Foi mais um verão de temperaturas recordes e viagens aéreas recordes. Aeroportos e companhias aéreas dizem que podem lidar com ambos.
As companhias aéreas dos EUA esperam transportar 271 milhões de passageiros em todo o mundo neste verão, um aumento de 6,3% em relação à temporada passada, informou a Companhias aéreas para a América grupo comercial projetou. As transportadoras adicionaram voos e assentos — em alguns casos muitos — para acomodar o aumento. Ele acontece em um ano em que a Terra atingiu seu junho mais quente de todos os tempos, e como na semana passada, dois dias seguidos quebraram recordes de calor planetário.
No entanto, a indústria da aviação está se ajustando a “um novo normal” de temperaturas escaldantes durante o movimentado período de viagens de verão, disse Kevin Burke, presidente e CEO do Airports Council International–North America. Até agora, os aeroportos conseguiram “se adaptar a essas condições” trabalhando com as companhias aéreas para lidar com riscos de segurança e desafios operacionais, disse ele.
O Departamento de Transportes dos EUA rastreia atrasos de “clima extremo” causados por condições como tornados, nevascas ou furacões, mas não aqueles devidos ao calor. E enquanto a parcela de minutos de atraso causados pelo clima em geral tem declinado nas últimas décadas, os problemas relacionados ao calor têm aumentado nos últimos anos.
Em julho de 2022, uma onda de calor escaldante na Europa causou danos na pista do Aeroporto Luton de Londres, suspendendo brevemente voos.
Em junho do ano anterior, a Alaska Airlines cancelou e atrasou voos devido ao calor recorde que elevou as temperaturas do asfalto para 130 graus Fahrenheit em Seattle e Portland e afetou as operações na Califórnia, Texas, Arizona e Louisiana. As equipes de solo tiveram a oportunidade de fazer pausas em “vans de resfriamento” com ar-condicionado.
Em Las Vegas, que está registrando recordes novamente neste verão, autoridades do Aeroporto Internacional Harry Reid (LAS) dizem que aeronaves maiores e mais pesadas usadas em voos de longa distância podem ter mais dificuldade para decolar.
É física: “Aviões têm melhor desempenho aerodinâmico em temperaturas baixas, quando o ar é mais denso”, disse Patrick Smith, piloto e fundador do “Ask the Pilot”, um blog de viagens aéreas. Clima muito quente reduz o empuxo dos motores da aeronave, exigindo uma pista mais longa para conseguir decolar e ganhar altitude.
Para lidar com esse desafio em Vegas, “a torre de controle de tráfego aéreo instituirá uma mudança de configuração para decolagens para o leste, o que evita o terreno montanhoso”, disse a porta-voz do LAS, Amanda Mazzagatti. “Essa configuração pode causar pequenos atrasos nas partidas, pois reduz o número de decolagens por hora”, disse ela.
Altas temperaturas às vezes exigem que as aeronaves reduzam seu peso antes de decolar, eliminando bagagem, combustível ou até mesmo pessoas, disse Robert Thomas, professor assistente na Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. Fazer esses ajustes antes da decolagem “também pode causar atrasos e irritar os passageiros”, ele admitiu.
Em dias em que as temperaturas sobem mais do que o esperado, as aeronaves às vezes queimam combustível na pista para aliviar sua carga, como disse um piloto recentemente relatado no TikTok. Mas há apenas uma quantidade limitada que eles podem incinerar antes que não haja mais o suficiente para chegar ao destino.
Altas temperaturas podem representar desafios mecânicos, disse Smith. “Os motores também estão sujeitos a limites de temperatura interna além dos quais a operação não é permitida, e quando está muito quente lá fora, esses limites são mais fáceis de exceder. Espero que isso aconteça com mais frequência, pois as mudanças climáticas causam eventos climáticos mais extremos, incluindo ondas de calor extremas.”
Mas em Phoenix este ano, onde as temperaturas subiu bem para os 110s este mês, autoridades do Aeroporto Internacional Sky Harbor (PHX) insistem que estão “bem preparados para os verões do Arizona”, com pistas que podem acomodar decolagens e pousos em condições de calor.
Os preparativos para o clima de verão começam a cada primavera, disse o porta-voz do aeroporto John Trierweiler. Os funcionários do departamento de aviação fazem um curso obrigatório de segurança contra o calor, e este ano a PHX adicionou um vídeo sobre o assunto para todos os funcionários do aeroporto, disse ele. Durante o calor extremo, o aeroporto pede aos funcionários que se mantenham hidratados, façam pausas frequentes e, se estiverem trabalhando ao ar livre, que se refresquem dentro de casa a cada hora.
“Os passageiros também são incentivados a usar os postos de água do aeroporto para se manterem hidratados no calor do Arizona”, acrescentou.
