PARIS — Sob um céu azul e um sol brilhante, parisienses curiosos se reuniram ao longo da margem direita do Rio Sena para ver o prefeito da capital francesa mergulhar na água.
Após meses de expectativa, uma sorridente Anne Hidalgo cumpriu a promessa de mostrar que o rio estava limpo o suficiente para sediar competições abertas de natação durante as Olimpíadas de 2024 — e a cerimônia de abertura no rio ocorreria em nove dias.
Vestida com uma roupa de mergulho e óculos de proteção, ela mergulhou no rio perto da imponente Prefeitura de Paris, de seu escritório e da Catedral de Notre Dame.
Ela foi seguida até a água pelo presidente olímpico de Paris 2024 e ex-canoísta Tony Estanguet, assim como Marc Guillaume, o principal oficial do governo para a região de Paris. Guillaume é responsável pela segurança e tráfego na famosa hidrovia parisiense, que estará no centro da cerimônia de abertura.
Membros do conselho municipal de Hidalgo também fizeram o tão esperado mergulho junto com nadadores de clubes de natação locais.
“A água é maravilhosa”, disse Hidalgo à NBC News depois de sair da água, acrescentando que era “muito fria e muito agradável”.
Estanguet acrescentou que foi um “marco muito importante porque é a confirmação de que estamos prontos para os jogos”.
“A qualidade do Sena é perfeita”, ele disse. Ele acrescentou que isso enviou uma mensagem aos atletas de que eles deveriam aproveitar os jogos.
Seu nado faz parte de um esforço maior para mostrar a melhoria na limpeza do rio antes dos jogos, que estão programados para começar em 26 de julho com uma cerimônia luxuosa ao ar livre que inclui um desfile de atletas em barcos no Sena.
Nadar no rio foi proibido por mais de um século. Mas os organizadores de Paris 2024 investiram US$ 1,5 bilhão para preparar o Sena para as Olimpíadas e garantir que os moradores tenham um rio mais limpo após os Jogos.
Isso incluiu a construção de uma gigantesca bacia subterrânea de armazenamento de água no centro de Paris, a renovação da infraestrutura de esgoto e a modernização de estações de tratamento de águas residuais.
Mas as preocupações com o fluxo do Sena e os níveis de poluição persistiram, levando a testes diários de qualidade da água pelo grupo de monitoramento Eau de Paris. Os resultados no início de junho indicaram níveis inseguros de bactérias E. coli, embora as leituras tenham melhorado desde então.
Originalmente planejado para junho, o nado de Hidalgo foi adiado devido às eleições parlamentares antecipadas na França. Na data original, a hashtag “jechiedanslaSeine” (“Estou cagando no Sena”) virou tendência nas mídias sociais, enquanto os manifestantes ameaçavam protestar contra as Olimpíadas defecando rio acima.
Isso não deteve Hidalgo, que cuidadosamente entrou no rio usando a escada de um lago artificial montado para o evento de quarta-feira. Sete barcos de segurança foram mobilizados para a ocasião.
Eles nadaram rio abaixo por cerca de 91 metros, alternando entre nado crawl e nado peito, enquanto curiosos se aglomeravam nas margens superiores.
“Eu não perderia isso por nada no mundo”, disse Lucie Coquereau, que acordou cedo para ter a melhor vista de Hidalgo da ponte Pont de Sully, que dá vista para o local de natação, à Associated Press.
Outros políticos prometeram limpar o Sena, mas não tiveram sucesso. Jacques Chirac, o ex-presidente francês, fez uma promessa semelhante em 1988, quando era prefeito de Paris, mas ela nunca foi cumprida.
Hidalgo seguiu os passos da ministra francesa dos Esportes, Amélie Oudéa-Castéra, que nadou no Sena no sábado usando um traje de corpo inteiro.
O Sena sediará vários eventos de natação em águas abertas durante os Jogos, incluindo a maratona aquática nos Jogos Olímpicos e as etapas de natação dos triatlos Olímpicos e Paralímpicos.
