Por mais de 30 anos, Christopher Dunn esteve encarcerado no Missouri, acusado de um assassinato que ele insistiu que não cometeu. A liberdade parecia ao seu alcance quando um juiz de circuito anulou sua condenação e ordenou sua soltura na quarta-feira — apenas para ser anulada quando a Suprema Corte estadual concedeu o pedido de suspensão do procurador-geral.
O confronto legal sobre a libertação de Dunn marca a segunda vez em questão de semanas que o procurador-geral republicano do Missouri, Andrew Bailey, luta contra uma ordem judicial para libertar um detento que foi considerado injustamente condenado.
No mês passado, Sandra Hemme, 64, a mulher mais longamente presa injustamente conhecida nos EUA, teve sua condenação anulada, apenas para Bailey apelar sua libertação, mantendo-a atrás das grades. Por fim, ela foi libertada em 19 de julho, depois que um juiz ameaçou considerar o gabinete do procurador-geral em desacato ao tribunal.
Dunn, agora com 52 anos, tinha 18 anos quando foi acusado de atirar fatalmente em Ricco Rogers, 15, na noite de 18 de maio de 1990. Embora não houvesse nenhuma evidência física no caso ligando Dunn ao tiroteio, ele foi condenado por assassinato em primeiro grau em um caso que se baseou fortemente em duas jovens testemunhas que alegaram ter visto o tiroteio. Essas testemunhas, que tinham 12 e 14 anos, mais tarde retrataram seu depoimento como adultas e disseram que foram coagidas por promotores e policiais.
O juiz do circuito de St. Louis, Jason Sengheiser, anulou a condenação de Dunn na segunda-feira após uma moção apresentada pelo promotor do circuito de St. Louis, Gabe Gore, em fevereiro, buscando anular o veredito de culpado.
“O estado do Missouri deve libertar imediatamente Christopher Dunn de sua custódia”, disse a decisão de Sengheiser, de acordo com A Associated Press.
Sengheiser ordenou que Dunn fosse libertado até as 18h de quarta-feira — uma medida bloqueada pelo pedido de Bailey para uma suspensão de emergência e mantida pela mais alta corte do estado.
De acordo com a ordem da Suprema Corte estadual, Sengheiser tem até às 17h de sexta-feira para apresentar sugestões em oposição à moção de Bailey para a suspensão, e Bailey tem até às 17h de segunda-feira para apresentar sugestões em resposta.
O advogado de Dunn, Justin Bonus, disse que sua equipe estava trabalhando para responder à moção do procurador-geral.
“Christopher Dunn foi considerado inocente por dois juízes separados depois que ambos os juízes ouviram as evidências diante deles”, disse Bonus em uma declaração à NBC News. “Ele continua na prisão, um homem inocente, com sua condenação anulada. Isso é uma farsa da justiça.”
“O AG não deveria estar lutando contra a decisão do Juiz Sengheiser. O trabalho deles não é lutar para manter condenações, mas buscar justiça. Não é isso que está acontecendo aqui”, Bonus acrescentou.
O Midwest Innocence Project, que trabalhou para libertar Dunn e Hemme, disse em um comunicado X: “A equipe jurídica de Chris esperava e esperava que ele fosse solto esta noite. Mas a pedido do Procurador-Geral, e menos de uma hora antes da soltura programada de Chris, a Suprema Corte do Missouri suspendeu a ordem de soltura de Chris, e solicitou instruções adicionais.”
“Tragicamente, Chris permanecerá sob custódia no Centro Correcional do Sul enquanto sua equipe jurídica continua trabalhando para garantir sua libertação.”
A NBC News entrou em contato com o gabinete do procurador-geral e a equipe jurídica de Dunn para comentar.
Para a família de Dunn, a decisão foi frustrante.
“Estamos devastados e muito confusos sobre o porquê de o Supremo do Missouri ter aceitado a intrusão imprópria do Procurador-Geral em um assunto já resolvido por um juiz. Chris estava literalmente a alguns passos da liberdade quando o chamado veio”, disse a esposa de Dunn, Kira Dunn, em uma declaração à afiliada da NBC KSDK de St. Louis. “Este é um tratamento inimaginavelmente cruel de uma pessoa comprovadamente inocente. É tortura. É inútil. É uma perversão do que a justiça deveria ser no Missouri.”
