WASHINGTON — Presidente Joe Biden anunciado domingo que ele encerrará sua campanha de reeleição presidencial, encerrando abrupta e humilhantemente sua carreira política de meio século e disputando a corrida pela Casa Branca apenas quatro meses antes do dia da eleição.
Biden, 81, não conseguiu reverter o sentimento crescente dentro de seu partido de que ele era frágil demais para servir e estava destinado a perder para Donald Trump em novembro.
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“Embora minha intenção tenha sido buscar a reeleição, acredito que é do melhor interesse do meu partido e do país que eu renuncie e me concentre exclusivamente em cumprir meus deveres como presidente pelo restante do meu mandato”, escreveu Biden em uma carta publicada no X. “Falarei com a Nação no final desta semana com mais detalhes sobre minha decisão.”
Biden agradeceu à vice-presidente Kamala Harris por “ser uma parceira extraordinária”, mas não a apoiou como sua substituta como indicada presidencial pelo Partido Democrata em sua carta.
Sua retirada coroa uma carreira política nacional singular, limitada pela queda de Richard Nixon e a ascensão de Trump. Ele montou quatro candidaturas presidenciais. Ele passou 36 anos no Senado dos EUA representando o pequeno Delaware. Ele ascendeu às presidências dos poderosos comitês Judiciário e de Relações Exteriores. E serviu oito anos como vice-presidente de Barack Obama.
A decisão de Biden de abandonar a disputa menos de um mês antes da convenção de seu partido e alguns meses antes dos eleitores irem às urnas não tem precedentes na era política moderna. O último presidente em exercício a abandonar uma tentativa de reeleição foi Lyndon Johnson, cuja expansão da Guerra do Vietnã na década de 1960 dividiu o Partido Democrata. Mas o anúncio de Johnson veio em março de 1968 — oito meses antes daquela eleição.
“Estamos em águas desconhecidas”, disse Barbara Perry, professora de estudos presidenciais no Miller Center da Universidade da Virgínia. “Nenhum presidente desistiu ou morreu tão perto da convenção.”
Substituir Biden no topo da chapa democrata provavelmente desencadeará tremores democratas internos, enquanto autoridades ambiciosas manobram para se tornarem seu sucessor. Facções já se formaram em torno de Harris e governadores proeminentes, incluindo Gretchen Whitmer, de Michigan, e Gavin Newsom, da Califórnia.
Harris parece ser a herdeira aparente. Ela quebrou uma barreira como a primeira vice-presidente mulher. Uma mulher de cor, ela desfruta de forte apoio entre os afro-americanos, uma parte leal da coalizão democrata. No geral, porém, o índice de aprovação de Harris ficou em apenas 32% em um Pesquisa da NBC News lançado no início deste mês.
“Não há ninguém que você possa nomear agora que seja um substituto óbvio”, disse Perry. “É isso que torna isso tão incerto e caótico.”
A mecânica de colocar um novo nome nas cédulas também dá origem a inúmeras questões legais. Os republicanos poderiam trabalhar para lançar obstáculos no caminho do indicado montando desafios legais com o objetivo de manter essa pessoa fora da cédula.
Dúvidas sobre as capacidades de Biden o perseguiram durante toda a sua presidência, mas atingiram o pico após seu debate com Trump em 27 de junho. Combinado com seus números fracos nas pesquisas, seu desempenho apático gerou pânico em seu próprio partido de que ele não conseguiria vencer em novembro.
Com 51 milhões de pessoas assistindo, Biden falou com uma voz rouca e frequentemente falhou em completar pensamentos ou dar uma explicação convincente do porquê os eleitores deveriam escolhê-lo em vez de Trump. Mais tarde, ele atribuiu seu desempenho ruim à exaustão e a um resfriado. Ele implorou ao país para não deixar uma noite ruim ofuscar suas realizações no cargo.
Sem se deixarem persuadir, os legisladores democratas começaram a pedir que ele se afastasse, uma rebelião que começou lentamente, mas cresceu constantemente em tamanho e intensidade. Eles apelaram ao patriotismo de Biden, argumentando que se ele acreditava sinceramente que Trump é uma ameaça à democracia, ele precisava colocar seu país em primeiro lugar e se retirar.
Biden reagiu. Ele fez inúmeras ligações e reuniões com autoridades democratas em todos os níveis para reforçar o apoio dentro do partido — sem sucesso.
Procurando amenizar preocupações sobre sua acuidade, ele deu entrevistas e realizou coletivas de imprensa para provar aos eleitores que ainda conseguia pensar rápido. Mas as gafes continuaram surgindo e seus números nas pesquisas permaneceram estagnados.
Em outro golpe de má sorte e momento ruim, Biden testou positivo para Covid-19 em 17 de julho, forçando-o a abandonar a campanha.
Para os democratas, a doença de Biden criou um contraste indesejado. Enquanto Trump fez um discurso triunfal aceitando a nomeação republicana em Milwaukee em 18 de julho, cinco dias após sobreviver a uma tentativa de assassinato, Biden estava em autoisolamento em casa.
A saída de Biden é a mais recente de uma série de acontecimentos chocantes que tornaram a corrida presidencial de 2024 a mais caótica da memória viva. Trump venceu facilmente a nomeação presidencial republicana, apesar de dividir seu tempo entre a campanha eleitoral e vários tribunais onde foi réu em casos criminais e civis. Em maio, um júri em Manhattan o condenou por 34 acusações de crime relacionadas a pagamentos de dinheiro para silenciar uma estrela pornô.
Então, em pouco tempo, Trump se recuperou. A Suprema Corte emitiu uma decisão muito aguardada em 1º de julho que imunizou Trump de conduta oficial quando ele era presidente, impedindo os esforços do procurador especial Jack Smith para processar Trump por interferir na eleição de 2020.
Trump quase morreu em 13 de julho, quando apareceu em um comício em Butler, Pensilvânia. Um atirador deitado em um telhado a 130 metros de distância disparou uma bala que raspou sua orelha. Trump caiu no chão em legítima defesa. Então, com o rosto manchado de sangue, ele se levantou e desafiadoramente ergueu o punho, gritando “Lute!”
Outro desenvolvimento fortuito ocorreu dois dias depois, coincidindo com a abertura da convenção republicana em Milwaukee que certificou a nomeação de Trump. A juíza federal Aileen Cannon na Flórida rejeitou um caso separado movido por Smith alegando que Trump reteve indevidamente documentos confidenciais que levou para casa quando deixou a Casa Branca em 2021. Cannon, que havia sido nomeada por Trump, decidiu que a nomeação de Smith era ilegal. Smith rapidamente apelou da decisão.
A sequência de notícias deu a Trump um impulso, permitindo que os republicanos se apresentassem energizados e unidos na convenção deste mês.
Biden raramente despertava tal entusiasmo. Sua campanha primária foi principalmente uma coroação. Ele enfrentou oposição simbólica enquanto os líderes do partido limpavam o campo, apostando que, tendo derrotado Trump uma vez antes, Biden estava melhor posicionado para fazê-lo novamente. Mas pesquisa após pesquisa confirmou que os eleitores tinham dúvidas sobre ele, acreditando que ele era muito velho e enfermo para cumprir outro mandato.
Uma pesquisa AP-NORC divulgado em 17 de julho revelou que impressionantes 65% dos democratas acreditam que Biden deveria abandonar a disputa.
Pressionado pelos seus eleitores, abandonado pelos líderes do partido, Biden cedeu.
