Pavel Durov, o bilionário russo-francês fundador e CEO do aplicativo de mensagens Telegram, foi preso no aeroporto de Bourget, nos arredores de Paris, na noite de sábado (24 de agosto), informaram a TF1 TV e a BFM TV, citando fontes não identificadas.
Durov estava viajando a bordo de seu jato particular, informou a TF1 em seu site, acrescentando que ele havia sido alvo de um mandado de prisão na França como parte de uma investigação policial preliminar.
Tanto a TF1 quanto a BFM disseram que a investigação se concentrou na falta de moderadores no Telegram e que a polícia considerou que essa situação permitiu que atividades criminosas continuassem sem impedimento no aplicativo de mensagens.
O Telegram criptografado, com quase um bilhão de usuários, é particularmente influente na Rússia, Ucrânia e nas repúblicas da antiga União Soviética. Ele é classificado como uma das principais plataformas de mídia social depois do Facebook, YouTube, WhatsApp, Instagram, TikTok e Wechat.
O Telegram não respondeu imediatamente a um pedido de comentário da Reuters. O Ministério do Interior francês e a polícia não comentaram.
Durov, de origem russa, fundou o Telegram com seu irmão em 2013. Ele deixou a Rússia em 2014 após se recusar a cumprir as exigências do governo de fechar comunidades de oposição em sua plataforma de mídia social VKontakte, que ele vendeu.
“Prefiro ser livre do que receber ordens de qualquer um”, disse Durov ao jornalista americano Tucker Carlson em abril sobre sua saída da Rússia e a busca por um lar para sua empresa, que incluiu períodos em Berlim, Londres, Cingapura e São Francisco.
Depois que a Rússia lançou sua invasão à Ucrânia em 2022, o Telegram se tornou a principal fonte de conteúdo não filtrado — e às vezes gráfico e enganoso — de ambos os lados sobre a guerra e a política em torno do conflito.
A plataforma se tornou o que alguns analistas chamam de “um campo de batalha virtual” para a guerra, muito usada pelo presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy e seus funcionários, bem como pelo governo russo.
O Telegram – que permite que os usuários evitem o escrutínio oficial – também se tornou um dos poucos lugares onde os russos podem acessar notícias independentes sobre a guerra depois que o Kremlin aumentou as restrições à mídia independente após a invasão da Ucrânia.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia disse que sua embaixada em Paris estava esclarecendo a situação em torno de Durov e pediu que organizações não governamentais ocidentais exijam sua libertação.
A Rússia começou a bloquear o Telegram em 2018 depois que o aplicativo se recusou a cumprir uma ordem judicial para conceder aos serviços de segurança do estado acesso às mensagens criptografadas de seus usuários.
A ação interrompeu muitos serviços de terceiros, mas teve pouco efeito na disponibilidade do Telegram lá. A ordem de proibição, no entanto, desencadeou protestos em massa em Moscou e críticas de ONGs.
'Plataforma neutra'
A TF1 disse que Durov, que mora em Dubai, estava viajando do Azerbaijão e foi preso por volta das 20h (18h GMT).
Durov, cuja fortuna foi estimada pela Forbes em US$ 15,5 bilhões, disse que alguns governos tentaram pressioná-lo, mas que o aplicativo deve permanecer uma “plataforma neutra” e não um “jogador na geopolítica”.
A popularidade crescente do Telegram, no entanto, gerou críticas de vários países da Europa, incluindo a França, sobre preocupações com segurança e violação de dados.
O representante da Rússia em organizações internacionais em Viena, Mikhail Ulyanov, e vários outros políticos russos foram rápidos em acusar a França de agir como uma ditadura no domingo — a mesma crítica que Moscou enfrentou ao fazer exigências a Durov em 2014 e tentar proibir o Telegram em 2018.
“Algumas pessoas ingênuas ainda não entendem que, se desempenham um papel mais ou menos visível no espaço de informação internacional, não é seguro para elas visitar países que caminham para sociedades muito mais totalitárias”, escreveu Ulyanov no X.
Elon Musk, dono bilionário do X, a plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, disse após relatos da detenção de Durov: “Estamos em 2030 na Europa e você está sendo executado por curtir um meme”.
Vários blogueiros russos convocaram protestos nas embaixadas francesas ao redor do mundo ao meio-dia de domingo.
Leia mais com Euractiv
