O repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich defendeu os dissidentes que definham nas prisões russas, em seus primeiros comentários públicos em solo americano após ser libertado como parte da troca de prisioneiros de quinta-feira.
“Há uma coisa que eu gostaria de dizer. Foi ótimo entrar naquele ônibus hoje e ver não apenas americanos e alemães, mas prisioneiros políticos russos”, disse Gershkovich em uma breve conversa com Andrew Roth, um repórter do The Guardian, ao descer do avião na Joint Base Andrews, em Maryland.
“Acabei de passar um mês na prisão em Yekaterinburg, onde basicamente todos com quem estive sentado são prisioneiros políticos”, acrescentou.
Sete cidadãos russos, incluindo quatro que trabalharam com a falecida figura da oposição Alexei Navalny, estavam entre as 24 pessoas libertadas na grande troca multinacional de prisioneiros. Eles foram presos em seu próprio país e liberados no Ocidente.
Sobre os dissidentes que conheceu atrás das grades, Gershkovich disse que ninguém os conhecia publicamente, mas que eles tinham várias crenças políticas. “Eles não são todos apoiadores de Navalny”, acrescentou.
“Hoje foi um momento realmente tocante… mas seria bom ver se poderíamos fazer algo a respeito deles também”, disse ele.
O presidente Joe Biden chamou o acordo de “feito de diplomacia e amizade”. Ele foi fechado entre sete nações, envolvendo 24 pessoas, incluindo cinco alemães e sete cidadãos russos detidos na Rússia, e oito russos presos nos EUA, Alemanha, Eslovênia, Noruega e Polônia.
A troca ocorreu na Turquia, e um avião transportando Gershkovich, o veterano da Marinha Paul Whelan, a repórter Alsu Kurmasheva e Vladimir Kara-Murza, um residente permanente legal dos EUA, pousou em Maryland às 23h38.
Kara-Murza tem dupla nacionalidade, russa e britânica, e foi presa por acusações de traição por 25 anos em abril de 2023. Biden observou que Kara-Murza carregou o caixão durante o funeral do senador John McCain.
Kurmasheva é uma cidadã dupla dos EUA e da Rússia que trabalha como jornalista para a Radio Free Europe/Radio Liberty. Ela foi presa em maio de 2023 enquanto visitava sua mãe na Rússia. Ela foi sentenciada a seis anos e meio no mês passado por “espalhar informações falsas” sobre os militares russos.
Após cumprimentá-los, Biden se dirigiu diretamente aos cidadãos russos liberados como parte do acordo, em seu discurso à nação.
“Eles se levantaram pela democracia e pelos direitos humanos, seus próprios líderes os jogaram na prisão. Os Estados Unidos também ajudaram a garantir a libertação deles”, disse ele.
Whelan, que foi preso na Rússia em 2018 e mantido preso por mais de cinco anos, com duas trocas de prisioneiros anteriores o excluindo, chamou seu retorno aos EUA de “um bom retorno ao lar”.
“Descer do avião, ver o presidente, o vice-presidente, foi legal”, disse Whelan. “Estou ansioso para ver minha família aqui e me recuperar de cinco anos, sete meses e cinco dias de bobagens absolutas do governo russo.”
Ele agradeceu aos seus apoiadores, dizendo que recebeu milhares de cartas e cartões, “tantos que o FSB parou de me dar”.
Whelan, que foi condenado por espionagem e sentenciado a 16 anos de prisão, chamou as acusações do governo russo contra ele de uma “narrativa sem sentido que eles inventaram e simplesmente não deixaram passar”.
“É assim que Putin administra seu governo. É assim que Putin administra seu país”, ele acrescentou.
“Estou feliz por estar em casa”, ele disse. “Nunca mais voltarei lá.”
Em Moscou, a diferença não poderia ter sido mais gritante.
No aeroporto Vnukovo-2 da capital russa, um assassino, cibercriminosos e outros presos por espionagem receberam abraços e apertos de mão rígidos e algumas palavras de um sério presidente Vladimir Putin.
“Gostaria de agradecer a vocês pela lealdade ao seu juramento, ao seu dever e à sua pátria, que não os esqueceu nem por um minuto”, disse-lhes ele.
Putin também cumprimentou uma família de espiões, que se passaram por cidadãos argentinos enquanto viviam na Eslovênia, antes de serem detidos lá. Artem e Anna Dultseva foram sentenciados em um julgamento fechado em um tribunal na capital do país, Liubliana, na quarta-feira, após se declararem culpados de acusações de espionagem.
O casal se passou por Ludwig Gisch e Maria Rosa Mayer Muños e se estabeleceu na Eslovênia em 2017. Seus dois filhos frequentaram uma escola internacional em Liubliana, informou a mídia local.
Depois de descrever o casal como “oficiais de inteligência ilegais”, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na sexta-feira que Putin falou com as crianças em espanhol.
“Quando as crianças desceram do avião — elas não falam russo — e Putin apenas as cumprimentou em espanhol. Ele disse 'Buenas noches'”, disse Peskov.
Ele acrescentou que eles só descobriram que eram russos quando estavam no avião que os levava para Moscou.
“Eles perguntaram aos pais ontem quem era esse cara que os encontraria, eles nem sabiam quem era Putin”, disse Peskov.
