O presidente Joe Biden escolheu Kamala Harris para lidar com a questão assustadora da imigração em março de 2021, mas o trabalho público da vice-presidente para abordar as causas básicas da migração evaporou em grande parte em poucos meses, de acordo com uma análise da NBC News de documentos públicos, desembolsos de ajuda dos EUA e cronograma de viagens de Harris.
Harris viajou ao México em junho de 2021 para assinar um acordo que levou a um compromisso de US$ 4 bilhões em assistência direta e mais de US$ 5,2 bilhões em investimentos público-privados dos EUA. Mas ela não visita a fronteira sul, ou os países ao sul, desde janeiro de 2022. E apesar dos pedidos do México por mais investimentos, sua “Estratégia de Causas Raiz” não assumiu novos compromissos financeiros.
Quando Harris se tornou a “czar da fronteira” de Biden, como os críticos a chamavam, a administração estava sob pressão de ambos os lados para lidar com o número crescente de migrantes — particularmente crianças desacompanhadas — cruzando a fronteira e chegando em más condições sob custódia dos EUA. Em 24 de março de 2021, Biden subiu ao palco na Casa Branca e pareceu entregar as chaves da questão ao seu vice-presidente.
“A vice-presidente concordou — entre as várias outras coisas que a coloquei para liderar, e eu aprecio isso — concordou em liderar nosso esforço diplomático para trabalhar com essas nações para aceitar retornados e melhorar a fiscalização migratória em suas fronteiras”, disse Biden.
Ao aceitar a tarefa, Harris tornou seu papel mais específico, descrevendo responsabilidades amplamente diplomáticas. “Estou ansiosa para me envolver em diplomacia com o governo, com o setor privado, com a sociedade civil e os líderes de cada um em El Salvador, Guatemala e Honduras para fortalecer a democracia e o estado de direito e garantir a prosperidade compartilhada na região. Colaboraremos com o México e outros países em todo o Hemisfério Ocidental.”
Autoridades do governo Biden apontaram para essas observações ao rejeitar as críticas de que Harris não resolveu a crise na fronteira, onde houve travessias recordes sob Biden. Eles dizem que o trabalho dela não era focar em trabalhar com países na região para lidar com as causas raiz, e rejeitam o título zombeteiro de “czar da fronteira”.
O sindicato da Patrulha da Fronteira diz que Harris não cumpriu nenhuma de suas tarefas relacionadas à imigração.
Quando o nome de Harris é mencionado na fronteira, “há muitos reviramentos de olhos”, disse Jon Anfinsen, vice-presidente executivo nacional do Conselho Nacional da Patrulha de Fronteira, o sindicato da Patrulha de Fronteira.
“Eu perguntaria o que ela fez em termos de resolver as causas raiz. Esse tem sido um objetivo dela por tantos anos. O que mudou? Eu diria que não melhorou; só piorou”, disse Anfinsen. “Pouco tempo depois, simplesmente desapareceu, e você não ouviu.”
Mas Daniel Suvor, que foi chefe de políticas de Harris de 2014 a 2017, enquanto ela era procuradora-geral da Califórnia, disse que não ficou surpreso que ela tenha sido escolhida para abordar as causas básicas da migração na América Central.
“Ela se interessa pela América Central há algum tempo e construiu uma ampla gama de relacionamentos lá”, disse Suvor.
Suvor disse que as conexões de Harris na América Latina surgiram de seu trabalho como procuradora-geral para combater o tráfico de drogas por organizações criminosas transnacionais e de suas viagens à Cidade do México para se reunir com autoridades estrangeiras.
“Ela entendeu desde o início que precisávamos trabalhar com o governo mexicano, El Salvador, Honduras e Guatemala para enfrentar os cartéis.”
“Não venha”
Uma análise da NBC News descobriu que sua viagem para tratar de questões de raiz na região foi amplamente limitada a junho de 2021, com uma viagem à fronteira em El Paso, Texas, e outra ao México e Guatemala. Ela fez uma viagem adicional a Honduras em janeiro de 2022.
Seu trabalho na Guatemala pode ter sido o mais memorável. Foi onde ela enfrentou críticas de grupos de imigração por dizer aos migrantes “não venham” para os EUA
Mas seu trabalho no México foi, sem dúvida, o mais significativo. Foi lá que o México e os EUA assinaram um memorando de entendimento para “fortalecer a cooperação para o desenvolvimento no norte da América Central… para trocar conhecimento, experiências, ativos e recursos para abordar as causas raiz da migração irregular no norte da América Central”, de acordo com uma descrição do acordo pelo Departamento de Estado.
O acordo enviou fundos da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, juntamente com aqueles da Agência Mexicana para a Cooperação Internacional para o Desenvolvimento, para ajudar as pessoas na América Central. Desde então, os EUA permaneceram no caminho certo para cumprir seu compromisso de US$ 4 bilhões para tratar das causas raiz, mas Harris também conseguiu solicitar ajuda significativa de empresas privadas, que investiram US$ 5,2 bilhões na região desde 2021.
Esses investimentos financiaram empreendedores, garantiram direitos trabalhistas, fortaleceram a segurança alimentar e lançaram “19 projetos na Guatemala, El Salvador e Honduras em vários setores, incluindo inclusão financeira, saúde, financiamento climático e moradia acessível”, de acordo com a Casa Branca.
Desde 2021, no entanto, a Estratégia de Causas Raiz não assumiu novos compromissos, apesar dos apelos mexicanos por mais investimentos diretos dos EUA, não apenas de empresas norte-americanas.
O presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador disse em maio de 2022 que a estratégia de investimento privado é muito lenta.
“Estamos convencendo o governo dos Estados Unidos a investir com prontidão”, disse ele em uma entrevista coletiva. “Eles têm um sistema muito especial — eles acham que é o suficiente promover investimentos privados. Que se plantas, fábricas forem instaladas na América Central, então empregos serão gerados. … Isso é bom, mas leva tempo.”
Harris fez mais uma viagem à América Central depois de 2021, para comparecer à posse da presidente hondurenha Xiomara Castro em janeiro de 2022. De acordo com a Casa Branca, Harris conversou com ela sobre “combater a corrupção e a violência de gênero como uma forma de abordar as causas raiz da migração”.
Desde então, ela realizou duas reuniões em Washington, uma com López Obrador em julho de 2022 e a outra mais recentemente com o presidente guatemalteco Bernardo Arévalo em março.
Um funcionário da Casa Branca defendeu o histórico de Harris e disse que seu trabalho está em andamento. “A vice-presidente Harris continua a liderar o esforço para abordar as causas raiz da migração de Honduras, Guatemala e El Salvador, inclusive gerando mais de US$ 5,2 bilhões em investimentos na região para dar às pessoas oportunidades econômicas em casa. Esses investimentos estão criando empregos e conectaram mais de 4,5 milhões de pessoas à internet e trouxeram mais de 2,5 milhões de pessoas ao sistema financeiro formal.”
“Sob a liderança do vice-presidente, a Administração Biden-Harris continua a implementar a Root Causes Strategy. Como parte dessa estratégia, a Administração está a caminho de cumprir seu compromisso de fornecer US$ 4 bilhões para a região ao longo de quatro anos e continua a trabalhar para combater a corrupção, reduzir a violência e empoderar as mulheres”, escreveu o funcionário da Casa Branca.
Grupos de reflexão que estudam imigração e organizações não governamentais internacionais também questionaram o impacto do trabalho de Harris no enfrentamento da imigração.
“Ela tinha um mandato muito restrito, que era ser a representante diplomática na América Central na época em que a maior parte da imigração não autorizada vinha da América Central”, disse Andrew Selee, presidente do Migration Policy Institute, um think tank apartidário sediado em Washington.
Desde 2021, a imigração dos países centro-americanos Guatemala, El Salvador e Honduras, antes líderes em imigração ilegal pela fronteira sudoeste, caiu de 86.089 em março de 2021 para 25.015 em junho de 2024, de acordo com dados da Alfândega e Proteção de Fronteiras.
Mas especialistas em imigração apontam que o declínio é provavelmente motivado por outros fatores, incluindo políticas dos EUA restringindo asilo na fronteira e um aumento nas interdições mexicanas de migrantes com destino aos EUA. E durante esse tempo, a migração de países como Venezuela e China — onde Harris não tem envolvimento em discussões sobre imigração — aumentou.
Selee disse que a USAID assumiu o dinheiro que os EUA enviaram à América Central para desenvolvimento, enquanto Harris permaneceu focada no investimento do setor privado.
“A vice-presidente Harris estava muito envolvida diplomaticamente desde o início com os governos da América Central, abrindo caminho para colocar essas duas iniciativas em andamento e falando sobre como conter a migração não autorizada”, disse Selee. “Mas, até onde posso dizer, ela simplesmente não se manteve tão envolvida diplomaticamente nisso. E, você sabe, com o tempo, o Departamento de Estado e o Conselho de Segurança Nacional realmente assumiram o lado diplomático.”
Krish O'Mara Vignarajah, presidente e CEO da Global Refuge, destacou o papel de Harris no lançamento de uma força-tarefa anticorrupção com o Departamento de Justiça focada nos países do Triângulo Norte.
“Eu realmente acho que ela (Harris) desempenhou um papel de liderança no enfrentamento das causas raiz”, disse Vignarajah.
“Acreditamos que isso resolve o problema? Não. Claro que não. E é aqui que o Congresso precisa ser um verdadeiro player”, ela disse.
