Nesmith disse que voou para a Grécia no domingo, dia em que o incêndio começou inicialmente na vila de Varnavas, cerca de 32 quilômetros ao norte de Atenas.
“Ao chegarmos ao aeroporto, não conseguíamos acreditar em toda aquela fumaça”, disse ela.
Pelo menos uma pessoa morreu desde que os incêndios começaram. Na segunda-feira, o corpo de uma mulher foi encontrado dentro de um prédio na cidade de Vrilissia, mais ao sul, de acordo com Reuters. Outros foram tratados por queimaduras e inalação de fumaça.
Até agora, o incêndio levou várias cidades a nordeste de Atenas a emitir ordens de evacuação e transformar hotéis em abrigos para os desabrigados. Autoridades disseram que os primeiros socorristas tiveram que realizar várias operações de resgate para salvar moradores que ficaram presos após se recusarem a deixar suas casas.
Não está claro exatamente o que causou o incêndio florestal, mas Vassilis Kikilias, ministro grego para crise climática e proteção civil, disse que os bombeiros responderam em minutos ao incêndio inicial no domingo. Mesmo com uma resposta rápida da operação, no entanto, ele disse que “condições extremas”, incluindo ventos fortes e uma seca prolongada, pioraram a propagação do incêndio.
À medida que o perigo se espalhava, a Grécia implorou aos outros membros da União Europeia que ajudassem a combater o incêndio.
“Estamos com a Grécia enquanto ela luta contra incêndios devastadores”, disse a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, em uma declaração no X na segunda-feira.
Ela também disse que a UE estava enviando apoio de sua frota rescEU — um programa financiado pela UE que responde a desastres e riscos emergentes, com pelo menos dois aviões da Itália, um helicóptero da França e equipes de combate a incêndios da República Tcheca e da Romênia, todos enviados.
Kikilias disse na terça-feira que as chamas foram reduzidas a focos dispersos, sem “frente ativa”, graças aos esforços de centenas de bombeiros e socorristas.
Em um online declaraçãoele disse que mais de 700 bombeiros ajudaram a combater o incêndio, com o apoio de 27 equipes de comando florestal e 35 aeronaves e helicópteros.
Embora incêndios florestais sejam comuns durante o verão na Grécia, cientistas do clima alertaram que o clima excepcionalmente quente e seco, associado às mudanças climáticas, pode tornar os incêndios mais propensos a se iniciar e se espalhar.
A Grécia teve este ano os meses de junho e julho mais quentes já registrados.
Imagens de satélite capturadas pelo programa espacial da União Europeia destacaram a propagação do incêndio florestal, que o programa disse na terça-feira que parece cobrir pelo menos 39 milhas quadradas.
O programa de observação da Terra Copernicus da UE disse que a nuvem de fumaça dos incêndios florestais se estende por mais de 300 quilômetros a sudoeste em direção à Líbia e cobre a parte oriental de Atenas.
Uma moradora de Stamata, um subúrbio de Atenas, disse que sentia que mais deveria ter sido feito para se preparar para as possibilidades de incêndios florestais neste verão.
“Todos os anos sabemos que há risco”, disse Natasa, de 30 anos, que não quis fornecer seu sobrenome, à NBC News. “Por que as operações não podem ser mais preventivas e organizadas?”
Maria Sidiropoulou relatou de Atenas, e Chantal Da Silva de Londres.
