Dois promotores especiais disseram na segunda-feira que entrarão com uma acusação criminal de obstrução da justiça contra um ex-chefe de polícia do Kansas que comandou buscas de mandados contra um editor e sua redação por terem obtido informações públicas.
Em um relatório de 124 páginas resumindo as conclusões da investigação, os promotores especiais, o promotor distrital do Condado de Sedgwick, Marc Bennett, e o promotor do Condado de Riley, Barry Wilkerson, indicam que a equipe do jornal que foi revistado, o Marion County Record, não cometeu nenhum crime.
Até segunda-feira, os promotores não haviam registrado nenhuma acusação criminal contra o ex-chefe de polícia de Marion, Gideon Cody. Não ficou imediatamente claro se eles buscariam uma acusação de crime ou contravenção contra Cody. Os promotores especiais estão trabalhando com o Colorado Bureau of Investigation, que interveio a pedido do Kansas Bureau of Investigation.
“As descobertas serão incorporadas às acusações que serão buscadas no Tribunal Distrital do Condado de Marion”, disse o relatório.
Cody não retornou uma mensagem de voz pedindo comentários da NBC News. Cody, um ex-policial de Kansas City, pediu demissão do Departamento de Polícia de Marion menos de dois meses após a batida policial de 11 de agosto de 2023.
O prefeito de Marion, David Mayfield, suspendeu Cody antes de sua renúncia.
Cody usou sua força de cinco membros e a ajuda dos delegados do condado de Marion para iniciar buscas baseadas em mandados na redação do jornal, bem como nas casas de seu editor, Eric Meyer, e da vereadora Ruth Herbel.
O relatório sugeriu que a polícia de Marion, que era liderada na época por Cody, conduziu uma investigação ruim que os levou a “chegar a conclusões errôneas” de que Meyer e a repórter Phyllis Zorn cometeram roubo de identidade ou outros crimes de computador quando acessaram os registros de direção da dona de restaurante local Kari Newell.
O jornal disse que recebeu uma denúncia de que Newell foi condenado por dirigir sob efeito de álcool em 2008 e que Zorn usou o mecanismo de busca online do Departamento de Receita do estado para obter os registros. A publicação estava investigando se isso teria impedido Newell de ter uma licença para bebidas alcoólicas. O jornal disse que também perguntou à polícia sobre a denúncia.
Herbel recebeu a mesma dica.
Bennett e Wilkerson concluíram que nem Meyer nem Zorn cometeram qualquer crime ao verificar informações no registro de direção do proprietário da empresa por meio de um banco de dados disponível on-line do estado.
A invasão à redação gerou protestos e diálogos nacionais sobre a liberdade de imprensa.
Marion, uma cidade com menos de 2.000 habitantes, fica a cerca de 240 quilômetros a sudoeste de Kansas City.
Um dia depois que a polícia invadiu a casa de Meyer, sua mãe de 98 anos, a coproprietária da Record Joan Meyer, morreu. Ele culpou a morte dela pelo estresse causado pelas invasões. O relatório reconheceu que Joan Meyer ficou extremamente chateada com as buscas e poderia não ter morrido se as invasões não tivessem sido realizadas. Mas os promotores concluíram que os policiais não eram criminalmente responsáveis por sua morte.
Contatado por telefone na manhã de segunda-feira, Meyer disse que era muito cedo para reagir porque ainda estava lendo o relatório.
Os promotores concluíram que tinham causa provável para acreditar que Cody obstruiu um processo judicial oficial. Eles disseram que duas páginas de uma declaração escrita feita por Newell após a invasão não foram submetidas aos investigadores com o restante da declaração em setembro, cerca de seis semanas após a invasão.
O relatório também faz uma referência passageira a mensagens de texto entre Cody e o dono do negócio após a invasão. O dono do negócio disse que Cody pediu a ela para apagar mensagens de texto entre eles, temendo que as pessoas pudessem ter ideias erradas sobre o relacionamento deles, que ela disse ser profissional e platônico.
Uma acusação de obstrução de crime pode ser punida com até nove meses de prisão para um infrator primário, embora a sentença típica seja de 18 meses ou menos em liberdade condicional. Uma acusação de contravenção pode resultar em até um ano de prisão.