WASHINGTON — O senador Bob Menendez, DN.J., disse aos aliados que renunciará ao Congresso após ser condenado por acusações federais de corrupção, disseram duas pessoas diretamente familiarizadas com essas conversas à NBC News.
Menendez, que foi desafiador por meses diante de pedidos de dezenas de democratas do Senado para renunciar, parece ter finalmente cedido após o veredito de culpado e as crescentes ameaças de expulsá-lo se ele se recusasse. Ele está ligando para os aliados sobre sua intenção de renunciar, disseram essas fontes, encerrando uma carreira de três décadas no Congresso que incluiu uma poderosa presidência de comitê, escrevendo uma legislação importante e dois julgamentos criminais por alegações de corrupção.
Entre aqueles que o incentivaram a renunciar estavam o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y.; Líder da maioria no Senado, Dick DurbinD-Ill.; e o amigo de Menendez e colega senador democrata de Nova Jersey, Cory Booker.
“À luz deste veredito de culpa, o senador Menendez deve agora fazer o que é certo para seus eleitores, o Senado e nosso país, e renunciar”, disse Schumer em uma declaração após o último julgamento de corrupção de Menendez terminar em vereditos de culpa.
O senador foi condenado na terça-feira por 16 acusações federais relacionadas ao uso do poder de sua posição oficial para enriquecer três empresários de Nova Jersey e beneficiar os governos egípcio e catariano. Em troca, o casal recebeu propinas generosas, incluindo “dinheiro, barras de ouro, pagamentos para uma hipoteca residencial, compensação por um trabalho de baixa ou nenhuma aparência, um veículo de luxo e outros itens de valor”, disseram os promotores.
Se Menendez renunciar, o governador de Nova Jersey, Phil Murphy, que foi um dos primeiros democratas a pedir a renúncia de Menendez, nomeará um senador para encerrar temporariamente seu mandato, que termina em janeiro de 2025.
O deputado democrata Andy Kim e o republicano Curtis Bashaw estão concorrendo na eleição geral de novembro para assumir a cadeira de Menendez no Senado. Menendez havia se candidatado para a cadeira como independente e disse que continuaria a campanha se fosse exonerado.
A carreira política de Menendez remonta a quase quatro décadas, até meados da década de 1980, quando se tornou prefeito de Union City. Ele eventualmente serviu por 13 anos na Câmara antes de ascender ao Senado em 2006. Ele teve dois períodos como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, um posto que ele renunciou no ano passado após sua acusação. Mas ele continuou como membro votante do painel e no Senado pleno, mesmo quando foi acusado de abusar de seu poder para beneficiar governos estrangeiros.
Menendez e sua esposa, Nadine, foram acusados em setembro de conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude de serviços honestos e conspiração para cometer extorsão sob a capa de direito oficial, de acordo com a acusação inicial contra ele.
Semanas depois, ele foi acusado em uma acusação substitutiva por aceitar propinas de um governo estrangeiro e conspirar para agir como um agente estrangeiro. Menendez “forneceu informações confidenciais do governo dos EUA e tomou outras medidas que secretamente ajudaram o governo do Egito”, alegou a acusação.
Menendez negou as acusações contra ele, argumentando em uma declaração que ele estava enfrentando “uma campanha de difamação ativa” e que os promotores “deturparam o trabalho normal de um escritório do Congresso”. Desde então, ele disse que apelará de sua condenação.
Em comentários públicos em setembro, ele disse que os US$ 480.000 em dinheiro que os investigadores encontraram escondidos em envelopes em sua casa eram dinheiro que ele havia economizado ao longo de décadas para ser usado “em emergências”.
Em 2015, Menendez também foi indiciado por acusações federais de corrupção decorrentes de alegações de que ele aceitou favores de um rico optometrista da Flórida, incluindo viagens, acomodações e contribuições políticas. O caso terminou em um julgamento nulo depois que os jurados não conseguiram chegar a um veredito unânime. Os promotores em 2018 optaram por não julgar Menendez novamente depois que o juiz que supervisionava o caso rejeitou algumas das acusações originais.
Menendez é o primeiro senador em exercício na história dos EUA a ser indiciado por duas alegações criminais não relacionadas, de acordo com dados compilados pelo Escritório Histórico do Senado.
Filho de imigrantes cubanos, Menendez foi um dos mais proeminentes defensores do Senado para a reforma do sistema de imigração e foi coautor do projeto de lei “Gang of 8” em 2013, uma reforma bipartidária da imigração que foi aprovada pelo Senado e morreu na Câmara. No ano passado, ele apresentou uma estrutura para reformar programas de imigração que incluía a criação de novos caminhos para a cidadania em meio a preocupações contínuas sobre o número de travessias de migrantes ao longo da fronteira sul.
Frank Thorp V, Zoë Richards, Dareh Gregoriano e Megan Lebowitz contribuído.
