CONCORD, Massachusetts — Quase 250 anos atrás, centenas de milicianos se alinharam em uma encosta em Massachusetts e começaram a disparar uma saraivada de balas de mosquete contra as tropas britânicas em retirada, marcando a primeira grande batalha da Guerra Revolucionária.
A evidência mais recente desse tiroteio são cinco balas de mosquete desenterradas no ano passado perto do local da North Bridge no Minute Man National Historical Park em Concord. Análises iniciais das balas — cinzas com tamanhos que variam de uma ervilha a uma bola de gude — indicam que membros da milícia colonial as dispararam contra as forças britânicas em 19 de abril de 1775.
“Assim que eles retiraram uma delas do chão, houve uma espécie de 'olha o que eu tenho'”, disse o guarda florestal Minute Man e especialista em armas históricas Jarrad Fuoss, que estava lá no dia em que as balas de mosquete foram descobertas.
“E, claro, todo mundo vai em bando até eles tipo, 'Oh, meu Deus.' Nós estávamos olhando para eles, e então a excitação continuou a crescer porque não era apenas um,” ele continuou. “E o fato de termos encontrado cinco deles, o que é incrível todos esses anos depois.”
Balas de mosquete foram encontradas anteriormente no parque histórico de cerca de mil acres fora de Boston, que marca uma série de batalhas de abertura da Revolução Americana. Cerca de uma década atrás, cerca de 30 balas de mosquete foram encontradas no local conhecido como Parker's Revenge, onde a companhia da milícia Lexington liderada pelo Capitão John Parker emboscou as tropas britânicas. No início do século XIX, Henry David Thoreau estava caminhando na área e encontrou algumas balas de mosquete do que se acredita ser a luta da Ponte Norte.
As últimas descobertas são as maiores já encontradas daquela luta quando os líderes da milícia ordenaram que seus homens atirassem nas tropas do governo. O evento levou à escalada do conflito e foi mais tarde apelidado de “tiro ouvido ao redor do mundo” por Ralph Waldo Emerson em seu “Concord Hymn” de 1837.
Cerca de 800 soldados britânicos começaram o dia marchando de Boston para Concord para destruir suprimentos militares que eles acreditavam que os rebeldes da colônia haviam reunido. Terminou com uma batalha de oito horas que se estendeu até o bairro de Charlestown, em Boston — cobrindo 16 milhas e deixando 273 soldados britânicos e 96 milicianos mortos e feridos.
Isso levou a milícia a criar um cerco de 11 meses em Boston, levando à Batalha de Bunker Hill em junho de 1775, uma das batalhas mais sangrentas da Revolução Americana.
“É aqui que tudo meio que muda em um instante porque aquele momento é traição. Não há como voltar atrás”, disse Fuoss. “Ser capaz de puxar isso do chão e saber que somos os primeiros a tocar nisso, já que outra pessoa estava enfiando isso na boca do cano de sua arma há 250 anos é uma dessas coisas que causam arrepios por todo o corpo.”
Joel Bohy, que também estava no local da escavação e está pesquisando impactos de balas e objetos atingidos por balas naquele dia para um livro, disse que a descoberta ajuda a “validar o registro histórico, bem como os tipos de armas que as companhias provinciais de minas e milícias carregavam naquele dia”.
“Com base no calibre das bolas e estudando-as, a localização geral, assim como o contexto do local, isso fez os cabelos da minha nuca ficarem arrepiados”, disse Bohy, acrescentando que ele “era fascinado pelo 19 de abril e pela cultura material desde que eu tinha 7 anos — 51 anos atrás. Então, para mim, foi um ótimo dia.”
A guerra continuou por sete anos depois que os primeiros tiros foram disparados, mesmo depois da adoção da Declaração de Independência em 4 de julho de 1776.
Nikki Walsh, curadora do museu no parque, também disse que havia muito a aprender com as balas de mosquete fundidas em chumbo. Dados seus vários tamanhos, disse Walsh, os arqueólogos concluíram que eram da milícia. Aqueles homens trouxeram suas próprias armas e munições para a luta, com algumas sendo importadas, e outras capturadas ou compradas pela cidade ou província de comerciantes britânicos ou holandeses, de acordo com o National Park Service. Por outro lado, os britânicos padronizaram todas as suas munições.
E o fato de as balas de mosquete estarem intactas indica que os caças provavelmente erraram o alvo.
“Como o chumbo é tão maleável, você pode ver marcas neles que indicam se foram disparados, se não foram disparados e caíram”, ela disse. “Se tivessem sido disparados e atingido algo, provavelmente teriam se amassado como uma panqueca.”
As balas de mosquete atraíram intenso interesse de fãs de história e turistas, com cerca de 800 viajando para o centro de visitantes do parque no fim de semana para ter uma primeira visão. O interesse também levou o Serviço Nacional de Parques a manter a localização exata da descoberta em segredo, na esperança de dissuadir caçadores de tesouros com detectores de metais de aparecerem em busca de mais artefatos.
Eles estão dispostos a revelar a área geral da descoberta, um campo logo acima de uma ponte de madeira do Rio Concord e logo além de dois monumentos — um obelisco de pedra de 25 pés marcando o 50º aniversário da luta da Ponte Norte e a estátua do Minute Man construída para comemorar seu 100º aniversário. Perto dali, um marcador menor com bandeiras britânicas indica onde os dois primeiros soldados britânicos morreram naquela batalha.
Entre os que recentemente visitaram o local estava Jennifer Ayvaz, que veio ao parque com seu marido, Tim, e seus dois filhos depois que seu pai ouviu sobre a descoberta da bala de mosquete. Quando passaram por Walsh, ela se ofereceu para mostrar as balas de mosquete à família. Abrindo uma pequena caixa, a família tirou fotos e se aproximou para ver melhor as bolas alinhadas em uma fileira.
“É incrível”, disse Jennifer Ayvaz, que veio de Castle Rock, Colorado, acrescentando que seu pai adoraria ver as balas de mosquete. “Gostaria que ele pudesse estar aqui conosco. É muito legal. Ele é um grande fã de história e está meio que vivendo indiretamente por meio de nós.”
