SPRING, Texas — À medida que a temperatura subia na casa na área de Houston, Janet Jarrett dividia com sua irmã após ficar sem energia elétrica em Furacão Berylela fez tudo o que pôde para manter seu irmão de 64 anos fresco.
Mas no quarto dia sem energia, ela acordou ouvindo Pamela Jarrett, que usava uma cadeira de rodas e dependia de um tubo de alimentação, ofegando. Paramédicos foram chamados, mas ela foi declarada morta no hospital, com o legista dizendo que sua morte foi causada pelo calor.
“É muito difícil saber que ela se foi agora, porque isso não deveria ter acontecido com ela”, disse Janet Jarrett.
Quase duas semanas após a passagem de Beryl, as mortes relacionadas ao calor durante as prolongadas quedas de energia elevaram o número de fatalidades relacionadas à tempestade para pelo menos 23 no Texas.
A combinação do calor escaldante do verão e dos moradores não é possível ligar o ar condicionado nos dias após a tempestade de categoria 1 atingir a costa em 8 de julho, o que resultou em condições cada vez mais perigosas para algumas pessoas na quarta maior cidade dos Estados Unidos.
Beryl deixou quase 3 milhões de lares e empresas sem eletricidade no auge das interrupções, que duraram dias ou muito mais, e hospitais relatou um pico em doenças relacionadas ao calor.
A energia finalmente foi restaurada para a maioria na semana passada, após mais de uma semana de interrupções generalizadas. O ritmo lento na área de Houston colocou o fornecedor de energia elétrica da região, CenterPoint Energy, sob crescente escrutínio sobre se estava suficientemente preparado.
Enquanto ele pode levar semanas ou mesmo anos antes que o número total de vítimas da tempestade no Texas seja conhecido, entendendo esse número ajuda a planejar o futuro, dizem especialistas.
O que se sabe sobre as mortes até agora?
Logo após a tempestade atingir, trazendo ventos fortes e inundações, as mortes incluíram pessoas mortas por árvores caídas e pessoas que se afogaram quando seus veículos ficaram submersos nas águas da enchente. Nos dias após a tempestade passar, as mortes incluíram pessoas que caíram ao cortar galhos em árvores danificadas e mortes relacionadas ao calor.
Metade das mortes atribuídas à tempestade no Condado de Harris, onde Houston está localizada, foram relacionadas ao calor, de acordo com o Instituto de Ciências Forenses do Condado de Harris.
Jarrett, que cuida da irmã desde que ela foi ferida em um ataque há seis anos, disse que sua irmã “atrevida” fez de tudo, desde ser dona de uma loja vintage no Harlem, Nova York, até trabalhar como artista.
“Ela tinha uma grande personalidade”, disse Jarrett, acrescentando que sua irmã estava com boa saúde antes de ficarem sem energia elétrica em sua casa em Spring.
Quando será conhecido o número completo de mortos?
Com cortes de energia e esforços de limpeza ainda em andamento, o número de mortos provavelmente continuará aumentando.
As autoridades ainda estão trabalhando para determinar se algumas mortes que já ocorreram devem ser consideradas relacionadas à tempestade. Mas mesmo quando esses números forem divulgados, obter uma imagem clara do número de vítimas da tempestade pode levar muito mais tempo.
Lara Anton, porta-voz do Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas, que usa dados de certidões de óbito para identificar mortes relacionadas à tempestade, estimou que pode ser que só no final de julho haja uma contagem preliminar.
No sistema de estatísticas vitais do estado, há um aviso para indicar se a morte foi relacionada à tempestade e os médicos responsáveis pela certificação são solicitados a enviar informações adicionais sobre como a morte foi relacionada à tempestade, disse Anton.
Especialistas dizem que, embora uma contagem de fatalidades relacionadas à tempestade compilada de certidões de óbito seja útil, uma análise do excesso de mortes que ocorreram durante e após a tempestade pode dar uma imagem mais completa do número de vítimas. Para isso, os pesquisadores comparam o número de pessoas que morreram naquele período com quantas seriam esperadas que morressem em condições normais.
A análise do excesso de mortes ajuda a contabilizar mortes que podem ter sido esquecidas, disse a Dra. Lynn Goldman, reitora da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington.
O que os diferentes números de pedágio nos dizem?
Tanto a abordagem de contar os atestados de óbito quanto o cálculo do excesso de mortes têm seus próprios benefícios quando se trata de tempestades, disse Gregory Wellenius, diretor do Centro de Clima e Saúde da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
A análise do excesso de mortes fornece uma estimativa melhor do número total de pessoas mortas, por isso é útil para o planejamento de saúde pública e gerenciamento de emergências, além de avaliar o impacto das mudanças climáticas, disse ele.
Mas “não diz quem”, disse ele, e entender as circunstâncias individuais das mortes causadas pela tempestade é importante para ajudar a mostrar o que coloca as pessoas em risco.
“Se eu apenas disser que 200 pessoas morreram, isso não conta a história do que deu errado para essas pessoas, o que nos ensina algo sobre o que esperamos poder fazer melhor para nos preparar ou ajudar as pessoas a se prepararem no futuro”, disse Wellenius.
