Um dos pontos fortes do governador do Kentucky, Andy Beshear, na corrida para se tornar companheiro de chapa da vice-presidente Kamala Harris é que ele pode atrair os eleitores centristas como um democrata que foi reeleito em um estado em que Donald Trump conquistou mais de 20 pontos percentuais em 2020.
Beshear venceu sua campanha de 2023, em parte, apoiando-se em direitos ao aborto em um estado onde o procedimento é quase totalmente proibido. No entanto, para alguns defensores dos direitos reprodutivos em Kentucky, Beshear não fez o suficiente em uma questão que é crítica para o partido nacionalmente — o que pode influenciar suas chances de entrar na chapa presidencial.
“O baixo nível aqui não o ajuda”, disse Savannah Trebuna, diretora do fundo de aborto da Kentucky Health Justice Network, uma organização de direitos reprodutivos sediada em Louisville, referindo-se às expectativas para um governador democrata em um estado republicano.
“Sim, ele está se saindo melhor do que um conservador faria, e sou grata por isso”, ela continuou. “Mas me preocupo com a forma como esse registro ficará em um cenário nacional.”
O aborto foi talvez a principal questão que impulsionou os democratas a uma exibição melhor do que o esperado nas eleições de 2022 e 2023, e espera-se que seja um fator importante novamente em novembro. É uma das questões marcantes de Harris também. Com um presidente que não se sentia naturalmente confortável falando sobre aborto, Harris tem sido o rosto público da Casa Branca na defesa do acesso expandido.
O histórico menos claro de Beshear, especialmente dos anos anteriores à Suprema Corte anular Roe v. Wade, já parece ser um tópico de discussão nos círculos democratas e de direitos reprodutivos, enquanto ele é avaliado como um possível candidato a vice-presidente.
Os críticos apontam para a escolha de Beshear de uma democrata autointitulada “pessoalmente pró-vida”, Jacqueline Coleman, para ser sua vice-governadora; seu foco em raras exceções ao falar sobre aborto; e que sua administração evitou trabalhar em estreita colaboração com grupos de direitos reprodutivos no estado.
Durante sua primeira campanha para governador em 2019, os aliados de Beshear entraram em conflito nos bastidores com grupos de direitos reprodutivos sobre qual mensagem veicular nos anúncios, com a equipe de Beshear querendo se concentrar menos no aborto e mais em seu impopular oponente republicano, de acordo com uma fonte envolvida no esforço.
“Ele não é um herói, especialmente entre as organizações de direitos reprodutivos”, disse um ativista sobre o assunto que pediu anonimato para falar abertamente.
A questão é se a abordagem de Beshear seria um ponto fraco na chapa, ao confundir a mensagem dos democratas, ou um benefício por ter um governador que venceu a questão em um estado republicano.
Um antigo agente democrata familiarizado com as preocupações de vários grupos de direitos reprodutivos disse que algumas das visões e posições públicas de Beshear sobre o aborto são vistas negativamente e podem prejudicar suas chances de ser escolhido como companheiro de chapa de Harris. O agente disse que o governador é visto como um “B menos” em questões de aborto por alguns na comunidade de direitos reprodutivos.
“Não acho que seja tipo, 'Meu Deus, Andy Beshear é um democrata antiaborto'”, disse a pessoa. “Ele é definitivamente pró-escolha. … Ele simplesmente não é o melhor de todos esses candidatos.”
Eric Hyers, um estrategista político de Beshear, disse que o governador “é pró-escolha e acredita que esta é uma decisão que deve ser entre uma mulher e seu médico” e “governou como um governador pró-escolha”. Hyers acrescentou que tanto Beshear quanto Coleman apoiaram Roe v. Wade quando era o precedente federal e voltaram a codificá-lo em lei federal.
Em resposta a um pedido de comentário sobre o histórico de abortos de Beshear, o porta-voz da campanha de Harris, Kevin Munoz, compartilhou uma declaração que ele divulgou na semana passada dizendo que a busca por um companheiro de chapa “começou para valer” e que eles “não esperam ter atualizações adicionais” até que o anúncio seja feito.
Outro funcionário da campanha de Harris disse que a vice-presidente está “escolhendo sua companheira de chapa com base em qualidades semelhantes às que o presidente Biden acreditava serem importantes quando a escolheu há quatro anos, uma escolha que o presidente chama de 'a melhor decisão que já tomou'”.
A autoridade disse que Harris está procurando alguém com “valores compartilhados de lutar pela classe média, proteger a democracia e as liberdades, tratar as pessoas com respeito e dignidade e criar uma América onde todos tenham uma chance justa”. A pessoa também disse que Harris está procurando um “parceiro de governo que tenha experiência para assumir o cargo e ser eficaz desde o primeiro dia”.
Harris está considerando “cerca de uma dúzia” de candidatos a vice-presidente, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o processo. Eles incluem o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, e o senador do Arizona, Mark Kelly. E, como Beshear, seus registros estão enfrentando mais escrutínio. Kelly recentemente se manifestou a favor de um projeto de lei pró-sindicato sobre as quais ele havia expressado preocupações anteriormente, e sobre Shapiro apoio a vales-escola e posições pró-Israel estão recebendo uma atenção especial.
Após um evento de campanha na Geórgia no domingo, Beshear abordou diretamente as críticas de que ele não havia feito o suficiente em relação ao aborto.
“Sou o primeiro democrata em Kentucky que já vetou um anúncio sobre aborto durante uma eleição”, ele disse aos repórteres. “Veteei cinco projetos de lei anti-escolha separados. Eu me levantei todas as vezes, sabendo que seria um dos ataques número um contra mim.”
Os aliados de Beshear apontaram que ele vetou quatro projetos de lei antiaborto antes que Roe v. Wade fosse anulado em 2022. Um projeto de lei estabeleceu uma proibição de aborto de 15 semanas, sem exceções para estupro e incesto (foi promulgada depois A maioria absoluta dos republicanos na legislatura estadual anulou o veto). Outros dois projetos de lei de 2021 permitiram que o procurador-geral republicano Daniel Cameron penalizasse as clínicas de aborto e retiraram do governador o poder de suspender leis relacionadas ao aborto. Ambos dos vetos de Beshear foram anulados pela supermaioria republicana.
Seus aliados também destacaram um anúncio da campanha de Beshear que ganhou reconhecimento nacional atenção, apresentando uma mulher do Kentucky — Hadley Duvall — que disse ter engravidado após ser estuprada aos 12 anos pelo padrasto. Um projeto de lei defendido por Beshear com seu nome, que teria criado exceções na lei atual do Kentucky para estupro e incesto, falhou durante a sessão legislativa deste ano.
Beshear venceu uma “campanha de reeleição muito difícil” em 2023 “com o acesso ao aborto e a comunicação sobre o acesso ao aborto sendo um ponto focal importante”, disse a diretora executiva da Associação de Governadores Democratas, Meghan Meehan-Draper. “Ele gastou milhões de dólares em anúncios falando sobre liberdade reprodutiva e liberdade fundamental. Eu diria que essa é a definição de concorrer na ofensiva” sobre o assunto, ela acrescentou.
A senadora democrata estadual do Kentucky, Cassie Chambers Armstrong, que lutou pelos direitos reprodutivos na Legislatura, disse que sentiu que Beshear “sempre governou de uma forma pró-escolha — e sei que ele recebeu muita resistência política por isso — mas sempre senti que ele nos apoiou nessa questão”.
Ela destacou os seus vetos, bem como as suas manobras — durante o seu mandato como procurador-geral e os seus primeiros meses como governador — para conceder uma Clínica de Planejamento Familiar de Louisville uma licença para fornecer cuidados de aborto no estado (a clínica se tornou a segunda a fornecer cuidados de aborto no estado naquela época).
A Legislatura controlada pelo Partido Republicano do Kentucky aprovou uma chamada “proibição de gatilho” sobre o aborto em 2019 — o mesmo ano em que Beshear destituiu o republicano Matt Bevin do cargo de governador — proibindo o procedimento em todas as situações, exceto quando um médico considerou que a vida da mulher estava em risco. Essa lei entrou em vigor após Roe ser anulada em 2022.
Em novembro de 2022, os eleitores do Kentucky rejeitaram uma medida eleitoral antiaborto que teria alterado a constituição estadual para dizer explicitamente que ela não protege o direito ao aborto.
Noam Lee, ex-diretor executivo da Associação de Governadores Democratas, rebateu as críticas de que Beshear era fraco em relação aos direitos ao aborto.
“Isso é besteira—-,” disse Lee. “Ele fez uma campanha centrada em direitos reprodutivos em 2023.”
Beshear tem sido franco em seu apoio aos direitos ao aborto, mas ele frequentemente se concentra nas situações e exceções mais extremas, enquadrando-as em torno da necessidade de proteger vítimas de estupro, incesto e mulheres cuja saúde está em risco.
“A posição do meu oponente daria a um estuprador mais direitos do que à vítima. … Está errado. Precisamos mudar essa lei. Precisamos garantir que esses indivíduos tenham essa opção”, disse ele durante um debate em outubro de 2023.
Em maio passado, Beshear criticou duramente uma nova proibição radical do aborto no Tennessee, dizendo à Associated Press“Assim como Kentucky, o Tennessee tem algumas das leis mais extremas do país, onde vítimas de estupro e incesto não têm as opções necessárias.”
“Ele só fala sobre aborto através das lentes de exceções para estupro e incesto”, disse o ativista estadual de direitos reprodutivos crítico de Beshear. “Ele está focado apenas em exceções, e não em cuidados (reprodutivos mais amplos).”
A pessoa acrescentou que Beshear seria “100%” uma responsabilidade em uma chapa nacional que busca promover liberdades reprodutivas mais amplas.
Mas o ex-deputado democrata John Yarmuth, do Kentucky, disse que a posição de Beshear sobre o aborto deveria ser vista no contexto dos estados republicanos e que não prejudicaria Harris.
“Acho que todo mundo está procurando o candidato perfeito. Não existe isso”, disse Yarmuth. “Eleitores que são persuadíveis neste momento não são eleitores de questões. Se você é um eleitor de questões, você já se decidiu. Eles são eleitores mais viscerais, e é por isso que acho que Andy tem uma grande força — porque ele exala empatia.”
Outra preocupação sobre a escolha de Beshear é que, se ele for eleito vice-presidente, seu vice-governador, Coleman, assumirá o cargo de governador.
Ela faz os defensores dos direitos reprodutivos hesitarem porque, em 2014, ela se descreveu como “um democrata pró-vida compassivo.” Quando Beshear a escolheu para ser sua companheira de chapa em 2019, seu porta-voz disse que ela era “pessoalmente pró-vida”, mas “não acredita que os políticos devam impor suas opiniões aos outros, e é por isso que ela apoia o direito constitucional de cada mulher de tomar suas próprias decisões sobre saúde e reprodução”.
Embora alguns outros defensores dos direitos reprodutivos no estado tenham sido mais tolerantes com o difícil cenário político que Beshear tem que enfrentar no Kentucky socialmente conservador, eles concordaram que, quando se tratasse da chapa nacional, prefeririam alguém com um histórico muito mais substancial na questão fundamental do aborto.
Trebuna, da Kentucky Health Justice Network, disse que Beshear havia amplamente divulgado uma mensagem “ampla e insossa” sobre direitos reprodutivos e escolha.
“E para mim, isso apenas sinaliza que seria mais do mesmo” de uma chapa nacional com Beshear, ela acrescentou.
Mas outro defensor dos direitos reprodutivos disse que achava que a posição de Beshear era menos importante porque qualquer companheiro de chapa teria que adotar a abordagem de Harris.
“Estou totalmente à vontade com a posição da vice-presidente Harris e sua agenda”, disse o defensor, que não estava autorizado a discutir as especulações sobre a vice-presidência oficialmente, “e acredito que qualquer vice-presidente assumirá sua agenda”.
