Wall Street acredita que Brian Niccol é a escolha certa para reerguer a Starbucks — e fazer a rede superar a era de décadas de Howard Schultz.
Starbucks escolheu Niccol como seu mais novo presidente executivo e presidente na terça-feira. Niccol substitui Laxman Narasimhanque assumiu o cargo máximo em março de 2023 após ser escolhido a dedo pelo ex-CEO Schultz. Em seus últimos dois trimestres, Starbucks relatou declínio nas vendas nas mesmas lojas enquanto seus negócios nos EUA fracassavam. Assim que assumir, Niccol será encarregado de rejuvenescer a demanda pelo café da empresa.
“Na nossa opinião, a Starbucks escolhe um CEO de restaurante de renome, e a sua nomeação como CEO e presidente da Starbucks sugere que uma nova era está a caminho”, analista da TD Cowen Andrew Charles escreveu em uma nota aos clientes, enfatizando a importância da função combinada.
Os investidores estão confiantes de que ele pode reanimar a empresa. As ações da Starbucks subiram 20% nas negociações da tarde com as notícias, colocando-as no ritmo de seu melhor dia desde o IPO da empresa em 1992. Enquanto isso, As ações da Chipotle caíram 9% enquanto os acionistas lamentavam a perda do antigo presidente executivo.
Piper Sandler, TD Cowen e Baird valorizaram as ações da Starbucks após as mudanças de liderança.
Outros analistas escreveram com entusiasmo sobre Niccol, vendo-o como a pessoa certa para lidar com as vendas lentas da Starbucks. Um ambiente de consumo desafiador, piora na experiência do cliente e aumento da concorrência de cafeterias menores prejudicaram o desempenho da rede recentemente.
“Vemos isso como uma contratação dos sonhos para a SBUX e não poderíamos pensar em um líder mais equipado para dar uma nova olhada nas operações, no posicionamento competitivo e na estratégia geral da SBUX”, disse o analista da Oppenheimer, Brian Bittner.
Fim de uma era?
A contratação de Niccol também pode significar o fim da enorme influência de Schultz sobre a empresa que ele transformou em uma gigante global do café.
“É importante ressaltar que Brian é provavelmente o único executivo de restaurante que tem a seriedade necessária para lidar com a 'problemática' do fundador Howard Schultz”, escreveu o analista do Evercore ISI, David Palmer.
Schultz atuou como CEO de 1986 a 2000, de 2008 a 2017 e depois de 2022 a 2023, intervindo duas vezes para salvar a empresa quando as vendas ficaram lentas. Seu último retorno gerou preocupações sobre a sucessão da empresa.
No final de sua última passagem, ele jurou que não retornaria como executivo-chefe novamente, embora sua presença ainda paire sobre a empresa. Em maio, após um trimestre brutal para a Starbucks, ele escreveu uma carta aberta no LinkedIn sobre os desafios da empresa e ofereceu conselhos aos seus líderes — sem nomear Narasimhan.
Mesmo após sua aposentadoria, o envolvimento de Schultz na empresa permaneceu como “uma questão pairando sobre as ações”, escreveu o analista Brian Harbour do Morgan Stanley em uma nota na terça-feira. Mellody Hobson, que deixou o cargo de presidente da Starbucks para se tornar diretora independente líder como parte da reformulação da liderança na terça-feira, disse no programa da CNBC “Caixa de som” que ela contou a Schultz sobre as discussões com Niccol, mantendo-o informado, apesar de ele não ter mais nenhuma função formal na empresa.
Schultz também continua sendo um grande acionista da Starbucks, com uma participação de aproximadamente 2%.
Schultz endossou a contratação de Niccol no press release anunciando a reorganização. Em uma declaração, o presidente emérito disse que acredita que Niccol é o líder de que a empresa precisa em um “momento crucial de sua história”.
Alguns analistas acreditam que ter Niccol, um experiente CEO de restaurante, no banco do motorista pode significar que Schultz finalmente seguirá em frente. Niccol também sucederá Hobson como presidente do conselho, dando a ele mais latitude para fazer mudanças.
“Esta será a última vez que os investidores se importarão com o que ele tem a dizer, porque Niccol agora está no volante e não há mais NENHUM espaço para um motorista de banco de trás”, escreveu o analista Don Bilson, da Gordon Haskett.
Niccol também tem experiência anterior assumindo uma marca liderada pelo fundador e tornando-a sua. Quando ele se juntou à Chipotle em 2018, ele assumiu as rédeas do fundador Steve Ells, que liderava a rede desde 1993. Niccol mudou a sede da rede de burritos de Denver para Newport Beach para atrair talentos diferentes — e talvez evoluir a marca de ser liderada pelo fundador, como o analista da Bernstein Danilo Gargiulo escreveu em uma nota.
Desafios futuros
Embora os analistas tenham comemorado a nomeação de Niccol, alguns foram mais cautelosos, observando que a Starbucks é um negócio maior e mais complexo que o Chipotle.
“A Starbucks é um modelo muito mais complicado que o Chipotle, com lojas próprias e licenciadas, filiais nacionais e internacionais e uma presença significativa na China em dificuldades”, escreveu o analista da BTIG, Peter Saleh.
A Chipotle tem poucos estabelecimentos licenciados, exceto alguns restaurantes de aeroporto, e uma presença internacional relativamente pequena, embora Niccol tenha se esforçado para expandir sua presença fora dos EUA nos últimos anos.
A Starbucks, por outro lado, tem mais filiais internacionais do que cafés nos EUA. E enquanto os investidores recentemente se concentraram no desempenho doméstico da rede, a China, seu segundo maior mercado, continua a lutar, pois a competição lá aumenta e a economia do país fica para trás.
Narasimhan disse na última teleconferência da empresa que estava explorando “parcerias estratégicas” para seus negócios na China, o que poderia incluir uma joint venture, parceria tecnológica ou outras opções. A nomeação de Niccol pode significar que a Starbucks abandone essa exploração, embora ele tenha alguma experiência com spinoffs de seu tempo como chefe de Marcas Yum' Taco Bell. Enquanto ele estava lá, o conglomerado desmembrou seus negócios na China em Que delícia China.
E enquanto os burritos da Chipotle ainda estão em alta demanda, as preocupações econômicas dos consumidores diminuíram seu desejo por café. Isso pode provar ser um obstáculo mais difícil para Niccol do que os investidores antecipam.
“Seu desafio é se conectar com um novo cliente”, disse o analista da Wedbush, Nick Setyan. “Além do poder de mudar a direção dos ventos contrários macro, vemos a euforia dos acionistas (conforme expressa no preço das ações esta manhã) como prematura.”
