Ela está indo atrás do ouro. Ele está lutando pela vida.
E agora a estrela americana do polo aquático Maddie Musselman e seu marido doente, Patrick Woepse, estão se fortalecendo nas Olimpíadas de Paris.
“Não estamos compartilhando nossa história para que as pessoas sintam pena de nós ou se sintam mal pelo que estamos passando”, Musselman, 26, disse à NBC News conforme os Jogos começaram. “Se alguma coisa, é para inspiração e para que você possa chegar ao outro lado das coisas com as pessoas que estão bem ao seu lado. Esperamos por isso.”
Woepse, 30 anos, que tem câncer de pulmão em estágio 4, disse que estar em Paris e poder torcer pela esposa enquanto ela luta pelo ouro fez muito bem a ambos.
“Para mim, estar aqui e apoiá-la em sua jornada olímpica é realmente especial”, disse Woepse em um comunicado separado. entrevista com HOJE. “É realmente especial para Maddie. Me dá muita força vê-la jogar e acho que me ter nas arquibancadas dá a ela um pouco mais de energia.”
Já duas vezes medalhista de ouro olímpica, Musselman conheceu seu futuro marido na faculdade da UCLA, onde ambos jogavam polo aquático. Eles ficaram noivos em junho de 2023.
Então, enquanto treinava no ano passado para nadar no Canal da Mancha, Woepse disse que desenvolveu uma “tosse persistente que não passava”.
“Eu realmente não pensei muito sobre isso, exceto que não parecia diferente” de qualquer tosse que ele teve antes, disse Woepse ao TODAY.
Isso também não o impediu de completar a prova de natação de 21 milhas.
“Todos eles ficaram chocados”, disse Woepse sobre os médicos. “Meu pulmão estava 98% bloqueado, então eu realmente fiz isso com um pulmão, o que é bem notável. Tornou mais difícil para mim do que eu esperava. Mas eu estava em boa forma e totalmente onde precisava estar para fazer isso.”
Então Woepse disse que ficou chocado quando seu médico lhe disse que tinha apenas quatro meses de vida.
“Eu nunca fumei”, ele disse. “Temos um estilo de vida bem saudável. Ouvir essa notícia foi um choque enorme e obviamente devastador.”
O que Woepse tem é chamado Carcinoma NUT, que é uma forma rara e de rápida disseminação de câncer que pode crescer em qualquer parte do corpo, mas geralmente é encontrada na cabeça, pescoço ou pulmões.
“Não saber os próximos passos sobre o que precisamos fazer para tentar combatê-lo, e também não ter certeza se isso se espalharia para qualquer outra parte do corpo, foi um momento muito assustador”, disse Woepse.
Diante de tanta incerteza, Woepse e Musselman decidiram se casar imediatamente.
“Com o diagnóstico de Pat, decidimos que queríamos nos casar o mais rápido possível”, Musselman disse às pessoas. “Todas as pessoas que se juntaram para fazer isso acontecer em quatro dias — foi bem louco. Tínhamos flores. Tínhamos uma igreja que nos recebeu de braços abertos para nos casar. Foi um fim de semana perfeito.”
Woepse foi enviado para o Instituto de Câncer Dana-Farber, uma das poucas instalações com experiência no combate a esse tipo de câncer, antes de ser inscrito em um ensaio clínico pelo instituto de câncer da Universidade da Califórnia.
Assim começou um programa de tratamento extenuante que incluiu dezenas de rodadas de quimioterapia seguidas de radiação nos pulmões, ombros e costas.
Mas isso não impediu que o câncer se espalhasse para os ossos, disse Woepse. E ele também passou por oito broncoscopias para limpar suas vias aéreas obstruídas.
“No geral, tive uma boa resposta”, ele disse. “Todo o tratamento que recebi estabilizou o crescimento com disseminação mínima. Na minha opinião, acho que o tratamento está indo bem.”
Musselman esteve com ele em cada passo do caminho, acrescentou Woepse.
“Maddie é inacreditável, incrível”, ele disse. “Não conheço mais ninguém que poderia ter feito isso, mas ela me ajudou durante todo o meu tratamento, todos os dias. Então ela saía e fazia um treino de dois dias e treinava para as Olimpíadas e depois voltava para casa e fazia tudo de novo.”
Musselman disse que às vezes se sentia dividida sobre treinar com sua equipe enquanto seu marido estava passando por quimioterapia.
“Há momentos em que eu queria estar com ele, mas ele diz: 'Não, você tem que ir para o treino'”, ela disse. “Obviamente, quero que ele saiba que estou lá, mas sim, tem sido difícil.”
Mas 11 meses depois de Woepse receber o diagnóstico, ele e Musselman estão em Paris.
“Conseguimos”, disse o casal postado semana passada no Instagram“Chegamos a Paris.”
E se Musselman e suas companheiras de equipe continuarem avançando, elas jogarão pelo ouro no sábado, que é o aniversário de 31 anos de Woepse.
