Os eleitores do Missouri aprovaram mais uma vez uma emenda constitucional exigindo que Kansas City gaste pelo menos um quarto de seu orçamento com a polícia, ante 20% anteriormente.
Votação de terça-feira destaca a tensão entre os republicanos no poder em todo o estado, que estão preocupados com a possibilidade de cortes no financiamento da polícia, e os líderes da cidade com cerca de 28% de população negra, que dizem que cabe a eles decidir como gastar o dinheiro dos impostos locais.
“No Missouri, nós defendemos nossa polícia”, o senador estadual republicano Tony Luetkemeyer postou na plataforma social X na terça-feira. “Nós não os retiramos do financiamento.”
Os líderes de Kansas City negaram veementemente qualquer intenção de acabar com o departamento de polícia.
Kansas City é a única cidade do Missouri — e uma das maiores dos EUA — que não tem controle local do seu departamento de polícia. Em vez disso, um conselho estadual supervisiona as operações do departamento, incluindo seu orçamento.
“Consideramos isso uma grande questão de controle local”, disse Gwen Grant, presidente da Urban League of Greater Kansas City. “Não temos controle sobre nosso departamento de polícia, mas somos obrigados a financiá-lo.”
Em uma declaração na quarta-feira, o prefeito Quinton Lucas sugeriu uma possível emenda rival sendo introduzida “que representa o controle local em todas as nossas comunidades”.
Os eleitores do Missouri aprovaram inicialmente o aumento do financiamento da polícia de Kansas City em 2022, mas a Suprema Corte do estado tomou a rara decisão de derrube-o devido a preocupações com as estimativas de custo e ordenou que o projeto fosse submetido aos eleitores novamente neste ano.
Os eleitores aprovaram a medida de 2022 por 63%. Este ano, ela foi aprovada por cerca de 51%.
As disputas pelo controle da polícia local datam de mais de um século no Missouri.
Em 1861, durante a Guerra Civil, o apoiador da Confederação e então governador Claiborne Fox Jackson persuadiu a Legislatura a aprovar uma lei dando ao estado o controle sobre o departamento de polícia em St. Louis. Esse estatuto permaneceu em vigor até 2013, quando os eleitores aprovaram uma emenda constitucional devolvendo a polícia ao controle local.
O estado assumiu o controle da polícia de Kansas City pela primeira vez de 1874 a 1932, quando a Suprema Corte estadual decidiu que o controle do departamento pelo conselho nomeado era inconstitucional.
O estado recuperou o controle em 1939 a pedido de outro governador segregacionista, Lloyd Crow Stark, em parte por causa da corrupção sob o influente organizador político Tom Pendergast. Em 1943, uma nova lei limitou a quantia que uma cidade poderia ser obrigada a apropriar para a polícia a 20% de sua receita geral em qualquer ano fiscal.
“Provavelmente há coisas assim em todas as nossas cidades e estados”, disse Lora McDonald, diretora executiva da Metro Organization for Racial and Economic Equity, ou MORE2. “Cabe a todos nós, nos Estados Unidos, continuar a eliminar onde quer que vejamos esse tipo de racismo na lei.”
A mais recente disputa de poder sobre o controle policial começou em 2021, quando Lucas e outros líderes de Kansas City tentaram, sem sucesso, desviar uma parte do orçamento do departamento para programas de serviço social e prevenção ao crime. Os legisladores republicanos em Jefferson City disseram que o esforço foi uma medida para “desfinanciar” a polícia em uma cidade com alta taxa de crimes violentos.
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