O futuro da Venezuela está em jogo. Os eleitores decidirão no domingo se reelegem o presidente Nicolás Maduro, cujos 11 anos de mandato foram assolados pela crise, ou se permitem que a oposição cumpra a promessa de desfazer as políticas do partido governante que causaram o colapso econômico e forçaram milhões a emigrar.
Partidos de oposição historicamente fragmentados se uniram em torno de um único candidato, dando ao Partido Socialista Unido da Venezuela seu maior desafio eleitoral em uma eleição presidencial em décadas.
Maduro está sendo desafiado pelo ex-diplomata Edmundo González Urrutia, que representa a oposição ressurgente, e outros oito candidatos. Apoiadores de Maduro e Gonzalez marcaram o fim da temporada oficial de campanha na quinta-feira com grandes manifestações na capital, Caracas.
Maduro e seus aliados tradicionalmente se defenderam de desafios barrando rivais de eleições e pintando-os como elitistas desatualizados em conluio com potências estrangeiras. Mas, desta vez, o partido governante está permitindo que a Plataforma Unitária, a coalizão dos principais partidos de oposição, participe da eleição.
Um acordo que permitiu que a coalizão da oposição participasse da eleição rendeu a Maduro algum alívio das sanções econômicas paralisantes impostas pelos Estados Unidos. Mas esse alívio durou pouco. O governo do presidente Joe Biden reimpôs as sanções, citando a crescente repressão governamental a adversários reais e percebidos, incluindo o bloqueio da candidatura da potência da oposição María Corina Machado.
Aqui está o que você precisa saber sobre a próxima eleição presidencial da Venezuela.
Quem é o candidato da oposição?
O nome mais falado na disputa não está na cédula: María Corina Machado. A ex-parlamentar surgiu como uma estrela da oposição em 2023, preenchendo o vazio deixado quando uma geração anterior de líderes da oposição fugiu para o exílio. Seus ataques baseados em princípios à corrupção e má gestão do governo reuniram milhões de venezuelanos para votar nela nas primárias da oposição em outubro.
Mas o governo de Maduro declarou as primárias ilegais e abriu investigações criminais contra alguns de seus organizadores. Desde então, ele emitiu mandados para vários apoiadores de Machado e prendeu alguns membros de sua equipe, e o tribunal superior do país confirmou uma decisão de mantê-la fora das eleições.
Mesmo assim, ela continuou fazendo campanha, realizando comícios por todo o país e transformando a proibição de sua candidatura em um símbolo da perda de direitos e das humilhações que muitos eleitores vêm sofrendo há mais de uma década.
Ela deu seu apoio a Edmundo González Urrutia, um ex-embaixador que nunca ocupou um cargo público, ajudando uma oposição fragmentada a se unificar.
Eles estão fazendo campanha juntos com a promessa de uma reforma econômica que atrairá de volta os milhões de venezuelanos que migraram desde que Maduro se tornou presidente em 2013.
González começou sua carreira diplomática como assessor do embaixador da Venezuela nos EUA no final dos anos 1970. Ele foi destacado para a Bélgica e El Salvador, e serviu como embaixador de Caracas na Argélia. Seu último posto foi como embaixador na Argentina durante a presidência de Hugo Chávez, que começou em 1999.
Mais recentemente, González trabalhou como consultor de relações internacionais e escreveu uma obra histórica sobre a Venezuela durante a Segunda Guerra Mundial.
Por que o atual presidente está tendo problemas?
A popularidade de Maduro diminuiu devido a uma crise econômica causada pela queda nos preços do petróleo, corrupção e má gestão governamental.
Maduro ainda pode contar com um grupo de fiéis fiéis, conhecidos como chavistas, incluindo milhões de funcionários públicos e outros cujos negócios ou empregos dependem do estado. Mas a capacidade de seu partido de usar o acesso a programas sociais para fazer as pessoas votarem diminuiu à medida que a economia se desgastou.
Ele é o herdeiro de Hugo Chávez, um socialista popular que expandiu o estado de bem-estar social da Venezuela enquanto entrava em conflito com os Estados Unidos.
Doente com câncer, Chávez escolheu Maduro para atuar como presidente interino após sua morte. Ele assumiu o papel em março de 2013 e, no mês seguinte, venceu por pouco a eleição presidencial desencadeada pela morte de seu mentor.
Maduro foi reeleito em 2018, em uma disputa que foi amplamente considerada uma farsa. Seu governo proibiu os partidos e políticos de oposição mais populares da Venezuela de participar e, sem igualdade de condições, a oposição pediu aos eleitores que boicotassem a eleição.
Essa inclinação autoritária foi parte da lógica usada pelos EUA para impor sanções econômicas que prejudicaram a crucial indústria petrolífera do país.
Quem vai votar?
Mais de 21 milhões de venezuelanos estão registrados para votar, mas o êxodo de mais de 7,7 milhões de pessoas devido à crise prolongada — incluindo cerca de 4 milhões de eleitores — deve reduzir o número de eleitores em potencial para cerca de 17 milhões.
A votação não é obrigatória e é feita em máquinas eletrônicas.
A lei venezuelana permite que as pessoas votem no exterior, mas apenas cerca de 69.000 eleitores preencheram os critérios para votar em embaixadas ou consulados durante esta eleição. Pré-requisitos governamentais caros e demorados para se registrar, falta de informações e uma prova obrigatória de residência legal em um país anfitrião impediram muitos migrantes de se registrarem para votar.
Os venezuelanos nos EUA enfrentam um obstáculo intransponível: os consulados, onde cidadãos no exterior normalmente depositariam seus votos, estão fechados porque Caracas e Washington romperam relações diplomáticas após a reeleição de Maduro em 2018.
Em que condições a eleição está ocorrendo?
Uma eleição presidencial mais livre e justa parecia uma possibilidade no ano passado, quando o governo de Maduro concordou em trabalhar com a coalizão Plataforma Unitária apoiada pelos EUA para melhorar as condições eleitorais em outubro de 2023. Um acordo sobre as condições eleitorais rendeu ao governo de Maduro amplo alívio das sanções econômicas dos EUA sobre seus setores estatais de petróleo, gás e mineração.
Mas dias depois, as autoridades disseram que as primárias da oposição eram contra a lei e começaram a emitir mandados e prender defensores dos direitos humanos, jornalistas e membros da oposição.
Um painel apoiado pela ONU que investiga violações de direitos humanos na Venezuela relatou que o governo aumentou a repressão de críticos e opositores antes das eleições, sujeitando alvos à detenção, vigilância, ameaças, campanhas difamatórias e processos criminais arbitrários.
O governo também usou seu controle sobre os meios de comunicação, o fornecimento de combustível do país, a rede elétrica e outras infraestruturas para limitar o alcance da campanha de Machado-González.
As crescentes ações tomadas contra a oposição levaram o governo Biden a encerrar, no início deste ano, o alívio das sanções concedido em outubro.
