A vida do velocista paralímpico Nick Mayhugh mudou aos 14 anos. Ele estava com dificuldade para usar o lado esquerdo do corpo e um dia sofreu uma convulsão generalizada, o que levou à perda de consciência e contrações violentas.
Uma ressonância magnética revelou que ele tinha paralisia cerebral, resultado de um “ponto morto” no lado esquerdo do cérebro, que ocorreu quando ele sofreu um derrame no útero e afetou a mobilidade do lado esquerdo.
“Foi muito assustador ser levado às pressas para o hospital, com minhas tias lá, meus avós vindo e meus pais, meu irmão estava lá”, disse Mayhugh, 28, na NBC Sports' “Meu novo atleta paralímpico favorito” podcast.
Ele disse que a principal preocupação dele e de sua família era se ele viveria e seria saudável.
Depois que ele foi liberado pelos médicos, ele se perguntou se sua paixão por praticar esportes continuaria. Mas a ideia de não competir era inviável, disse seu pai, Scott Mayhugh.
“Lembro-me de Nick se virando e eu sentado e sua mãe sentada e Nick olhando para mim”, disse o Mayhugh mais velho, “e ele disse, 'Isso não vai acontecer. Não tem como eu não continuar praticando esportes. Não tem como, pai. De jeito nenhum.'”
Um dos médicos de Nick disse a ele que, embora pudesse ser “um pouco absurdo” praticar esportes, ele provavelmente conseguiria fazê-lo com algum treinamento.
Era tudo o que ele precisava ouvir para continuar jogando futebol, o esporte pelo qual ele tinha aspirações de longo prazo. Seu objetivo de infância de fazer parte da seleção masculina de futebol dos EUA evoluiu para fazer parte da seleção paralímpica dos EUA. Ele atingiu esse objetivo em 2017.
Mayhugh dá crédito à sua família por não “sentir pena de mim”, o que fortaleceu sua crença em si mesmo.
Dois anos depois, ele ajudou seu time a ganhar sua primeira medalha de bronze nos Jogos Parapan-Americanos e foi nomeado Jogador de Futebol do Ano dos EUA com Deficiência.
Mayhugh então voltou sua atenção para as Paralimpíadas, mas o futebol não estava entre os esportes que seriam disputados nos Jogos de 2020 em Tóquio. Então ele mudou seu foco novamente, dessa vez treinando como velocista. Ele se classificou e conquistou três medalhas de ouro e estabeleceu um recorde mundial.
No entanto, as vitórias ficaram sombrias quando sua família descobriu que a avó de Mayhugh, Shirley Culpeper Mayhugh, havia sido diagnosticada anos antes com ELA, uma doença neurodegenerativa terminal que afeta a função muscular, e demência frontotemporal, que altera o comportamento da pessoa e leva à perda de memória.
Quando a família descobriu, a doença havia progredido. Scott Mayhugh disse que ficou devastado com o diagnóstico da mãe.
“Essa é uma pergunta difícil porque ela era o ponto central de toda a família”, disse ele.
Em seis meses, a avó de Mayhugh estava no hospital em coma. Ele e seu pai estavam ao lado da cama dela no aniversário de 19 anos de Mayhugh quando o médico disse a eles: “Ela não parece bem.”
Scott McHugh virou-se para a mãe e disse: “Ei, você não pode ir no aniversário do Nick.”
Ela aguentou até o dia seguinte.
“Mesmo no final, ser capaz de se segurar por mim e saber que ela podia ouvir meu pai e que ela sabia que deveria se segurar”, disse McHugh. “O fato de ela ter feito isso foi apenas uma prova de quem ela era como avó e como mulher.”
Três anos depois, seu avô, Bill Mayhugh, também morreu.
Mayhugh diz que continua a ser inspirado pelos avós. Ele está procurando imitar o passado do avô como apresentador, com esperanças de se tornar um.
Quanto à avó, ele está seguindo os passos dela no mundo da moda. Em 2022, Nick foi convidado para desfilar no desfile de moda Hugo Boss Rebrand e fez várias outras campanhas de moda.
“Essa era a vida dela”, ele disse. “Ela ficaria nas nuvens com isso, por poder conhecer algumas das mulheres que eu conheci, as pessoas com quem pude trabalhar. Eu sei que ela está olhando para baixo, muito orgulhosa.”
