A presidente da Universidade de Columbia anunciou sua renúncia na quarta-feira, após pouco mais de um ano no cargo, após meses de críticas aos protestos no campus de Manhattan devido à guerra em Gaza.
Nemat “Minouche” Shafik foi criticado por manifestantes anti-guerra, bem como por republicanos da Câmara no Congresso, mas por razões diferentes.
Em uma carta para a comunidade de Columbia, Shafik disse que enquanto ela era presidente “fizemos progressos em diversas áreas importantes”.
“No entanto, também foi um período de turbulência, onde foi difícil superar visões divergentes em nossa comunidade”, disse ela. “Este período teve um preço considerável para minha família, assim como para outros em nossa comunidade.”
Shafik, um economista que se tornou presidente da escola da Ivy League em julho de 2023, pediu duas vezes ao Departamento de Polícia de Nova York para limpar os acampamentos montados nesta primavera pelos manifestantes, no que os manifestantes disseram ser um ato de solidariedade aos palestinos.
Depois que o primeiro acampamento no campus de Manhattan foi limpo, um segundo cresceu. Os manifestantes tomaram o controle do Hamilton Hall e o NYPD limpou-o e o acampamento a pedido da universidade.
Em abril, Shafik compareceu perante um comitê da Câmara, onde foi questionada sobre sua forma de lidar com o antissemitismo no campus.
A renúncia entra em vigor na quarta-feira, escreveu Shafik na carta.
“Durante o verão, pude refletir e decidi que minha mudança neste momento permitiria melhor à Columbia atravessar os desafios que virão”, escreveu Shafik. “Estou fazendo este anúncio agora para que a nova liderança possa estar no lugar antes do início do novo mandato.”
O Conselho de Administração da Columbia disse em um comunicado que “lamentavelmente aceita a decisão de Minouche Shafik de renunciar ao cargo de presidente da Universidade”.
Katrina Armstrong foi nomeada presidente interina. Ela é CEO do Columbia University Irving Medical Center e lidera o campus de ciências biomédicas e de saúde da Columbia.
“Com otimismo e determinação, vamos seguir em frente juntos, abraçando a oportunidade de renovar nossa visão e fortalecer nossa comunidade”, escreveu Armstrong em uma carta sobre sua nomeação como presidente interino.
O grupo de protesto estudantil Columbia Students for Justice in Palestine acolheu com satisfação a renúncia em uma publicação no X. Ele havia pedido que Shafik renunciasse.
“Depois de meses gritando “Minouche Shafik, você não pode se esconder”, ela finalmente recebeu o memorando”, disse o grupo. “Para ser claro, qualquer futuro presidente que não der atenção à demanda esmagadora do corpo estudantil de Columbia por desinvestimento acabará exatamente como o presidente Shafik.”
Protestos eclodiram em campi universitários nos Estados Unidos após os ataques terroristas de 7 de outubro do Hamas contra civis israelenses e a subsequente guerra lançada por Israel contra o Hamas em Gaza, que matou dezenas de milhares de pessoas na região.
Muitos grupos de protesto pediram que suas escolas se desfizessem do apoio financeiro a Israel, incluindo aqueles nas manifestações de Columbia.
Shafik escreveu na carta anunciando sua renúncia que ela mantém valores importantes que ela disse serem os valores da Columbia, que incluem liberdade de expressão, abertura a novas ideias “e tolerância zero para discriminação de qualquer tipo”.
“Mesmo que a tensão, a divisão e a politização tenham interrompido nosso campus no último ano, nossa missão e valores principais perduram e continuarão a nos guiar para enfrentar os desafios futuros”, escreveu Shafik.
“Tentei navegar por um caminho que defende os princípios acadêmicos e trata a todos com justiça e compaixão. Tem sido angustiante — para a comunidade, para mim como presidente e em um nível pessoal — encontrar a mim mesma, colegas e alunos como alvos de ameaças e abusos”, ela escreveu.
Diretores de algumas universidades foram alvos de legisladores republicanos que alegaram que as manifestações nos campi universitários eram antissemitas.
A presidente da Universidade da Pensilvânia, Liz Magill, renunciou em dezembro após ser criticada pela Casa Branca, legisladores e outros após parecer se esquivar de uma pergunta em uma audiência do Congresso sobre antissemitismo no campus.
A presidente da Universidade de Harvard, Claudine Gay, renunciou cerca de um mês depois, no início de janeiro.
A deputada republicana dos EUA Elise Stefanik, RN.Y., que havia comemorado as renúncias anteriores, emitiu uma declaração Quarta-feira à noite que dizia: “Três já foram, faltam muitos”.
