“É meio que o coração da Vila Olímpica”, disse Boitano. Kenworthy, que mais recentemente competiu pela Inglaterra nos Jogos de Pequim de 2022, concordou: “A cozinha é o coração da casa, e é assim nas Olimpíadas.”
Hannah Roberts, que ganhou uma medalha de prata no BMX estilo livre nos Jogos de Tóquio de 2020 na era da Covid, descobriu que o refeitório já estava lotado de atletas já às 4 da manhã. “Eu estava tipo, meu Deus. Você não consegue um espaço”, disse Roberts ao Podcast de esportes da NBC “Na Vila” em 2021.
Bonnie Blair, uma patinadora de velocidade medalhista de ouro que competiu em quatro Jogos Olímpicos ao longo de um período de 10 anos, descreveu a sensação de ser “uma criança em uma loja de doces” quando entrou pela primeira vez no refeitório dos Jogos de Sarajevo em 1984.
“Eu só queria ir ao refeitório e às vezes conseguia ficar lá por horas, porque era lá que todos os atletas estavam — atletas de outros esportes que você assistia e admirava, admirava e tudo mais.”
Blair, 60, disse que sua lembrança favorita daquelas Olimpíadas foi a tarde que ela passou almoçando com o patinador artístico Scott Hamilton e seus irmãos gêmeos esquiadores Phil e Steve Mahre: “Eu senti como se tivesse morrido e ido para o céu.”
“Esses caras não se lembram de almoçar comigo, mas eu com certeza me lembro de almoçar com eles”, disse Blair. “Eu era um atleta promissor, curioso sobre o que eles estavam fazendo, e tenho certeza de que fiz um zilhão de perguntas a eles. Eles provavelmente ficaram tipo: Meu Deus, quem é esse garoto?”
Miller lembrou que o refeitório dos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992 tinha praticamente todo tipo de culinária imaginável — e, talvez mais importante, uma lembrança de casa para uma garota de 15 anos de Oklahoma.
“Eu estava com saudades dos meus pais e da minha família. Eu estava com saudades de casa”, disse Miller. Então, um dia, ela sentou-se ao lado do lutador medalhista de ouro Kendall Cross. “Ele contou que era de Oklahoma”, disse ela. “Eu quase chorei.”
Spitz notou o serviço de alimentação virtualmente 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante os Jogos da Cidade do México de 1968, com pratos que variam de especialidades mexicanas locais a pratos básicos americanos, como bife e ovos. “Eles têm uma cidadezinha cheia de pessoas que precisam ser alimentadas”, disse Spitz. “É como um navio de cruzeiro gigante.”
Nas décadas de 1990 e 2000, o McDonald's era um marco nas Vilas Olímpicas, atraindo regularmente longas filas de atletas na esperança de se abastecer de carboidratos antes de uma competição extenuante ou comemorar uma vitória com um gostinho rápido de fast food americano. (A parceria oficial entre o gigante do cheeseburger e os Jogos desde que terminou.)
Em alguns casos, os atletas podem ser mais criteriosos sobre suas opções de refeições. Dorothy Hamill, 67, a patinadora artística medalhista de ouro, disse que os competidores franceses nas Olimpíadas de Inverno de 1976 em Innsbruck trouxeram seu próprio chef — “e, pensando bem”, ela acrescentou, “acho que eles tinham seu próprio vinho”.
Este ano, os atletas franceses obviamente não precisarão ir muito longe para sentir o gostinho de casa. Os restaurantes e cafés dentro da vila de Paris servirão até 40.000 refeições por dia, e uma “padaria autêntica” estará aberta para os atletas olímpicos que quiserem aprender a fazer baguetes frescas, de acordo com os organizadores.
A vida social
As coisas que os atletas olímpicos fazem entre os eventos oficiais dizem muito sobre o espírito da época. Hamill, que competiu em Innsbruck na era dos Bee Gees e “Saturday Night Fever”, lembrou que sua vila tinha uma discoteca — embora ela nunca tenha realmente colocado os pés lá dentro.
“Acho que nosso dormitório ficava longe o suficiente para que não ouvíssemos direito”, ela disse, “mas você sempre sabia quando a festa estava realmente começando”.
Blair, que competiu nas Olimpíadas em meio à ascensão da computação pessoal, relembrou as horas gastas trabalhando na versão inicial do que antes era chamado de World Wide Web.
“Eu me lembro que em Albertville tínhamos algum tipo de sistema de comunicação em um computador onde você podia enviar mensagens para outros atletas que estavam nas Olimpíadas”, ela disse. “Eu me lembro de sentar ao lado de Kristi Yamaguchi e Nancy Kerrigan em computadores vizinhos, e foi lá que eu as conheci.”
Os intervalos entre as competições e as refeições deixam espaço para os atletas assistirem a outros esportes, acompanharem os destaques e, nos últimos anos, tentarem viralizar.
Ilona Maher, uma jogadora de rúgbi sevens que competiu nos Jogos de Tóquio em 2020, passou o tempo fazendo TikToks virais com seus companheiros de equipe e “testando aquelas camas de papelão”, como ela disse ao Podcast “Na Vila” em 2021. Em um TikTokela e seus companheiros de equipe avaliaram como uma cama poderia suportar posturas de ioga, pular corda, “desmaios dramáticos” e flexões de palmas. (A cama sobreviveu.)
A vibração durante o tempo de inatividade tende a ser solta e amigável. Boitano lembrou com carinho de uma atmosfera de apoio onde “todos os atletas americanos estão torcendo uns pelos outros e vão aos eventos uns dos outros”. Ele disse que os atletas em seus Jogos tendem a deixar bilhetes encorajadores uns para os outros (“Boa sorte na sua próxima corrida!”) em murais de avisos.
Mas isso não quer dizer que atletas de elite percam sua vantagem competitiva quando estão saindo para a vila. Alexi Pappas, um corredor grego-americano que representou a Grécia nas Olimpíadas de Verão de 2016 no Rio, disse ao The New York Times que os atletas podem se tornar ferozes em um piscar de olhos no salão de jogos da vila.
“Quando você desafia um levantador de peso russo para uma partida de pingue-pongue (como meu pai fez), você provavelmente perderá”, disse Pappas. “Mesmo que não haja uma medalha em jogo aqui no salão de jogos, é quase impossível para os atletas olímpicos não darem o seu melhor. Isso vem dos mesmos instintos competitivos imutáveis da minha determinação de sempre descascar minhas laranjas com uma única casca. Não podemos evitar.”
É claro que as Vilas Olímpicas muitas vezes atraem especulações sobre outro atividades nos bastidores.
“Os preservativos! É isso que todo mundo quer saber”, disse Blair. 'Ah, todo mundo está fazendo sexo nas vilas. Os preservativos! Eles estão sem preservativos!' Mas não é disso que a vila realmente se trata.”
“Fui a quatro Olimpíadas e não sinto como: Ah, há toneladas de sexo acontecendo. Tenho certeza de que há… coisas que acontecem. Mas não é como se fosse todos isso acontece”, ela acrescentou com uma risada.
Ryan Lochte, o nadador recordista, pareceu sugerir o contrário uma entrevista de 2012 com a revista ESPNdizendo à publicação que ele estima que “70 a 75 por cento dos atletas olímpicos” estão fazendo sexo durante os Jogos.
“Ei, às vezes você tem que fazer o que tem que fazer”, disse Lochte, segundo a citação.
Boitano, que disse à NBC News que “não conhecia ninguém que estivesse se pegando”, disse que entendia por que a ideia de centenas de atletas se juntando dentro das Vilas Olímpicas captura regularmente a imaginação do público.
“É uma ideia romântica, todos esses atletas gostosos no auge de suas vidas se pegando. Eu posso entender por que isso está aí e por que as pessoas correm com isso.”
No final das contas, como disse a nadadora medalhista de ouro Summer Sanders à ESPN, a maioria dos atletas olímpicos segue um lema simples: “O que acontece na aldeia fica na aldeia”.
