O crescimento dos preços ao consumidor em julho desacelerou para seu nível mais baixo no período pós-pandemia, um sinal de que a inflação crescente que tomou conta da economia dos EUA está finalmente diminuindo.
Em uma base de 12 meses, o índice de preços ao consumidor caiu para 2,9%, abaixo dos 3% em junho. Mês a mês, ele subiu 0,2% após cair 0,1%.
A leitura mais recente contribui para a coleta de evidências de que o forte crescimento de preços sofrido pelos consumidores desde o início da pandemia está diminuindo.
Na segunda-feira, o Federal Reserve de Nova York informou que A perspectiva de inflação dos consumidores em três anos atingiu um recorde de baixa. E uma medida de aumento de preços no atacado ficou abaixo do esperado Terça-feira. Muitas empresas agora estão reduzindo preços ou oferecendo descontos em resposta aos consumidores que se tornaram cada vez mais frugais.
“Estamos vendo preços médios de venda mais baixos… agora porque os clientes continuam a negociar preços mais baixos quando podem”, disse o CEO da Amazon, Andrew Jassy, na teleconferência de resultados da empresa neste mês. Analistas disseram que uma onda de descontos ajudou a aumentar a demanda durante o evento de vendas do Prime Day da gigante do comércio eletrônico no mês passado.
Enquanto isso, o McDonald's planeja estender um acordo recente de refeição de US$ 5 que os clientes abraçaram depois que a rede de fast-food viu os aumentos de preços do menu prejudicarem o tráfego de pedestres. Até mesmo companhias aéreas e hotéis estão cortando tarifas durante a movimentada temporada de verão, dando aos turistas de última hora algumas das melhores pechinchas em anos.
Aumentos anuais de preços para algumas compras já caíram abaixo de 2%, mostram dados do IPC, incluindo gás e mantimentos. E a maior parte do aumento geral que compôs o ganho de 22% na inflação da era da pandemia ocorreu de 2020 a 2022; no ano passado, o IPC total aumentou em cerca de 3,5%.
Muitos economistas dizem que a decisão do Federal Reserve de aumentar as taxas de juros a partir da primavera de 2022 ajudou a conter a alta. Ao tornar mais caro tomar empréstimos, o banco central buscou desacelerar a demanda por bens e serviços, dificultando o aumento de preços para as empresas.
É provável que um mercado de trabalho em arrefecimento também esteja pesando sobre os consumidores. O BLS relatou este mês que a taxa de desemprego subiu inesperadamente para 4,3% — ainda historicamente baixa, mas um nível não visto desde o verão de 2017.
“Em meio a condições cada vez mais preocupantes no mercado de trabalho, esperamos que o Fed considere que a inflação está próxima o suficiente de sua meta e embarque em um ciclo de corte de taxas em sua próxima reunião”, disseram economistas do Wells Fargo. escreveu em uma nota de pesquisa este mês.
E muitas outras partes da economia, incluindo custos de moradia, assistência infantil e seguro, continuam a subir mais alto. Embora apenas os custos de moradia sejam responsáveis por um peso significativo para o IPC geral — e, de fato, sejam amplamente responsáveis por mantê-lo acima de 2% — as famílias nos EUA continuam a lutar para manter seu padrão de vida desejado.
Uma pesquisa recente da Gallup descobriu que 46% dos entrevistados descrevendo as atuais condições econômicas dos EUA como “ruins” — a resposta predominante pelo 29º mês consecutivo. E a pesquisa do Fed de Nova York descobriu que a parcela de entrevistados que descreveu sua situação financeira como “um pouco melhor” declinou por oito meses seguidos.
Uma confluência de fatores, incluindo escassez contínua em cargos importantes, mudanças no comportamento do consumidor e até mesmo mudanças climáticas, contribuíram para o aumento elevado dos preços nas categorias afetadas.
Mas mesmo lá, já há sinais de alívio graças à redefinição dos aumentos anuais dos prêmios de seguro, aos preços mais baixos das commodities e ao enfraquecimento do mercado de trabalho.
É nesse último fator que o Federal Reserve está intensamente focado. Embora o banco central tenha sinalizado que provavelmente reduzirá as taxas de juros em sua próxima reunião em setembro, se as perdas de empregos começarem a aumentar rapidamente, ele pode ter que agir de forma mais agressiva.
“Autoridades do Federal Reserve têm motivos para estar cada vez mais preocupadas com o enfraquecimento do mercado de trabalho, a outra parte de seu duplo mandato de preços estáveis e emprego máximo”, disse o analista econômico sênior do Bankrate, Mark Hamrick, em um comunicado.
“Se e quando uma recessão se materializar, as demissões aumentarão e mais indivíduos e famílias sofrerão interrupções prejudiciais no emprego e na renda”, disse ele.
