O senador Bob Menendez, DN.J., foi considerado culpado de todas as acusações após seu julgamento por aceitar subornos, incluindo dinheiro e barras de ouro, para beneficiar os governos do Egito e do Catar.
Menendez cruzou as mãos e apoiou o queixo nas mãos enquanto o veredito era lido. Alguns de seus familiares caíram em lágrimas. Ele será sentenciado em 29 de outubro.
O júri deliberou por cerca de 12 horas e meia ao longo de três dias antes de dar os veredictos.
Menendez foi acusado de 16 acusações, incluindo suborno, extorsão, atuação como agente estrangeiro, obstrução da justiça e várias acusações de conspiração. Ele se declarou inocente no caso, assim como sua esposa, Nadine Menendez, cujo julgamento foi adiado indefinidamente após sua cirurgia após um diagnóstico de câncer de mama.
Os promotores disseram que três empresários pagaram propinas a Menendez e sua esposa em troca de o senador tomar medidas para beneficiá-los e aos governos do Catar e do Egito. De acordo com os promotores, essas propinas incluíam barras de ouro, uma Mercedes-Benz dada a Nadine Menendez e mais de US$ 480.000 em dinheiro, que o FBI encontrou enfiados em armários, jaquetas com o nome de Menendez e outras roupas quando o FBI revistou sua casa em Nova Jersey em 2022.
Dois desses empresários, Wael Hana e Fred Daibes, enfrentaram julgamento junto com Menendez e foram condenados em todas as acusações também. O terceiro empresário que foi acusado, José Uribe se declarou culpado e testemunhou durante o julgamento, que durou nove semanas antes de ir a júri na sexta-feira.
Menendez não testemunhou em sua própria defesa; sua equipe argumentou que ele estava agindo em nome de seus eleitores, como qualquer senador deveria fazer, e que o governo não havia provado que o dinheiro ou as barras de ouro foram dados como suborno.
O veredito chega poucos meses antes da cadeira de Menendez no Senado chegar aos eleitores de Nova Jersey neste outono. Menendez decidiu meses atrás, quando sua popularidade caiu, que não buscaria a nomeação democrata. Mas ele se candidatou como independente, um movimento que ameaçou complicar a dinâmica em uma corrida que normalmente seria uma bandeja para os democratas no estado liberal. O candidato democrata para a cadeira é o deputado Andy Kim e o candidato republicano é Curtis Bashaw.
Menendez agora precisa decidir se continua buscando essa corrida. Em março, ele indicou em uma declaração em vídeo que sua candidatura poderia depender de ser exonerado das acusações. “Estou esperançoso de que minha exoneração ocorra neste verão e me permita buscar minha candidatura como um democrata independente na eleição geral”, disse Menendez na época.
Kim disse após o veredito que foi “um dia triste e sombrio para Nova Jersey e nosso país”.
“Eu pedi ao senador Menendez que renunciasse quando essas acusações foram tornadas públicas pela primeira vez, e agora que ele foi considerado culpado, acredito que o único curso de ação para ele é renunciar ao seu assento imediatamente. O povo de Nova Jersey merece algo melhor”, disse Kim.
Foi o segundo julgamento por corrupção nos 18 anos de carreira de Menendez no Senado — o anterior resultou em anulação do julgamento devido a um júri empatado em 2018, e o Departamento de Justiça posteriormente retirou as acusações contra ele; Menendez também negou irregularidades naquele caso.
Menendez serviu anteriormente por 13 anos na Câmara e foi eleito para o Senado em 2006, eventualmente ascendendo para se tornar o presidente do poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado. Sua carreira política remonta a quase quatro décadas, até meados da década de 1980, quando se tornou prefeito de Union City.
O resultado pode afetar se ele cumprirá seu mandato. O senador John Fetterman, D-Pa., liderou a acusação para expulsar Menendez por meses, menosprezando e zombando dele como corrupto demais para servir. A maioria dos democratas do Senado, incluindo o senador Cory Booker, DN.J., bem como a maioria da delegação democrata da Câmara do estado, também pediu que Menendez renunciasse. Mas Menendez desafiou esses apelos e os líderes do Senado em grande parte seguraram seu fogo e se recusaram a comentar até depois do julgamento.
Embora Menendez tenha se afastado do cargo de presidente do Comitê de Relações Exteriores depois que as acusações foram feitas, ele permaneceu como membro votante do comitê e do Senado.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., foi questionado repetidamente sobre Menendez nos últimos meses e manteve seu roteiro, dizendo apenas que estava decepcionado com seu colega e que Menendez não havia correspondido aos altos padrões esperados de um senador. Mas ele parou antes de pedir que ele renunciasse.
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Jonathan Service e Julie Tsirkin contribuído.
