Nos dias seguintes a um atirador quase matar o ex-presidente Donald Trump, o escrutínio do Serviço Secreto se concentrou na falha em proteger o telhado onde o atirador assumiu a posição de atirador.
Mas o que aconteceu depois que uma bala atingiu a orelha do presidente também foi irritante, de acordo com ex-agentes do Serviço Secreto e especialistas na proteção de figuras proeminentes. Enquanto a equipe de Trump teve um bom desempenho ao convergir rapidamente para ele quando as balas começaram a voar, eles dizem que as ações dos agentes no rescaldo imediato foram contrárias aos protocolos mais básicos — e colocaram a vida de Trump em risco desnecessário.
Esses especialistas culpam o destacamento do Serviço Secreto por não protegê-lo adequadamente e tirá-lo do palco em segurança. Alguns sugeriram que os agentes foram muito deferentes com o ex-presidente quando ele pediu para calçar os sapatos e parou para levantar o punho no ar. Especialistas observaram que se um segundo atirador estivesse presente no comício, ele poderia ter atirado no ex-presidente.
“Eles ficaram naquele palco por mais de um minuto”, disse Ricardo Aitchum especialista em proteção pessoal do Reino Unido e ex-membro da Polícia Militar Real. “O que diabos eles estavam fazendo? Foi chocante.”
Aitch observou que os agentes estavam tentando cobrir Trump com seus corpos, mas isso seria ineficaz contra balas de rifle.
“No momento em que você sabe que vai receber uma rodada de assalto, você agarra aquele chefe, joga-o em um carro e sai de lá o mais rápido que pode com o máximo de agressividade”, disse ele.
Quanto ao que realmente aconteceu quando Trump foi baleado, “eu vi alunos do sexto ano se saírem melhor em scrums de rúgbi do que na formação de proteção que eles usavam”, disse Chris Story, um consultor que trabalhou por 25 anos em proteção pessoal, inclusive para o Departamento de Estado.
“Eles fizeram um ótimo trabalho de cobertura, mas depois disso não houve mais movimento”, disse ele.
Os agentes de proteção de Trump podem ser ouvidos no vídeo pedindo ao ex-presidente para ir com eles antes que ele diga: “Deixe-me pegar meus sapatos”. Os agentes então param, sem fazer nenhum esforço para forçar Trump a se mover.
Então, quando o grupo reunido começa a se mover, Trump faz uma pausa novamente e diz: “Espere, espere, espere”.
Ele então levanta o punho para a multidão como vários segundos se passam. Só então o grupo se move para uma limusine que o aguarda.
Um porta-voz do Serviço Secreto disse que eles não poderiam comentar sobre os métodos da agência e que todos os seus agentes eram altamente treinados.
“Não podemos comentar sobre assuntos relacionados a uma investigação em andamento neste momento”, disse o porta-voz. “É claro que estamos comprometidos em trabalhar com as investigações apropriadas e relevantes do que aconteceu em 13 de julho.”
Um funcionário informado sobre a resposta do Serviço Secreto disse à NBC News que os agentes foram informados em seus fones de ouvido que a ameaça havia sido mitigada, o que é consistente com o que pode ser ouvido no vídeo, com agentes gritando “atirador abatido” e “estamos bem”.
Mas especialistas dizem que os agentes não tinham como saber que não havia vários atiradores e que seu treinamento determina que eles devem agir como se houvesse.
Alguns ex-agentes do Serviço Secreto defenderam a resposta.
Paul Eckloff – que serviu na agência por 22 anos, inclusive como Agente Especial Assistente Encarregado da Divisão de Proteção Presidencial sob os presidentes Obama e Trump – elogiou a forma como os agentes correram até o ex-presidente.
“O que você viu… foi memória muscular”, ele disse. “É por isso que os agentes invadiram o palco e caíram sobre o ex-presidente. É chamado de ataque a um diretor. Eles são praticados repetidamente no centro de treinamento para esse cenário específico.”
Em uma publicação no LinkedIn respondendo às críticas de Story, Eckloff escreveu: “Chamar a resposta dos agentes e policiais em campo de qualquer coisa menos bem executada nos segundos em que foram realizadas é, na melhor das hipóteses, hipócrita e, na pior, perigoso”.
Eckloff citou um axioma usado em relação a ambientes táticos: “lento é suave e suave é rápido”. Ele disse que pode haver bons motivos para fazer uma pausa, como permitir que agentes adicionais limpem e protejam a rota para o veículo.
Anthony Cangelosi, um ex-agente do Serviço Secreto que trabalhou em detalhes de proteção para candidatos presidenciais, incluindo John Kerry em 2004, também defendeu os agentes.
“Foi uma resposta de livro didático? Não foi, absolutamente”, disse Cangelosi, professor adjunto do John Jay College for Criminal Justice. “Mas quantos agentes na história do Serviço Secreto realmente estiveram nesse cenário? Estamos falando de uma fração decimal de uma porcentagem.”
Alguns especialistas citaram a diferença entre como os agentes se comportaram depois que Trump foi baleado e como eles agiram depois que o presidente Ronald Reagan foi atingido por balas em 1981. Esses agentes foram elogiados por sua resposta rápida ao empurrar Reagan para dentro de uma limusine enquanto outros corriam em direção ao atirador.
“Se um protegido está sendo atacado, você o tira do sério, mesmo que isso signifique literalmente tirá-lo do chão”, disse um ex-agente à NBC News. “Não importa o que eles estejam dizendo, não importa o ferimento, você o tira do sério.”
Os antigos agentes e especialistas reconhecem que os agentes agiram bravamente ao se colocarem na linha de fogo. Mas eles estão intrigados com a falha em seguir seu treinamento depois disso, e alguns acreditam que há uma explicação provável: que o detalhe do Serviço Secreto de Trump pode estar muito próximo dele pessoalmente, e acostumado a adiar seus desejos e comandos.
“Eu ouvi e vi em primeira mão – Trump é muito íntimo de sua equipe do USSS”, disse um ex-oficial da lei familiarizado com a equipe de Trump. “Muitos deles são muito alinhados ideologicamente com ele. Eles não são tímidos sobre isso – eles basicamente concordam com Trump e com sua visão de mundo.”
O filho de Trump, Eric, pareceu confirmar um relacionamento próximo com agentes em uma entrevista na terça-feira com Katy Tur, da MSNBC.
“Eu conheço todos aqueles agentes no palco e eles são as melhores pessoas de todos os tempos”, ele disse. “Eu conheço essas pessoas intimamente. Eu conheço suas famílias.”
Há outra razão pela qual os agentes podem ter hesitado. Trump também é conhecido como um dos “protegidos mais difíceis”, em parte por causa do questionamento dele e de sua equipe sobre alguns protocolos de proteção, de acordo com dois ex-agentes.
“Quando você treina, você pratica literalmente pegá-los, cobri-los, levá-los até a Besta”, referindo-se à limusine presidencial, disse um deles.
“Cada segundo conta”, acrescentou o ex-agente. “Você faz o que for preciso — não há discussão, nem pausa, nem espera. Não importa o que o protegido diz ou quer.”
O porta-voz do serviço secreto se recusou a comentar. “Não falamos sobre protegidos; isso colocaria em risco a capacidade do USSS de fazer nosso trabalho.”
O ex-agente do Serviço Secreto Rich Staropoli disse que ouviu outra linha de críticas nos últimos dias — que alguns dos agentes da equipe eram baixos demais para proteger adequadamente um ex-presidente de 1,90 m.
“Embora aqueles agentes tenham feito uma coisa incrivelmente corajosa pulando em cima dele, uma vez que ele se levantou, ele foi exposto novamente a um atirador conhecido no meio do peito para cima”, disse Staropoli. “Você o deixou completamente descoberto… porque seus agentes simplesmente não são altos o suficiente para fornecer o nível de proteção física que era necessário naquele momento.”
Várias investigações estão planejadas para analisar as ações do Serviço Secreto, incluindo uma revisão independente ordenada pelo presidente Joe Biden, uma investigação do inspetor-geral do DHS e várias investigações do Congresso.
Em 15 de julho declaraçãoA diretora do Serviço Secreto, Kimberly Cheadle, não abordou diretamente as críticas.
“O pessoal do Serviço Secreto no local agiu rapidamente durante o incidente”, disse o comunicado, “com nossa equipe de contra-atiradores neutralizando o atirador e nossos agentes implementando medidas de proteção para garantir a segurança do ex-presidente Donald Trump”.
