O sumário
- Casos de febre do Vale, uma infecção fúngica, têm aumentado na Califórnia nos últimos anos.
- Cinco casos identificados entre pessoas que compareceram a um festival de música no estado são um exemplo da ameaça do fungo.
- As mudanças climáticas estão criando mais oportunidades para o fungo, chamado coccidioides, proliferar.
Um surto de febre do Vale entre os participantes de um festival de música ao ar livre no Vale Central da Califórnia destaca a crescente ameaça da infecção fúngica.
Cinco casos foram confirmados entre pessoas que foram ao festival Lightning in a Bottle em Bakersfield em maio. Três deles foram hospitalizados.
“Cerca de uma semana depois de voltar do festival, eu simplesmente fui atingido por dores no corpo e febres loucas”, disse Eric Mattson, 33, um músico de San Luis Obispo, que disse ter ido ao festival este ano. Ele testou positivo para febre do Vale no mês passado.
Seus sintomas progrediram para dores nas articulações que dificultavam os movimentos, acompanhadas de suores noturnos, disse Mattson: “Eu acordava, tipo, duas a três vezes por noite, encharcado de suor. Eu tinha que trocar minha roupa de cama e meu pijama enquanto sentia muita dor. Era bem horrível.”
O fungo que causa a febre do Vale, chamado coccidioides, prospera em climas quentes e secos, então a maioria dos casos é encontrada no Arizona e na Califórnia. Mas a mudança climática está criando mais oportunidades para que ele prolifere, e os casos de febre do Vale consequentemente têm aumentado na Califórnia.
O número anual de infecções no estado aumentou de menos de 1.000 em 2000 para mais de 9.000 em 2019. De acordo com um relatório recente do Departamento de Saúde Pública da Califórniahouve 5.370 casos suspeitos ou confirmados até agora neste ano. Autoridades do departamento não forneceram respostas a perguntas sobre o aumento de casos.
No Condado de San Joaquin, a contagem combinada de casos suspeitos e confirmados já ultrapassou 200 neste ano, em comparação com 47 no ano passado e 59 em 2022.
A febre do vale não se espalha de pessoa para pessoa — em vez disso, a infecção pulmonar resulta da inalação de esporos na poeira ou no solo. O nome é uma referência ao Vale de San Joaquin, na Califórnia, onde o coccidioides foi descoberto.
O número real de casos ligados ao festival de música pode ser maior do que a contagem do estado. Mattson disse que não foi contatado pelo departamento de saúde, que não divulgou os nomes dos casos confirmados, então não está claro se Mattson está incluído. A NBC News revisou o registro médico mostrando seu resultado positivo no teste.
Mattson estimou que perdeu 20 libras em quatro a cinco semanas.
Ele disse que suspeitava de febre do Vale, pois tinha ouvido relatos de que alguns frequentadores do festival tinham sido infectados nos últimos anos, mas ele foi inicialmente diagnosticado com pneumonia. Por fim, seu médico de atenção primária pediu um exame de sangue, que deu positivo no começo do mês passado.
Situações como a de Mattson são comuns, disse a Dra. Geetha Sivasubramanian, professora clínica assistente de medicina na UCSF Fresno: “Muitas vezes, pacientes com febre do Vale são diagnosticados erroneamente como portadores de pneumonia bacteriana”.
Isso ocorre porque muitos médicos não estão cientes da doença ou fazem o teste muito cedo ou a confundem com outra infecção respiratória, disse ela. Esses erros podem levar os pacientes a tomar antibióticos dos quais não precisam, em vez dos medicamentos antifúngicos apropriados.
Cerca de 60% das pessoas com febre do Vale não apresentam sintomas, enquanto outras desenvolvem tosse, fadiga, febre, falta de ar, suores noturnos, dores musculares, dores nas articulações ou erupções cutâneas nas pernas ou na parte superior do corpo. Pessoas com diabetes ou sistema imunológico enfraquecido ou grávidas são vulneráveis a infecções pulmonares graves. Em casos muito raros — cerca de 1% — uma infecção pulmonar pode se espalhar para os ossos, articulações ou cérebro, o que pode ser mortal.
Um cenário ideal para a propagação da febre do Vale
Sivasubramanian disse que não ficou surpresa com o número de casos entre os mais de 20.000 participantes do festival de música.
“Vivemos em uma área altamente endêmica de febre do Vale, então qualquer pessoa que esteja visitando ou morando nessas áreas corre risco”, disse ela.
No Vale Central, chuvas pesadas no inverno ajudam o fungo a crescer no solo. Então, conforme as temperaturas ficam mais quentes e o solo fica mais seco, a poeira carrega os esporos para o ar.
Atividades que levantam muita poeira — como construção ou agricultura — aumentam o risco de exposição. Em 2014, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ligados cinco casos confirmados e cinco suspeitos de febre do Vale para condições secas e empoeiradas em um set de filmagem ao ar livre.
O Lightning in a Bottle parecia estar no lugar certo na hora certa, disse o Dr. Arturo Casadevall, chefe de microbiologia molecular e imunologia da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
“Você precisa de duas coisas: uma nuvem de esporos e pessoas”, disse ele.
Mattson disse que o vento durante o festival levantou poeira perto de alguns palcos e no acampamento onde muitos participantes estavam hospedados.
“Quando muitas pessoas estão dançando, isso definitivamente levanta muita poeira”, disse ele.
A febre do vale pode estar se expandindo para novas áreas
À medida que as mudanças climáticas provocam chuvas mais intensas e temperaturas mais altas, elas estão promovendo condições propícias ao fungo coccidioides. Incêndios florestais mais frequentes e intensos também podem transportar esporos para áreas vizinhas.
Fora da Califórnia e do Arizona, um Estudo de 2019 estima-se que a febre do Vale já pode ser endêmica em certos condados de 10 outros estados, tão a leste quanto Kansas e Oklahoma.
“À medida que os desertos se expandem, veremos casos fora das regiões históricas”, disse Casadevall.
Alguns pesquisadores também suspeitam que os roedores podem ajudar a espalhar o fungo, já que as mudanças climáticas alteram seus padrões de migração, embora outros não pensem que isso seja comum. A Estudo de 2022 detectou coccidioides entre roedores no Condado de Kern, onde o festival Lightning in a Bottle é realizado.
Mattson disse que não se arrepende de ter comparecido ao festival, mas quer que outras pessoas na área estejam cientes da doença e de seus sintomas.
“Você realmente precisa insistir para fazer o teste caso tenha estado no vale ou em um lugar onde há muita poeira no ar”, disse ele.
