Esta história faz parte de CNBC faz isso A série Moment, onde pessoas muito bem-sucedidas revelam o momento crítico que mudou a trajetória de suas vidas e carreiras, discutindo o que as levou a dar o salto para o desconhecido.
Jay Chaudhry nunca pensou que ele iria administrar um negócio, acumular uma fortuna ou ajudar a popularizar uma indústria inteira. Não ter crescido na Índia rural, não ter se mudado para os EUA em 1980 para estudar engenharia e marketing, nem mesmo depois de conseguir empregos nas gigantes da tecnologia IBM e Unisys.
“Não tenho histórico de empreendedorismo na minha família de pequenos agricultores. Então, se você me perguntasse: 'Eu já pensei em me tornar um empreendedor na minha infância (ou) nos primeiros anos da minha carreira?' Na verdade, não”, Chaudhry, o bilionário fundador e CEO da empresa de segurança em nuvem Escalador Zdiz à CNBC Make It.
Foi preciso o boom das pontocom no Vale do Silício — as histórias de sucesso de startups de tecnologia como a Netscape — para fazer Chaudhry pensar em 1996: “Por que eu não deveria abrir uma empresa?” Ele tomou a decisão precipitada de deixar seu emprego como executivo na empresa de tecnologia IQ Software, sediada em Atlanta, e sua esposa Jyoti deixou seu emprego como analista de sistemas na gigante das telecomunicações BellSouth.
Juntos, eles investiram suas economias de vida — aproximadamente US$ 500.000 — na SecureIT, uma startup de software de segurança cibernética que eles cofundaram em 1997. Na época, “talvez menos de 5% das empresas da Fortune 500 tinham firewalls”, diz Chaudhry. “Em 18 meses, implantamos firewalls em cerca de 50% das (das) Fortune 500.”
O momento certo foi perfeito: em 1998, Chaudhry vendeu a SecureIT para a VeriSign em um acordo envolvendo apenas ações no valor de quase 70 milhões de dólares. Na década seguinte, o casal fundou mais duas empresas de segurança cibernética e um negócio de comércio eletrônico, cada uma das quais foi adquirida.
Em 2007, eles já eram empreendedores ricos, e Chaudhry — que fica “entediado” sem ter algo em que trabalhar — decidiu que era hora de lançar “uma grande empresa e colocar 200% de foco nisso”, diz ele.
Essa empresa era a Zscaler, que tinha como objetivo ajudar as empresas a fazer a transição de firewalls desatualizados para a era da nuvem. O casal investiu US$ 50 milhões de seu próprio dinheiro, diz Chaudhry. Hoje, ela traz US$ 1,6 bilhão em receita anual e tem um valor de mercado de aproximadamente US$ 30 bilhões.
O patrimônio líquido de Chaudhry é estimado em 11,5 mil milhões de dólares pela Forbes.
Aqui, Chaudhry fala sobre colocar as economias de sua família em risco para seguir seu instinto, como sua criação influenciou seu relacionamento com o dinheiro e os conselhos que ele daria a alguém que quer largar o emprego para começar um negócio.
CNBC Make It: O que o levou a investir todas as economias de sua vida em uma ideia de startup — em uma indústria que ainda não existia?
Chaudhry: Isso aconteceu porque eu adoro ler e adoro tecnologia.
Em 1996, a Netscape tinha acabado de ser lançada e se tornado pública, e eu estava fascinado por ela. Eu disse: “Se (o cofundador da Netscape) Marc Andreessen poderia abrir uma empresa — ele era um rapaz (à direita) que tinha acabado de sair da faculdade — por que eu não deveria abrir uma empresa?”
Minha esposa e eu conversamos algumas vezes, e quanto mais pensávamos sobre isso, mais convicção tínhamos: (o navegador da Netscape) é a maneira de acessar informações, e deve se tornar popular. Mas se todas as empresas estiverem conectadas à internet, isso significa que haverá riscos de segurança.
Esse era meu pensamento simples. Não havia estudo da IDC ou Gartner sobre o tamanho do mercado. Era amplamente baseado no que o instinto nos dizia.
Uma coisa é um pressentimento. Apostar cada dólar em seu nome é outra.
Começou com a gente dizendo: “Vamos conseguir financiamento de capital de risco”. Eu não tinha experiência em levantar fundos e logo percebi que não era tão fácil assim. Isso foi (1996), Atlanta não era uma meca de capital de risco e continuávamos ouvindo: “Ei, você não tem experiência”.
Ficamos decepcionados, mas nossa convicção estava crescendo, o que me levou a dizer: “Por que não arriscamos nossas economias?”
Eu não sabia de nada. Então, eu realmente não sabia o quão grande era o risco. Eu não conseguia quantificá-lo.
Como você fez as pazes com esse risco?
Depois de conversarmos, perguntamos um ao outro: “Qual é a pior coisa que pode acontecer?” A empresa poderia fechar e perderíamos todas as nossas economias.
A próxima pergunta foi: “Podemos encontrar empregos?” Havia muita confiança de que conseguiríamos.
Eu nunca tive dinheiro na minha infância, então nunca houve a noção de que eu deveria comprar A, B e C. Nosso estilo de vida era bem simples. Nossa casa em Alpharetta, Geórgia, custava US$ 200.000 — uma casa de classe média boa e típica naquela época — e não tínhamos carros luxuosos nem prestações luxuosas.
Nosso único filho naquela época estava indo para uma escola pública. Não havia muita despesa. Dissemos: “Vamos arriscar.”
Quando uma aposta dá certo, esse sucesso deixa você mais confiante para assumir riscos maiores? Alguma de suas outras empreitadas foi tão arriscada quanto a primeira?
O risco (financeiro) do SecureIT era, tipo, 1.000 vezes maior que o risco do Zscaler. O valor que investi no Zscaler era uma pequena fração do meu patrimônio líquido.
Mas Zscaler foi muito mais difícil. Coloquei mais dinheiro nele do que em todos os outros juntos. Fiz apostas maiores. Contratei pessoas mais rapidamente para resolver alguns problemas muito difíceis. Eu queria fazer algo grande, algo duradouro.
Estávamos tentando resolver um problema que era futurístico. Teria sucesso ou não? O mercado decolaria ou não? Isso era tudo desconhecido.
Então, se você me perguntasse as chances de sucesso do Zscaler, havia um risco muito maior. Porque, com o SecureIT, era bastante óbvio que, ao se conectar à internet, você precisa de firewalls.
Qual é o seu melhor conselho para alguém que está pensando em largar o emprego para começar o próprio negócio?
Primeiro, crie convicção aprendendo mais sobre o que você quer fazer. Não faça apenas parte do trabalho superficial.
Segundo, comece colocando seu próprio dinheiro. Isso na verdade faz parte do teste de sua convicção. Se você realmente tem convicção, você vai se arriscar. Isso também significa que você fez um trabalho de casa sério, você está pronto, você está comprometido.
Você também pode tomar decisões da maneira que quiser. Se a Zscaler fosse em grande parte de propriedade de VCs, eles provavelmente poderiam tê-la fechado. Levamos alguns anos para realmente começar a ganhar força no mercado, e os VCs podem descartá-lo e seguir em frente. Eles dizem: “É um dos meus 20 investimentos”.
Quando você investe seu próprio dinheiro, esse é o único negócio que você tem.
