SUTHERLAND SPRINGS, Texas — Equipes demoliram na segunda-feira uma igreja no Texas onde um atirador matou mais de duas dúzias de fiéis em 2017, usando maquinário pesado para demolir o pequeno prédio, mesmo depois de algumas famílias terem tentado preservar a cena do tiroteio mais mortal na história dos EUA.
Um juiz abriu caminho no mês passado para a Primeira Igreja Batista de Sutherland Springs derrubar o santuário onde o ataque ocorreu, que até agora tinha sido mantido como um memorial. Os membros da igreja votaram em 2021 para derrubá-lo, mas algumas famílias na comunidade de menos de 1.000 pessoas entraram com uma ação judicial esperando uma nova votação sobre o destino do edifício.
As autoridades estimam o número de mortos no tiroteio de 5 de novembro de 2017, em 26 pessoas, incluindo uma mulher grávida e seu bebê ainda não nascido. Após o tiroteio, o interior do santuário foi pintado de branco e cadeiras com os nomes dos que foram mortos foram colocadas lá. Uma nova igreja foi concluída para a congregação cerca de um ano e meio após o tiroteio.
John Riley, um membro da igreja de 86 anos, observou com tristeza e decepção enquanto o longo braço de uma escavadeira amarela balançava uma garra pesada no prédio repetidamente.
“O diabo conseguiu o que queria”, disse Riley, “eu não seria o homem que sou sem aquela igreja”.
Ele disse que rezaria para que Deus “punisse aqueles” que colocaram a demolição em movimento.
“Aquela era a casa de Deus, não a casa deles”, disse Riley.
Para muitos na comunidade, o santuário era um lugar de consolo.
Terrie Smith, presidente da Associação Comunitária de Sutherland Springs, visitou o local com frequência ao longo dos anos, chamando-o de um lugar onde “você sente o conforto de todos que se perderam lá”. Entre os mortos no tiroteio estavam uma mulher que era como uma filha para Smith — Joann Ward — e as duas filhas de Ward, de 7 e 5 anos.
Smith assistiu na segunda-feira à demolição do santuário memorial.
“Estou triste, com raiva, magoada”, disse ela.
No início de julho, um juiz do Texas concedeu uma ordem de restrição temporária procurado por algumas famílias. Mas outro juiz negou mais tarde um pedido para estender essa ordem, dando início à demolição. Em processos judiciais, advogados da igreja chamaram a estrutura de um “lembrete constante e muito doloroso”.
Os advogados da igreja argumentaram que era seu direito demolir o memorial, enquanto o advogado das famílias que entraram com a ação disse que elas só esperavam obter um novo voto.
“É um dia muito sombrio para nós”, disse Amber Holder, membro da igreja que foi autora do processo.
Ela disse que não estava no culto no dia do tiroteio, mas chegou logo depois. Quando adolescente, ela foi acolhida pela família do pastor, cuja filha de 14 anos, Annabelle Pomeroy, estava entre os mortos.
Holder disse que a igreja se tornou um pedaço da história e que as cicatrizes no prédio daquele dia, incluindo marcas de bala, eram uma poderosa lembrança do que aconteceu.
“Derribá-lo não traz nada de bom”, disse Holder.
No processo, os autores alegaram que alguns membros da igreja foram injustamente removidos da lista da igreja antes da votação ser realizada. Em um processo judicial, a igreja negou as alegações no processo.
Uma mulher que atendeu o telefone na igreja disse na segunda-feira que não tinha comentários e desligou.
O homem que abriu fogo na igreja, Devin Patrick Kelley, morreu de um ferimento de bala autoinfligido após ser perseguido por espectadores e bater seu carro. Investigadores disseram que o tiroteio pareceu ter surgido de uma disputa doméstica envolvendo Kelley e sua sogra, que às vezes comparecia aos cultos na igreja, mas não estava presente no dia do tiroteio.
Comunidades nos EUA têm se debatido sobre o que deve acontecer com os locais dos tiroteios em massa. No mês passado, a demolição começou no prédio de três andares onde 17 pessoas morreu no tiroteio em massa de 2018 na Marjory Stoneman Douglas High School em Parkland, Flórida. Após o tiroteio de 2012 na Sandy Hook Elementary School em Connecticut, ela foi demolida e substituída.
Tops Friendly Markets em Buffalo, Nova York, e a Emanuel African Methodist Episcopal Church em Charleston, Carolina do Sul, onde ocorreram tiroteios racistas em massa, ambos reabriram. No Colorado, a Columbine High School ainda está de pé, embora sua biblioteca, onde a maioria das vítimas foi morta, tenha sido substituída.
No Texas, as autoridades fecharam a Escola Primária Robb em Uvalde após o tiroteio de 2022 e planejam demolir a escola.
