PARIS — Pode ter sido irreconhecível pelo céu azul das fotos promocionais. Mas nem mesmo a chuva torrencial que durou dias e encharcou Paris 2024 conseguiu prejudicar o que é indiscutivelmente o local mais épico dos Jogos, o Estádio da Torre Eiffel, que sediou seus primeiros eventos de vôlei de praia no sábado.
O que torna esse local temporário tão visualmente deslumbrante é também a razão pela qual ele é tão exposto aos elementos. Seus 11.800 assentos não são impedidos por nenhum teto ou toldo, então cada assento na casa pode ver o pano de fundo da Torre Eiffel pairando sobre eles.
Isso também significava que todos ficavam encharcados.
Não que muitas pessoas parecessem se importar. Nem mesmo uma derrota dos Estados Unidos contra Cuba conseguiu abalar o ânimo da multidão, que estava cheia de fãs orgulhosamente alardeando as cores americanas.
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Miles Partain e Andy Benesh, a mais jovem dupla americana de vôlei na história dos EUA, foram derrotados em sets diretos por Nolsen Diaz e Jorde Alayo, de Cuba, na primeira partida do Grupo D masculino. No entanto, foi mais equilibrado do que o título sugeria, com ambos os sets terminando em um estreito placar de 21-18.
“Estou orgulhoso de como lutamos e vamos melhorar na próxima”, Benesh disse ao órgão regulador nacional do seu esporte depois, ansiosos pelo próximo jogo contra o Egito na terça-feira.
O segundo jogo do dia viu a dupla mais bem classificada, os suecos David Ahman e Jonatan Hellvig, derrotarem os australianos Mark Nicolaidis e Izac Carracher no Grupo A.
Alguns espectadores não familiarizados com o esporte podem ter presumido que ele seria cancelado em meio à torrente. Depois de uma chuva leve pela manhã, as nuvens escuras sobre a Torre Eiffel esperaram até o jogo começar às 14h para realmente começar a martelar.
No entanto, é preciso mais do que um pouco de chuva para afastar os jogadores de vôlei de praia. E cada saque, bloqueio e “cavada” deles — onde um jogador consegue de alguma forma manter a bola em jogo de um arremesso do oponente — foi recebido com suspiros, gritos e aplausos.
Durante o período de inatividade, a multidão desgrenhada, sob ponchos e guarda-chuvas, manteve o ânimo elevado com acenos mexicanos, cânticos e passos unificados e barulhentos nas arquibancadas temporárias.
“Nós realmente não sabíamos o que estava acontecendo com todos os movimentos, mas nós nos juntamos de qualquer maneira”, disse Garrett Gravesen, 43, um consultor de Atlanta que desafiou o dilúvio com seu terno e gravata Stars-and-Stripes, óculos de sol vermelhos e colar. “Nós nos divertimos muito!”
Dias mais brilhantes estão por vir. A previsão é de que a chuva pare no domingo, e haverá jogos de vôlei de praia aqui todos os dias até as disputas das medalhas de ouro e bronze masculinas, em 10 de agosto.
A outra dupla masculina americana é Chase Budinger e Miles Evans. E Taryn Kloth e Kristen Nuss, ao lado das favoritas Kelly Cheng e Sara Hughes, compõem as equipes femininas dos EUA. Cheng e Hughes em particular esperam defender a medalha de ouro conquistada por Alix Klineman e April Ross em Tóquio 2021.
Eles farão isso diante de um dos cenários mais espetaculares do esporte mundial — espero que enquanto o sol estiver brilhando.
“Para os americanos, nós sempre queremos ingressos para o basquete, mas esses eram os ingressos que queríamos dessa vez”, disse Blake McCall, 38, que administra spas e salões de beleza em São Francisco. “Só pelo local e pela vista da Torre Eiffel. É tão especial.”
