O Irão está a intensificar a sua campanha de influência dirigida aos EUA, pesquisadores da Microsoft disseram em um novo relatóriosomando-se aos esforços contínuos da Rússia e da China para influenciar a opinião pública americana antes da eleição presidencial.
Pesquisadores identificaram sites que eles atribuíram à operação iraniana, voltados para eleitores da esquerda e da direita política. Um site, Nio Thinker, se autointitula como “seu destino para notícias e análises perspicazes e progressistas que desafiam o status quo” e hospeda artigos que atacam o ex-presidente Donald Trump e aclamam a vice-presidente Kamala Harris como “nossa inesperada e estranha salvadora”.
Outro site identificado pelos pesquisadores, o Savannah Time, se apresenta como um semanário alternativo local conservador e vocal. “Somos opinativos, somos barulhentos e estamos nos divertindo”, diz a seção sobre o site. Ele hospeda artigos que afirmam ter sido escritos pela “porta-voz da Liga Internacional pelos Direitos das Mulheres”, defendendo trajes de banho mais modestos para vôlei de praia nas Olimpíadas, ao lado de artigos elogiando o poderio militar do Irã.
O Microsoft Threat Analysis Center observou que os sites provavelmente estavam usando ferramentas de inteligência artificial para extrair conteúdo de publicações de notícias legítimas dos EUA e reempacotar artigos de uma forma que ocultasse a fonte do conteúdo.
O grupo por trás dos sites, de acordo com a Microsoft, faz parte de uma operação iraniana maior, ativa desde 2020, que opera mais de uma dúzia de outros sites de notícias falsas visando públicos de língua inglesa, francesa, espanhola e árabe. A campanha não obteve sucesso significativo com o público dos EUA, e o conteúdo dos sites não foi amplamente compartilhado nas mídias sociais, de acordo com os pesquisadores. Mas os pesquisadores dizem que os sites podem ser usados mais perto da eleição.
Além do esforço para semear controvérsia e dividir os americanos antes da votação, os pesquisadores disseram que outro grupo ligado ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica teve como alvo um “alto funcionário em uma campanha presidencial” em junho com um e-mail de spear-phishing de uma conta de e-mail comprometida de um ex-assessor sênior e tentou acessar uma conta pertencente a “um ex-candidato presidencial”. O relatório não nomeou as pessoas que foram alvo.
A missão das Nações Unidas no Irão não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas negou os relatos de interferência. em declaração à Associated Press: “O Irã tem sido vítima de inúmeras operações cibernéticas ofensivas visando sua infraestrutura, centros de serviços públicos e indústrias. As capacidades cibernéticas do Irã são defensivas e proporcionais às ameaças que ele enfrenta. O Irã não tem intenção nem planos de lançar ataques cibernéticos. A eleição presidencial dos EUA é um assunto interno no qual o Irã não interfere.”
O relatório da Microsoft também observou atividade contínua da Rússia, incluindo uma operação de um grupo de pesquisadores chamado Storm-1516, que produz vídeos de propaganda em apoio a Trump e aos interesses russos e os distribui por meio de uma rede de sites de notícias falsas conectados a um ex-policial dos EUA. Atores ligados à China, disse o relatório, também se voltaram cada vez mais para a disseminação de propaganda por meio de vídeo e alavancaram uma rede de contas online para atiçar a indignação em torno dos protestos universitários pró-palestinos.
Os pesquisadores relataram uma expectativa de que o Irã, juntamente com a China e a Rússia, intensificaria os ataques cibernéticos contra candidatos e instituições e aumentaria os esforços para dividir os americanos com propaganda e desinformação antes das eleições.
