Descoberta da Warner Bros. processou a National Basketball Association na sexta-feira enquanto tenta manter os direitos de transmissão de um pacote de jogos ao vivo.
“Dada a rejeição injustificada da NBA à nossa equiparação de uma oferta de terceiros, tomamos medidas legais para fazer valer nossos direitos”, disse a unidade TNT Sports da empresa em um comunicado. “Acreditamos firmemente que este não é apenas nosso direito contratual, mas também no melhor interesse dos fãs que querem continuar assistindo ao nosso conteúdo líder da indústria da NBA com a escolha e a flexibilidade que oferecemos a eles por meio de nossas plataformas de distribuição de vídeo WBD amplamente distribuídas — incluindo TNT e Max.”
A empresa de mídia busca impedir que a NBA conceda os direitos à Amazon, cujo pacote de jogos a Warner Bros. Discovery tentou igualar, ou pretende ganhar indenização monetária.
A NBA disse na quarta-feira que tinha chegaram a acordos com Disney, ComcastNBCUniversal e Amazonas em três pacotes diferentes de jogos, encerrando seu relacionamento de quase 40 anos com a Turner Sports da Warner Bros. Discovery. O acordo de direitos de mídia de 11 anos vale aproximadamente US$ 77 bilhões — um aumento enorme em relação ao acordo anterior, já que o valor dos esportes ao vivo está crescendo.
Em resposta ao processo, o porta-voz da NBA, Mike Bass, disse que “as alegações da Warner Bros. Discovery não têm mérito e nossos advogados irão abordá-las”.
A Warner Bros. Discovery disse no início desta semana ela enviou a papelada para a liga para equiparar um dos pacotes, que pessoas familiarizadas com o assunto identificaram como o grupo de jogos de US$ 1,8 bilhão por ano destinado à Amazon. O acordo da gigante da tecnologia inclui jogos da temporada regular, o torneio da temporada e alguns jogos de playoff. A NBA concedeu à Warner Bros. Discovery direitos de equiparação quando assinou seu contrato de mídia anterior acordo em 2014. A disposição visa dar a uma empresa estabelecida o direito de última recusa para manter sua posição como parceira de mídia.
Mas a decisão da Warner Bros. Discovery de igualar o pacote da Amazon, em vez do acordo de US$ 2,5 bilhões por ano com a NBCUniversal, fez com que a liga dissesse na quarta-feira que os direitos de igualação são inválidos. A oferta da Warner Bros. Discovery para esse pacote envolve a exibição dos jogos da NBA em sua rede a cabo TNT e a transmissão simultânea em seu serviço de streaming, Max. Essa não é uma comparação de igual para igual com o Amazon Prime Video, que é um serviço somente de streaming, argumentou a liga.
A Warner Bros. Discovery argumentou em um processo judicial na sexta-feira que seus direitos de correspondência ainda deveriam ser aplicados ao pacote da Amazon porque muitos dos jogos daquele pacote foram ao ar anteriormente na TV a cabo.
“O MRE (Matching Rights Exhibit) ainda prevê que, ”(i)no caso de a TBS igualar uma oferta de terceiros que inclua direitos de TV a cabo” e nenhuma outra igualação do titular, então a TBS terá o direito exclusivo e a obrigação de exercer os direitos de TV a cabo previstos (e nos mesmos termos estabelecidos) na oferta de terceiros”, escreveu a Warner Bros. Discovery em seu processo judicial. “Foi exatamente isso que aconteceu aqui: a Amazon fez uma oferta pelos direitos de TV a cabo conforme definido no MRE, e a TBS igualou. Mas, violando o acordo, a NBA se recusou a honrar a igualação da TBS.”
Em uma carta que a NBA enviou à Warner Bros. Discovery na quarta-feira, a liga apontou a linguagem contratual dos direitos de correspondência de 2014 como o motivo para rejeitar a oferta.
A NBA citou a cláusula: “No caso de um titular igualar uma oferta de terceiros que prevê o exercício de direitos de jogo por meio de qualquer forma específica de distribuição combinada de áudio e vídeo, tal titular terá o direito e a obrigação de exercer tais direitos de jogo apenas por meio da forma especificada de distribuição combinada de áudio e vídeo (por exemplo, se a forma específica de distribuição combinada de áudio e vídeo for a distribuição pela Internet, um titular correspondente não poderá exercer tais direitos de jogo por meio da distribuição pela televisão).”
David Faber da CNBC na quinta-feira relatou A Warner Bros. Discovery entrou com uma ação judicial contra a NBA.
O valor da NBA para Turner
Em 2022, o CEO da Warner Bros. Discovery disse que sua empresa não “precisavam ter a NBA” se a economia não fosse sólida.
“Com o esporte, somos um locatário”, disse Zaslav em um Conferência de investidores de novembro de 2022. “Isso não é um bom negócio.”
Ainda assim, o processo de sexta-feira expôs o valor da NBA para a Turner Sports. Possuir direitos da NBA é valioso para a saúde do negócio de TV a cabo da Warner Bros. Discovery, que sofreu nos últimos anos, com milhões de americanos cancelando a TV paga tradicional em favor de um pacote de serviços de streaming.
“Os jogos da NBA geram audiência e classificações significativas, pois os consumidores têm mais probabilidade de assistir aos jogos ao vivo, em tempo real. Isso, por sua vez, afeta o preço que a TBS e a WBD podem cobrar de seus anunciantes e distribuidores downstream que licenciam a TNT para transmissão a seus clientes”, escreveu a empresa na reclamação. “Os direitos de distribuição da NBA, portanto, dão à TBS e à WBD a capacidade de expandir suas marcas e atingir um grupo maior de consumidores que apenas os jogos da NBA trazem. Os direitos de transmissão da NBA também dão à TBS e à WBD uma vantagem competitiva sobre outros programadores, principalmente ao negociar com outras ligas por direitos esportivos.”
A Warner Bros. Discovery argumentou que a NBA traz “benefícios intangíveis e incalculáveis” para os negócios da empresa e pediu “medidas cautelares preliminares e permanentes para proibir a NBA de licenciar esses direitos únicos e insubstituíveis (para a Amazon)”, acrescentando que se “medidas equitativas não forem concedidas”, espera “danos monetários” da NBA.