JERUSALÉM — O exército israelense disse ter interceptado um míssil disparado do Iêmen na manhã de domingo, horas depois de aviões de guerra israelenses atingirem vários alvos Houthis no país da Península Arábica.
Os ataques aéreos israelenses — em resposta a um ataque mortal de drones Houthi em Tel Aviv — foram a primeira vez que se sabe que Israel respondeu a repetidos ataques Houthi ao longo de sua guerra de nove meses contra o Hamas. A explosão de violência entre os inimigos distantes ameaçou abrir uma nova frente enquanto Israel luta contra uma série de Proxies iranianos em toda a região.
O exército israelense confirmou no sábado à noite os ataques aéreos na cidade portuária de Al Hudaydah, no oeste do Iêmen, um reduto Houthi. Ele disse que os ataques, realizados por aviões de guerra F-15 e F-35 de fabricação norte-americana, foram uma resposta a centenas de ataques Houthi.
O Ministério da Saúde do Iêmen disse que os ataques israelenses mataram seis pessoas e feriram outras 83, muitas com queimaduras graves. Outras três pessoas estavam desaparecidas, disse o ministério em uma declaração compartilhada pela TV al-Masirah, administrada por Houthi.
“Nada disso impedirá o povo iemenita ou a liderança, as forças militares e de mísseis do Iêmen de atacar as entidades israelenses”, disse Moatasem Abdel Salah, morador de Sanaa.
Israel, junto com os EUA, o Reino Unido e outros aliados ocidentais com forças na região, interceptaram quase todos os mísseis e drones Houthi. Mas na sexta-feira de manhã, um drone Houthi penetrou nas defesas aéreas de Israel e caiu em Tel Aviv, capital comercial e cultural de Israel, matando uma pessoa.
O exército israelense disse que o ataque de sábado, a cerca de 1.700 quilômetros (mais de 1.000 milhas) de Israel, estava entre as operações mais complicadas e de maior distância de sua força aérea. Ele disse que atingiu o porto porque a área é usada para entregar armas iranianas ao Iêmen.
O ministro da defesa de Israel, Yoav Gallant, prometeu realizar ataques semelhantes “em qualquer lugar onde seja necessário”.
Os Houthis estão entre os vários grupos apoiados pelo Irã que atacaram Israel em solidariedade ao Hamas desde que o ataque de 7 de outubro pelo grupo militante palestino desencadeou a atual ofensiva israelense em Gaza.
Além de lutar contra o Hamas, o exército israelense tem se envolvido em confrontos diários com o grupo militante Hezbollah no Líbano. Esses confrontos levantaram preocupações de que a luta poderia se transformar em uma guerra total com o Líbano e além.
O porto de Hodeidah também é uma porta de entrada para suprimentos entrarem no Iêmen, que está mergulhado em guerra civil desde 2014, quando os Houthis tomaram grande parte do norte do Iêmen e forçaram o governo internacionalmente reconhecido a fugir de Sanaa. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita interveio no ano seguinte em apoio às forças do governo e, com o tempo, o conflito se transformou em uma guerra por procuração entre a Arábia Saudita e o Irã.
A guerra matou mais de 150.000 pessoas, incluindo combatentes e civis, e criou um dos piores desastres humanitários do mundo.
O porta-voz Houthi Mohammed Abdulsalam postou no X que a “flagrante agressão israelense” teve como alvo as instalações de armazenamento de combustível e a estação de energia da província. Ele disse que os ataques visam “aumentar o sofrimento do povo e pressionar o Iêmen a parar de apoiar Gaza”.
Abdulsalam disse que os ataques só farão com que o povo e as forças armadas do Iêmen fiquem mais determinados a apoiar Gaza. “Haverá ataques impactantes”, escreveu Mohamed Ali al-Houthi, do Conselho Político Supremo do Iêmen, no X.
O exército israelense disse que o míssil superfície-superfície disparado no domingo foi interceptado antes de atingir território israelense.
Desde janeiro, as forças dos EUA e do Reino Unido têm atacado alvos no Iêmen, em resposta aos ataques dos Houthis a navios comerciais que os rebeldes descreveram como retaliação às ações de Israel na guerra em Gaza. No entanto, muitos dos navios alvejados não estavam ligados a Israel.
No domingo, autoridades disseram que os Houthis atacaram repetidamente um navio porta-contêineres com bandeira da Libéria que transitava pelo Mar Vermelho, o mais recente ataque do grupo à crucial rota comercial marítima.
O capitão do navio relatou ataques de três pequenas embarcações Houthi, um veículo aéreo Houthi não tripulado e disparos de mísseis na costa de Mocha, Iêmen, resultando em “pequenos danos” ao navio, disse o centro de Operações Comerciais Marítimas do Reino Unido do exército britânico. O Joint Maritime Information Center, uma coalizão supervisionada pela Marinha dos EUA, identificou o navio como o Pumba e relatou “toda a tripulação a bordo segura”.
No início do domingo, os Houthis reivindicaram a responsabilidade pelo ataque ao Pumba.
Analistas e serviços de inteligência ocidentais há muito acusam o Irã de armar os Houthis, uma alegação que Teerã nega. Os ataques aéreos da força conjunta até agora fizeram pouco para detê-los.
Os Houthis têm mísseis balísticos de longo alcance, mísseis de cruzeiro menores e “drones suicidas”, todos capazes de atingir o sul de Israel, de acordo com especialistas em armas. Os Houthis são abertos sobre seu arsenal, desfilando regularmente novos mísseis pelas ruas de Sanaa.
