A ascensão da vice-presidente Kamala Harris ao topo da chapa reiniciou a batalha pela Câmara, com os democratas se sentindo esperançosos de que podem surfar uma nova onda de energia para obter a maioria e os republicanos moderando seus sonhos de expandir drasticamente o campo de jogo.
Após a saída do presidente Joe Biden da corrida presidencial, ambos os partidos estão se preparando para uma disputa ainda mais acirrada, centrada em um pequeno grupo de distritos competitivos, já que os democratas precisam apenas de quatro cadeiras para assumir o controle da câmara.
Biden já vinha enfrentando dificuldades em campos de batalha importantes antes mesmo de seu desempenho desastroso no debate de junho, e ele reconheceu recentemente para a CBS News que sua potencial queda nas eleições contribuiu para sua decisão de desistir.
Essa queda deu a alguns republicanos a confiança de que eles não apenas manteriam sua estreita maioria, mas também avançariam ainda mais em território democrata neste outono.
O deputado Richard Hudson da Carolina do Norte, presidente do Comitê Nacional Republicano do Congresso, disse em um evento político na Convenção Nacional Republicana no mês passado, os republicanos estavam de olho nos distritos em que Biden venceu por dois dígitos em 2020, observando: “Acho que podemos expandir o mapa”.
Agora, Hudson disse à NBC News em uma entrevista esta semana: “Acho que estamos em uma realidade diferente, onde o ambiente ficou um pouco mais tenso”, reconhecendo que pesquisas internas mostraram que a base democrata está se consolidando em torno de Harris.
Hudson, que descreveu este ciclo eleitoral como “uma montanha-russa”, ainda estava confiante de que os republicanos manteriam sua maioria e ganhariam assentos. Ele argumentou que os eleitores depositariam preocupações sobre o custo de vida e imigração na administração Biden, e que as posições liberais passadas de Harris afastariam os eleitores indecisos.
Enquanto isso, há um otimismo palpável entre os candidatos e estrategistas democratas sobre reconquistar o controle da Câmara. É uma mudança marcante em relação a apenas algumas semanas atrás, quando legisladores democratas vulneráveis estavam evitando repórteres no Capitólio para evitar perguntas sobre Biden.
Mesmo com Biden na disputa, os democratas ainda viam um caminho para a maioria, notando que seus candidatos frequentemente tinham melhor desempenho do que ele nas pesquisas. Mas agora, há menos pressão para ultrapassar o topo da chapa com um candidato presidencial mais popular.
“Estávamos em uma posição forte”, disse a presidente do Comitê de Campanha do Congresso Democrata, Suzan DelBene, D-Wash., à NBC News esta semana. “Estamos em uma posição mais forte agora.”
“O caminho para nós se tornou muito mais claro, especialmente porque estávamos concorrendo em distritos que tendem a pender mais para o lado democrata em primeiro lugar”, acrescentou Mike Smith, presidente do House Majority PAC, o principal super PAC democrata envolvido nas disputas pela Câmara.
Desde o início do ciclo eleitoral, o caminho dos democratas para a maioria passou pelos 18 distritos da Câmara controlados pelo Partido Republicano que Biden venceu há quatro anos, 10 dos quais estão na Califórnia e Nova York, historicamente azuis. Mas Biden ainda estava atrasado, com os eleitores expressando preocupações sobre sua idade e os democratas relatando baixos níveis de entusiasmo.
Agora, partes importantes da coalizão democrata — jovens eleitores negros, latinos e mulheres suburbanas — estão retornando ao partido com Harris na disputa, disse Smith.
“São esses grupos principais que precisamos para vencer. E já estamos vendo aumentos na maioria, se não em todas, das nossas pesquisas internas em muitos desses distritos”, disse Smith.
Ainda assim, os democratas têm pouca margem para erro em um campo de batalha tão pequeno e igualmente dividido. Das 22 cadeiras da Câmara, o Cook Political Report com Amy Walter classifica como “disparadas” 11 são detidos por democratas e 11 são detidos por republicanos. Ambos os partidos reservaram US$ 265 milhões em tempo de transmissão nesses 22 distritos para anúncios após o Dia do Trabalho, com os democratas gastando US$ 135 milhões contra US$ 130 milhões dos republicanos, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact.
“A batalha pela Câmara é realmente competitiva, mas sentimos que estamos em uma posição forte”, disse Dan Conston, presidente do Congressional Leadership Fund, o principal super PAC do Partido Republicano envolvido nas disputas pela Câmara. “Nossa teoria do caso o tempo todo era que esse era um mapa muito apertado. Existem muito poucas cadeiras competitivas no país agora, pós-redistritamento.”
“Os mesmos assentos principais no início do ciclo são os mesmos assentos principais agora”, acrescentou.
Democratas revitalizados
Democratas concorrendo em distritos competitivos dizem que a energia renovada do partido em torno da derrota do ex-presidente Donald Trump se manifestou em uma onda de doações e voluntários para o partido como um todo.
“É difícil colocar em palavras o quão impactante a mudança no topo da chapa foi de uma forma positiva”, disse o deputado Pat Ryan de Nova York, um dos democratas vulneráveis que pediu que Biden se afastasse. “Quero dizer, é como despejar combustível de jato em um motor a jato e ele decolar. Nunca vi nada parecido.”
O senador estadual Tony Vargas, candidato democrata no competitivo 2º distrito de Nebraska, lembrou-se de seu tio contando a notícia de que Biden estava desistindo enquanto eles estavam em uma reunião de família.
“Ele estava animado que podemos realmente voltar a falar sobre resolver esses problemas”, disse Vargas. “E não estamos mais falando sobre a idade ou aptidão de Biden, e podemos realmente litigar o caso contra Trump.”
Vargas disse que cerca de 100 voluntários bateram em portas no fim de semana depois que Biden desistiu da corrida, e metade deles estava se voluntariando pela primeira vez. Doações diárias para sua campanha quadruplicaram. Smith também disse que o entusiasmo dos doadores “disparou” nas últimas semanas.
Esse aumento na arrecadação de fundos é especialmente preocupante para os republicanos, que enfrentam uma enxurrada de arrecadações de fundos populares dos democratas desde que Trump foi eleito pela primeira vez em 2016.
“O que me tira o sono é a vantagem financeira dos democratas”, disse Hudson.
Hudson reconheceu o desafio de “angariar fundos para os democratas de forma turbinada” durante uma teleconferência do Partido Republicano na quinta-feira à noite, dizendo aos presentes que agora é o momento de se mobilizar e “fazer mais para capitalizar a oportunidade de ganhar assentos”, de acordo com uma fonte na teleconferência.
Republicanos ainda otimistas
Hudson e outros republicanos ainda dizem que têm boas chances de manter a Câmara, argumentando que Harris pode ser um problema para os democratas de menor poder aquisitivo.
O NRCC emitiu um memorando aos legisladores do Partido Republicano depois que Biden encerrou sua campanha, pedindo aos republicanos que rotulassem Harris como “uma progressista extrema de São Francisco”, apontando algumas posições que ela assumiu durante sua fracassada campanha presidencial de 2020, incluindo seu apoio ao “Medicare for All” e oposição ao fracking.
Alguns republicanos já estão começando a seguir esse conselho.
“Eles são a chapa mais radical da história americana”, disse Alison Esposito, que está concorrendo contra Ryan no 18º Distrito de Nova York.
Um grupo republicano, Americans 4 Security PAC, recentemente lançou um anúncio de TV no campo de batalha do 13º Distrito da Califórnia, dizendo que o democrata Will Rollins “endossa Kamala Harris e sua agenda radical”.
Mas esse argumento pode ser mais difícil de defender se o principal mensageiro do Partido Republicano estiver focado em outro lugar.
“Nossa indicada não faz um bom trabalho mantendo os holofotes sobre suas posições no passado e, na verdade, quão ruim, quão à esquerda ela é”, disse o deputado Don Bacon, de Nebraska, ecoando outras críticas republicanas a Trump por não se concentrar no histórico político de Harris e, em vez disso, fazer comentários sobre sua raça, risadas e tamanho do público do comício.
Economia e aborto continuam sendo questões prioritárias
Como um dos republicanos que representam um distrito que Biden venceu em 2020, Bacon é um dos principais alvos democratas novamente este ano. Ele disse que sua corrida contra Vargas é um “empate”, mas disse que acredita que as questões estão do seu lado.
“No geral, a economia é a questão número 1 aqui”, disse Bacon, acrescentando mais tarde que os eleitores estão “tendo que fazer uma escolha entre pagar as contas de serviços públicos ou colocar comida na mesa”.
Os democratas reconhecem que o alto custo de vida continua sendo uma das principais preocupações dos eleitores nos distritos decisivos da Câmara, mesmo com a inflação diminuindo.
“Todas as conversas que tenho são sobre a pressão econômica que as pessoas estão enfrentando”, disse Ryan, o democrata de Nova York.
Smith, do House Majority PAC, disse que os democratas devem falar proativamente sobre o assunto durante a campanha, observando: “Se você ignorar um problema, é aí que perdemos”.
Ainda assim, os democratas planejam atacar o aborto e outras questões, numa tentativa de pintar o Partido Republicano como extremista.
“Isto é sobre nossos direitos, nossas liberdades, nossa democracia e nosso futuro”, disse DelBene, a presidente do DCCC. “E o contraste entre os republicanos que querem tirar a liberdade reprodutiva, que têm mantido nossa economia como refém, que falaram sobre cortar a Previdência Social e o Medicare, que atacaram os direitos de voto.”
Os democratas já começaram a defender esse argumento. O House Majority Forward, braço sem fins lucrativos do House Majority PAC, lançou um punhado de anúncios nos últimos dias, alegando que os republicanos apoiariam a proibição federal do aborto.
“Eles estão tentando usar essas diferentes campanhas para mudar o assunto das questões com as quais os eleitores se importam”, Hudson rebateu. “Quero dizer, pesquisa após pesquisa, questões como fronteira e inflação são muito mais importantes para os eleitores do que o aborto.”
À medida que esses ataques começam a ganhar força, ambos os partidos dizem que têm candidatos fortes, com suas próprias marcas, que podem resistir a essas mensagens e se distanciar da corrida presidencial quando necessário.
Mas em um ano eleitoral em que a disputa pela Casa Branca domina as manchetes, pode ser mais difícil para os candidatos à Câmara apresentarem seus argumentos aos eleitores.
“Não importa quem você seja, você acorda toda manhã com um tsunami de mensagens sobre as quais não tem controle”, disse o ex-presidente do DCCC, Steve Israel. “Então é muito mais difícil cortar esse barulho.”
