As Forças de Defesa de Israel disseram que atingiram sete alvos “bem no interior do território libanês” no domingo em retaliação a um ataque em um campo de futebol que matou pelo menos 12 pessoas, a maioria crianças e adolescentes, em uma cidade controlada por Israel nas Colinas de Golã.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, voltou correndo dos Estados Unidos para Tel Aviv, enquanto a indignação crescia em Israel devido ao ataque mortal que o exército israelense atribuiu ao Hezbollah, o grupo apoiado pelo Irã no Líbano.
“Israel está se aproximando do momento de uma guerra total contra o Hezbollah”, disseram os militares israelenses. “A IDF está preparada e pronta para proteger a segurança de Israel.”
Os ataques de Israel no Líbano atingiram até o Vale do Bekaa, a cerca de 60 milhas da fronteira sul com Israel, onde as hostilidades até agora foram amplamente confinadas. Os ataques retaliatórios aumentam as tensões entre duas forças fortemente armadas já travadas em conflito.
O Hezbollah negou responsabilidade pelo ataque. É incomum que o grupo militante negue um ataque.
O porta-voz de Israel, Daniel Hagari, disse em uma declaração que o foguete era um Falaq-1 de fabricação iraniana, “de propriedade exclusiva do Hezbollah”. Hagari chamou o ataque de sábado de o ataque mais mortal em Israel desde 7 de outubro. “Estamos em uma guerra crescente”, disse Hagari no sábado, “crianças foram alvos e essas crianças são cidadãos israelenses drusos”.
O ataque ocorreu pouco antes do pôr do sol, e imagens do Canal 12 de Israel mostraram uma grande explosão e uma coluna de fumaça em um dos vales de Majdal Shams, uma cidade povoada por drusos, uma minoria étnica e religiosa de língua árabe.
O xeque Muafak Tarif, líder espiritual dos drusos em Israel, condenou “o ataque brutal e assassino”.
“É impossível imaginar e descrever as imagens horríveis de crianças e seus corpos esmagados espalhados na grama”, disse ele em um comunicado.
Os drusos, que praticam uma religião distinta, são únicos entre a população árabe de Israel em seu apoio ao estado, inclusive se juntando ao exército israelense. Cerca de 25.000 drusos vivem nas Colinas de Golã, que Israel capturou da Síria em 1967.
O conflito entre Israel e o Hezbollah tem sido até agora contido em comparação com a guerra em Gaza. Mas as promessas do Hezbollah de apoio contínuo aos palestinos significaram ataques sustentados contra Israel. Centenas morreram, principalmente por fogo israelense no Líbano, e dezenas de milhares foram deslocados de suas casas em ambos os lados da fronteira.
As últimas greves renovaram os temores de escalada.
“Este é exatamente o tipo de coisa que pode nos levar a uma espiral”, disse Gershon Baskin, diretor do Oriente Médio da Organização das Comunidades Internacionais com sede em Israel.
“O Hezbollah não vai aceitar isso sentado, e sua capacidade de causar dano a Israel é 100 vezes maior que a do Hamas. A quantidade de poder de fogo que ambos os lados têm pode causar uma quantidade enorme de dano e matar muitas pessoas.”
“A escalada nunca é planejada, ela sai do controle”, disse Baskin.
O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca disse em uma declaração que o apoio à segurança de Israel “é firme e inabalável contra todos os grupos terroristas apoiados pelo Irã, incluindo o Hezbollah libanês”.
Os EUA trabalharam anteriormente para evitar que uma guerra maior entre Israel e o Hezbollah se desenrolasse. Em uma viagem ao Líbano em junho, o enviado da Casa Branca Amos Hochstein disse que os EUA estavam buscando urgentemente acalmar o conflito.
Apesar da pressão do governo Biden, as autoridades israelenses permaneceram firmes em seu desejo de perseguir o Hezbollah no Líbano, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com as conversas.
“Os EUA já deixaram claro que não vão intervir ativamente”, Goldberg acrescentou. “Eles podem enviar armas para Israel, mas mesmo isso não é certo. A presumível candidata Harris e o candidato Trump não querem uma guerra no Oriente Médio. Então duvido que os EUA apoiem uma guerra.”
Netanyahu encurtou sua viagem aos EUA em várias horas após o ataque às Colinas de Golã. Ele imediatamente prometeu retaliação contra o Hezbollah e disse que o grupo “pagaria um preço alto, um preço que não pagou até agora”.
A violência mais recente acontece enquanto Israel e o Hamas estão ponderando uma proposta de cessar-fogo que poderia pôr fim ao conflito de quase 10 meses. Na sexta-feira, Netanyahu disse que enviaria uma delegação a Roma para conversas visando acabar com a guerra com o Hamas. Os EUA estão enviando o chefe da CIA, Bill Burns, para se encontrar com representantes do Catar, Egito e Israel.
O Hezbollah disse que continuará seus ataques enquanto a ofensiva de Israel em Gaza continuar, e Fawaz Gerges, professor de relações internacionais na London School of Economics, acredita que acabar com a guerra em Gaza seria a maneira mais rápida de pôr fim a qualquer conflito crescente entre Israel e o Líbano.
“O Hezbollah tem a capacidade de resistir a Israel por anos, não apenas meses”, disse ele. “Ele pode sangrar Israel de maneiras que nunca experimentou antes.
“Quando as armas silenciarem em Gaza, os confrontos entre o Hezbollah, os Houthis e Israel cessarão.”
