ao sair da sala. Os dois pareceram fazer uma pausa para uma breve troca de palavras. Então, eles seguiram caminhos separados.
