WASHINGTON — Os legisladores democratas e republicanos encontraram um ponto em comum entre si em uma audiência do comitê de supervisão na terça-feira, culpando executivos de três grandes grupos intermediários de farmácias pelos preços altíssimos de medicamentos prescritos nos EUA.
O Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara ouviu depoimentos dos líderes de três gerentes de benefícios farmacêuticos, ou PBMs, um mês após o A Comissão Federal de Comércio divulgou um relatório contundente que acusou os grupos de acumular lucros enormes ao direcionar pacientes e empregadores para medicamentos mais caros.
Os preços dos medicamentos prescritos nos EUA são uma grande preocupação para muitas pessoas.
Um relatório da KFF, um grupo sem fins lucrativos que pesquisa questões de políticas de saúde, descobriu que cerca de um terço das pessoas afirmam não conseguir tomar os medicamentos de que precisam devido ao alto custo.
O deputado Kweisi Mfume, democrata de Maryland, disse que ouviu de eleitores que eles tiveram que pular, atrasar ou ficar sem os medicamentos necessários por causa do preço.
Os PBMs, em teoria, supostamente economizam dinheiro para os pacientes. Eles trabalham com companhias de seguro para negociar preços com desconto de empresas farmacêuticas em troca da inclusão dos medicamentos em sua cobertura.
No entanto, três PBMs — CVS Caremark, Express Scripts da Cigna e OptumRx do UnitedHealth Group — representam cerca de 80% do mercado dos EUAdando a eles enorme influência sobre quais medicamentos os pacientes podem obter cobertura e quanto eles custam. E todas as três empresas estão vinculadas a grandes provedores de seguro saúde.
“Por um lado, temos PBMs alegando reduzir os preços dos medicamentos prescritos e, por outro lado, temos a Comissão Federal de Comércio, temos grandes veículos de comunicação como o The New York Times e temos pelo menos oito procuradores-gerais diferentes, democratas e republicanos, que dizem que os PBMs estão inflando os custos dos medicamentos”, disse o deputado Raja Krishnamoorthi, D-Ill.
O Comitê iniciou uma investigaçãoque continua, no papel dos PBMs no aumento dos custos de assistência médica em março. Também acontece quando estados — mais recentemente Vermont — processam os PBMs, alegando que eles aumentam os custos dos medicamentos.
Na sua declaração de abertura, o presidente da comissão, James Comer, R-Ky., citou uma relatório do comitêpublicado antes da reunião, que encontrou 300 exemplos de medicamentos preferidos pelos três PBMs que custam pelo menos US$ 500 a mais por reivindicação do que os medicamentos alternativos que eles excluíram de seus formulários. Um exemplo foi o Suboxone, um medicamento combinado para transtorno de uso de opioides, que Comer disse estar sendo “cobrado a 600 preços únicos por apenas uma de suas empresas”.
“Vocês são o problema”, Comer disse aos executivos. “Vocês não estão apenas priorizando medicamentos de custo mais alto; vocês estão definindo preços radicalmente diferentes para medicamentos em todo o país.”
“É por isso que quase todos os estados agora estão adotando a reforma do PBM”, ele acrescentou. “Há um problema de credibilidade.”
O Dr. Patrick Conway, CEO da OptumRx, rebateu, dizendo que os PBMs desempenham um “papel crítico” no sistema de saúde dos EUA, reduzindo custos para pacientes e empregadores.
Conway disse que a OptumRx entregou mais de US$ 2.000 em economia média por pessoa a cada ano. Uma análise mais ampla, ele acrescentou, descobriu que os PBMs economizaram cerca de US$ 145 bilhões anualmente para o sistema de saúde, e pesquisas descobriram que 97% dos empregadores disseram que estavam “satisfeitos” com os serviços que os PBMs oferecem.
Fabricantes de medicamentos — não PBMs — devem assumir a culpa pelos custos crescentes pagos pelos pacientes, disse Adam Kautzner, presidente da Express Scripts.
Os fabricantes de medicamentos aumentaram os preços de 60% dos medicamentos de marca no ano passado, disse Kautzner, acrescentando que a Express Scripts economizou para seus membros cerca de US$ 64 bilhões naquele ano. “É um trabalho duro manter esses custos baixos para pacientes e clientes”, disse ele.
Os PBMs também não embolsam descontos ou abatimentos, em vez disso, repassam quase todos eles aos seus membros, disse David Joyner, presidente da CVS Caremark.
“Nós repassamos mais de 99% dos descontos e taxas administrativas, e no Medicare repassamos 100%”, disse ele.
Os membros do comitê, no entanto, se recusaram a aceitar os argumentos dos executivos, apontando para artigos da mídia sobre práticas de PBM e investigações da FTC e do comitê da Câmara. Eles também acusaram os executivos de não serem transparentes e se recusarem a responder perguntas.
No final da audiência, Comer disse que ficou “desapontado”.
“Vocês todos alegaram ser transparentes”, ele disse. “Vocês se recusaram a responder perguntas de ambos os lados do corredor.”
O deputado Jamie Raskin, D-Md., membro graduado do comitê, resumiu grande parte da frustração: “Sinto que quanto mais ouço, menos entendo”.
