Depois que o atleta paquistanês de dardo Arshad Nadeem entrou para a história olímpica, seu país lhe ofereceu comemorações de boas-vindas dignas de um rei.
Arshad Nadeem, 27, ficou em primeiro lugar no lançamento de dardo na semana passada nos Jogos de Paris, tornando-se o primeiro paquistanês a ganhar uma medalha de ouro individual na história do país. Milhares de apoiadores apareceram no aeroporto para o retorno do atleta, que já treinou com dardos que ele mesmo fez de galhos de eucalipto. No domingo, ele foi recebido em Lahore com uma saudação de canhão de água e foi adornado com guirlandas, Reuters relatado.
Nadeem se reuniu com seus familiares antes de embarcar em um ônibus de dois andares escoltado pela polícia, o Tribuna Expressa relatado. Ele finalmente chegou à sua aldeia rural de Mian Channu, onde amigos, vizinhos e fãs orgulhosos assistiram à sua apresentação em um projetor instalado na traseira de um caminhão. Uma instalação esportiva está programada para ser construída e batizada com o nome do medalhista de ouro em sua cidade natal, de acordo com o Site das Olimpíadas.
“Quero agradecer a toda a nação, especialmente a Mian Channu, por me mostrar tanto amor”, disse ele. disse à multidão.
Nadeem derrotou o atual campeão Neeraj Chopra da Índia ao lançar um novo recorde olímpico de 92,97 metros. A medalha de ouro de Nadeem foi a primeira do Paquistão desde que seu time de hóquei em campo ficou em primeiro lugar nos jogos de 1984 em Los Angeles, e sua única medalha em 32 anos desde que o hóquei em campo conquistou o bronze em 1992 nos Jogos de Barcelona.
Nadeem, pai de dois filhos, agradeceu ao seu país, aos seus pais, ao seu treinador Salman Iqbal Butt e ao seu cirurgião ortopédico, Ali Sher Bajwa. Ele dedicou a vitória ao dia da independência do Paquistão, que cai na quarta-feira.
“Esta medalha de ouro é um presente meu para toda a nação por ocasião do Dia da Independência”, escreveu Nadeem, que serviu como porta-bandeira de seu país na cerimônia de abertura, em site de mídia social X.
Sem o apoio financeiro e o investimento institucional que muitos outros atletas costumam receber em seu esporte, a jornada de Nadeem até o ouro olímpico exigiu uma aldeia — literalmente.
“As pessoas não têm ideia de como Arshad chegou a este lugar hoje”, disse o pai de Nadeem, Muhammad Ashraf, de acordo com o Tempos da Índia. “Como seus companheiros aldeões e parentes costumavam doar dinheiro para que ele pudesse viajar para outras cidades para seu treinamento e eventos em seus primeiros dias.”
Além do apoio local, o irmão do atleta, Shahid Nadeem, disse à Reuters que, sem instalações e equipamentos de última geração, a família muitas vezes teve que ser criativa para que o atleta olímpico pudesse treinar.
“Inicialmente, improvisamos dardos caseiros usando longos galhos de eucalipto com pontas de ferro nas pontas. Os campos em nossa vila serviram como nosso campo de treinamento”, ele disse ao outlet. “Desenvolvemos nosso próprio aparelho de treinamento com pesos usando barras de ferro, latas de óleo e concreto.”
Antes das Olimpíadas, Nadeem revelou que vinha treinando com o mesmo velho, dardo quebrado por anos, e apelou com sucesso ao governo paquistanês para ajudar a garantir novos equipamentos. Até mesmo seu rival indiano, Chopra, se envolveu, falando para ajudar Nadeem.
“Dadas as suas credenciais, isto não deverá ser um grande problema”, Chopra dissede acordo com o Economic Times. “Arshad é um dos melhores lançadores de dardos, e acredito que os fabricantes de dardos ficarão mais do que felizes em patrociná-lo e fornecer o que ele precisa.”
Nadeem, que também teve que lutar contra lesões ao longo do caminho, tinha uma mentalidade “zen”, que lhe permitiu subir na classificação do esporte apesar dos desafios financeiros e físicos, dizem seus entes queridos.
“Ele é focado, e não importa o contratempo, ele não deixa isso perdurar. Essa é uma das coisas mais incríveis sobre Nadeem, e você não pode realmente ensiná-la também”, disse seu treinador Al Jazeera.
Mesmo assim, Nadeem tem falado abertamente sobre a necessidade de mais investimentos em esportes como o seu.
“Cheguei onde cheguei apesar de não ter acesso a campos de última geração ou instalações de treinamento. Mas, hoje em dia, você tem que fornecer instalações de classe mundial para desenvolver atletas, pois a competição está ficando cada vez mais difícil”, disse ele ao Indian Express. “Você não pode produzir outro Arshad sem dar a eles essas instalações.”
Os paquistaneses, incluindo o ex-primeiro-ministro Imran Khan, ficaram maravilhados com os feitos de Nadeem, dada a difícil jornada que ele teve que enfrentar ao longo dos anos.
Além de trazer orgulho ao seu país, a competição de Nadeem com Chopra atraiu mais atenção para o espírito esportivo e o respeito mútuo da dupla em meio a tensões de longa data entre a Índia e o Paquistão. Muitos usuários de mídia social enalteceram a dupla como modelos de gentileza e competição amigável.
“Neeraj e eu estamos em muito bons termos. Sempre que estamos no exterior em treinamento ou em um evento, sempre conversamos um com o outro e mantemos contato, mas quando se trata de competição, você só pensa em si mesmo,” Nadeem disse à Al-Jazeera. “Olha, a Índia é nossa vizinha. Pessoas de ambos os lados dizem muitas coisas sobre o país uma da outra, mas é isso que os esportes nos ensinam — a sermos amigáveis e que não precisamos focar em nossas diferenças.”
