GROVE HILL, Alabama — Uma das últimas unidades de parto restantes no sul do Alabama será fechada no mês que vem para se qualificar para financiamento federal que salvará os serviços de emergência do hospital, mas os médicos alertam que a mudança pode custar aos recém-nascidos e mulheres grávidas o acesso essencial a cuidados obstétricos.
Situado na zona rural do Condado de Clarke, o pequeno e sem fins lucrativos Grove Hill Memorial Hospital descontinuará seus serviços de parto e parto em meados de agosto, anunciou o conselho administrativo no início deste mês.
O conselho disse que o fechamento era necessário para que o hospital se qualificasse para o financiamento federal muito necessário, destinado a hospitais rurais de emergência, definidos como instalações com menos de 50 leitos que fornecem atendimento de emergência 24 horas por dia, 7 dias por semana, e nenhum serviço de internação, incluindo obstetrícia.
Mas o financiamento federal tem um custo alto. O fechamento marca a quarta unidade de parto e parto a fechar em todo o estado em menos de um ano, incluindo uma instalação em um condado vizinho que encaminhou muitos pacientes para Grove Hill após fechar em novembro.
Nos próximos meses, grande parte do sul do Alabama não terá mais acesso próximo aos serviços de parto obstétrico hospitalar.
O Dr. Max Rogers, obstetra-ginecologista que dirige a unidade de parto e parto no Grove Hill Memorial, atende em média 300 mulheres por mês e faz de 10 a 15 partos. Rogers disse que a falta de cuidados locais pode colocar algumas mães e bebês em risco.
“Eu costumava dizer que os resultados seriam piores”, disse Rogers. “E esse é um eufemismo gentil e educado para bebês que vão morrer e mães vão morrer em salas de emergência por falta de cuidados pré-natais e falta de cuidados obstétricos.”
Isso se aplicaria a uma fração pequena, mas significativa, de nascimentos envolvendo complicações sérias. Embora os prontos-socorros sejam equipados para lidar com a grande maioria dos partos normais, algumas condições exigem transporte rápido para uma unidade com um médico qualificado para operar mulheres grávidas, disse Rogers.
Anna Retic, 26, dirigiu 45 minutos de sua casa perto de Pine Hill até Grove Hill durante todos os sete meses de sua gravidez porque era o local mais próximo que oferecia serviços de parto e pré-natal.
Ela se considerava sortuda. Ela trabalha como caixa de banco e consegue tirar um tempo para ir às consultas mensais, que estavam programadas para aumentar para uma vez a cada duas semanas conforme a data do parto em outubro se aproxima.
Agora, a opção mais próxima para ela dar à luz é um hospital quase duas vezes mais distante.
“É loucura”, disse Retic. “Se você está em trabalho de parto, tem que correr duas horas para longe, você pode ter aquele bebê no carro. Não sei. Rezo para que isso não aconteça comigo.”
Os resultados de saúde no parto no Alabama já estão muito atrás dos do resto do país. Um estudo descobriu que o Alabama teve uma taxa de mortalidade materna de 64,63 mortes por 100.000 nascimentos entre 2018 e 2021, quase o dobro da taxa nacional de 34,09 por 100.000 nascimentos. Isso salta para 100,07 mortes de mulheres negras no estado.
Hospitais rurais tem lutado para manter unidades de trabalho de parto e parto por décadas. Especialistas citar o declínio dos nascimentosbaixo reembolso do Medicaid e escassez de pessoal como causas significativas do declínio financeiro.
Mas parte da tensão é mais específica do Alabama, que é um dos 10 estados nacionais que não expandiu o Medicaid.
O Dr. Donald Williamson, presidente da Associação de Saúde do Alabama, disse que um grande desafio para os hospitais rurais da região é o número significativo de pacientes que chegam sem seguro.
A expansão do Medicaid melhoraria os reembolsos e a receita hospitalar, disse Williamson, e até lá ele espera que mais hospitais em todo o estado tomem a mesma decisão difícil tomada em Grove Hill.
Em todo o país, 28 hospitais foram convertidos para a designação de emergência rural desde que o programa foi lançado em 2023, de acordo com o Sheps Center for Health Services Research da University of North Carolina. Mas Grove Hill será o primeiro que terá que fechar uma unidade de parto e parto para se tornar um hospital de emergência rural, de acordo com a National Rural Health Association.
Embora o programa tenha oferecido uma tábua de salvação única para hospitais rurais à beira do colapso, especialistas e legisladores alertaram que isso pode custar serviços essenciais, como internação psiquiátrica ou outros cuidados de reabilitação.
Os senadores americanos Jerry Moran, republicano do Kansas, e Tina Smith, democrata de Minnesota, apresentaram uma legislação em maio para permitir que hospitais rurais de emergência mantenham alguns serviços de internação, incluindo obstetrícia.
No final das contas, Rogers em Grove Hill disse que apoia a conversão para um hospital de emergência rural, mesmo que a mudança signifique fechar o departamento de obstetrícia onde ele formou relacionamentos próximos com muitos pacientes. Ele acredita que é a única opção financeira do hospital e importante para manter os serviços de emergência.
Ainda assim, Rogers tem preocupações significativas sobre o futuro do programa federal.
“Cada um de nós precisa entender que, embora esse status REH possa proteger muitos hospitais rurais, ele tem um preço. E é isso que não quero que todos ignorem”, disse ele.
