NANTERRE, França — O francês Léon Marchand eletrizou uma multidão entusiasmada no domingo com um tempo recorde olímpico nos 400 metros medley individual de natação, antes que o americano Torri Huske e o italiano Nicolo Martinenghi também ganhassem suas primeiras medalhas de ouro.
Uma multidão lotou a Paris La Défense Arena, com milhares de fãs vestidos com bleu, blanc et rouge na esperança de coroar um novo herói nacional. Marchand não decepcionou.
Seu tempo de 4:02.95 quebrou o OlimpoC recordem do maior de todos os tempos Michael Phelps e ficou um pouco abaixo do recorde mundial detido pelo próprio Marchand.
“Acho que é um sonho para cada um de nós”, ele disse à NBC, usando o ouro em volta do pescoço. “Tive a chance de fazer isso hoje. Foi incrível. Não sei como descrever.”
Cerca de 13 minutos antes do início da corrida, os fãs espontaneamente começaram a cantar “La Marseillaise” e gritaram “Léon, Léon, Léon!”
E assim que a corrida começou, os gritos ensurdecedores chegaram até Marchand. Enquanto ele se afastava do campo no nado peito, os fãs ritmicamente aplaudiam cada vez que sua cabeça aparecia na água.
“O nado peito foi insano, porque eu conseguia ouvir o estádio inteiro, então foi incrível fazer isso”, disse Marchand, que ganhou o primeiro ouro da França na natação desde 2012.
O japonês Tomoyuki Matsushita, que ficou perto de Marchand durante o nado borboleta, ficou com a prata, e o nativo de Cincinnati, Carson Foster, garantiu o bronze.
Marchand, 22, que nadou na Arizona State sob a orientação do treinador de Phelps, Bob Bowman, ainda não terminou. Ele deve competir nos 200 medley, nos 200 borboleta e nos 200 peito mais tarde nestes Jogos.
Mais tarde naquela noite, Huske, de Arlington, Virgínia, venceu os 100 metros borboleta feminino, apagando a tristeza de três anos atrás, quando terminou em quarto lugar por um centésimo de segundo.
“Como você disse, eu perdi o pódio da última vez por um centésimo, então estou muito agradecido por estar aqui, e fazer isso com Gretchen é simplesmente incrível”, disse Huske. “Eu tive um longo caminho, mas tenho muito apoio, e sou muito agradecido por tudo isso.”
Ela empatou em 1-2 com a compatriota americana Gretchen Walsh, enquanto a chinesa Zhang Yufei conquistou o bronze.
“Sinto como se estivesse em choque agora”, disse Huske. “Como se eu nem soubesse como processar isso, como se eu sentisse que vou chorar, mas, tipo, também estou sorrindo. É realmente surreal.”
Antes de “The Star-Spangled Banner” tocar e a bandeira americana ser hasteada, Huske garantiu que Walsh se juntasse a ela no degrau mais alto do pódio. Elas alegremente apertaram as mãos e levantaram as mãos momentos depois de “home of the brave”.
Walsh disse que havia pressão sobre ela como recordista mundial e olímpica no evento.
“Ver a dobradinha lá em cima, no entanto, foi incrível. Estou muito orgulhosa de Torri e de mim mesma”, disse ela. “Acho que era disso que a América precisava e queria, e foi um momento realmente especial que compartilhamos lá no pódio.”
Nos 100 metros peito masculino, o americano Nic Fink e o britânico Adam Peaty empataram na prata, enquanto Martinenghi levou o ouro.
Fink terminou em quinto nos 200 nado peito em Tóquio e ainda tem o agasalho que esperava usar no pódio.
“Um dos meus sentimentos menos favoritos foi trazer moletom de pódio e nunca ter a chance de usá-lo, então isso foi definitivamente uma chatice em Tóquio”, disse ele depois de ganhar a prata no domingo. “O fato de que consegui dar o próximo passo aqui é muito mais divertido.”
Fink, que tem mestrado em engenharia elétrica e de computação pela Georgia Tech, trabalha em período integral enquanto treina para as Olimpíadas. Ele disse que a rotina das 9 às 5 o ajuda a ser “bem equilibrado” e “completo”.
Com 31 anos de idade, Fink não descarta outra tentativa de glória em Los Angeles em 2028.
“Quanto ao meu futuro, você sabe, eu provavelmente poderia ter fechado a porta algumas vezes na minha carreira, e ela só ficou melhor e melhor”, disse Fink. “Então, eu não quero dizer nada definitivo. E você sabe, LA está a quatro anos de distância, mas uma Olimpíada em casa seria bem legal. Então, veremos.”
