HONOLULU — Wallace “Wally” Amos, o criador do império de biscoitos que levou seu nome e o tornou famoso e que se tornou um defensor da alfabetização infantil, morreu. Ele tinha 88 anos.
Amos criou o Amos Famosos império de biscoitos e eventualmente perdeu a propriedade da empresa — assim como os direitos de usar o nome cativante Amos. Em seus últimos anos, ele se tornou proprietário de uma loja de biscoitos chamada Chip & Cookie no Havaí, para onde se mudou em 1977.
Ele morreu na terça-feira em sua casa em Honolulu, com sua esposa, Carol, ao seu lado, disseram seus filhos. Ele morreu de complicações com demência, disseram eles.
“Com seu chapéu panamá, kazoo e otimismo sem limites, Famous Amos foi uma grande história de sucesso americana e uma fonte de orgulho negro”, disse uma declaração de seus filhos, Sarah, Michael, Gregory e Shawn Amos.
Ele foi casado seis vezes com cinco mulheres, disse o filho Shawn, explicando que ele e Carol se separaram, se reencontraram e se casaram novamente.
“Ele amava o amor”, disse Sarah Amos.
Eles disseram que seu pai “inspirou uma geração de empreendedores quando fundou a primeira loja de biscoitos do mundo” na Sunset Boulevard, em Los Angeles, em 1975.
Ele estava estacionado no Havaí com a Força Aérea, e Famous Amos lhe deu os meios para que mais tarde fizesse daquele lugar seu lar.
Sarah Amos, que nasceu no Havaí, lembra-se de seu pai voando de um lado para o outro para o continente americano e atendendo ligações de negócios às 4 da manhã.
“É difícil administrar um negócio e trabalhar com pessoas no continente quando você está no Havaí”, ela disse. “Mas ele fez o sacrifício.”
Embora Wally Amos fosse um grande promotor, ele lutou como empresário e eventualmente perdeu o controle da empresa. Ele se afastou dela porque não queria ser apenas o rosto dela, disse Sarah Amos.
Mais tarde, perder o negócio e o direito de usar seu nome foi profundamente doloroso e pessoal, disse Shawn Amos: “O resto de sua vida e o resto de suas atividades profissionais foram tentativas de fazê-lo, você sabe, recuperar aquele espaço.”
Wally Amos também foi cofundador da Uncle Wally's Muffin Co., cujos produtos são encontrados em lojas por todo o país. Mas Amos disse que a fama nunca importou muito para ele.
“Ser famoso é altamente superestimado de qualquer maneira”, disse Amos à Associated Press em 2007.
Sua empresa de muffins, sediada em Shirley, Nova York, foi fundada originalmente como Uncle Noname Cookie Co. em 1992, alguns anos depois de Amos perder a Famous Amos, que ainda usa amplamente seu nome em seus produtos.
Amos disse que os biscoitos Famous Amos vendidos hoje são diferentes dos seus biscoitos, que tinham muito chocolate, manteiga de verdade e extrato de baunilha puro.
“Você não pode comparar um biscoito feito à máquina com um biscoito feito à mão”, ele disse à AP. “É como comparar um Rolls Royce com um Volkswagen.”
A Uncle Noname, no entanto, fracassou por causa de dívidas e problemas com seus fabricantes contratados.
A empresa entrou com pedido de falência em 1996, abandonou os biscoitos e passou a produzir muffins por sugestão do sócio de Amos, Lou Avignone.
Em sua loja de biscoitos no Havaí, agora fechada, ele vendia biscoitos pequenos, semelhantes aos que vendia inicialmente na famosa loja Amos Hollywood.
Amos também era ativo na promoção da leitura. Sua loja, por exemplo, tinha uma sala de leitura com dezenas de livros doados, e Amos geralmente passava os sábados sentado em uma cadeira de balanço, usando um chapéu de melancia, lendo para crianças.
Sarah Amos lembra-se dele lendo para crianças na Escola Hanahauʻoli e continuando a fazê-lo mesmo depois que ela se formou na pequena escola primária.
O ex-aluno que abandonou o ensino médio escreveu oito livros, atuou como porta-voz da Literacy Volunteers of America por 24 anos e deu palestras motivacionais para empresas, universidades e outros grupos.
Amos recebeu inúmeras homenagens por seu voluntariado, incluindo o Prêmio de Alfabetização concedido pelo presidente George HW Bush em 1991.
“Sua maior contribuição para o seu país não é seu chapéu de palha característico no Smithsonian, mas as pessoas que você inspirou a aprender a ler”, disse Bush.
Em um de seus livros, “Man With No Name: Turn Lemons Into Lemonade”, Amos explicou como ele perdeu a Famous Amos antes mesmo de ela ser vendida por US$ 63 milhões para uma empresa taiwanesa em 1991. Apesar das vendas robustas, em 1985, o negócio estava perdendo dinheiro, então Amos trouxe investidores externos.
“Os novos donos engoliram mais da minha parte até que, de repente, descobri que tinha perdido toda a propriedade da empresa que fundei”, escreveu Amos. Em pouco tempo, a empresa havia mudado de dono quatro vezes.
Sarah Amos disse que depois de se separar da Famous Amos, ele parou de assar por cerca de dois anos. Depois de redescobrir o amor pela panificação, ele lançou o negócio do Havaí, Chip & Cookie, em 1991.
Nascido em Tallahassee, Flórida, Amos se mudou para Nova York aos 12 anos por causa do divórcio de seus pais. Ele morava com uma tia, Della Bryant, que o ensinou a fazer biscoitos de chocolate.
Mais tarde, ele abandonou o ensino médio para se juntar à Força Aérea antes de trabalhar como escriturário de correspondência na Agência William Morris, onde se tornou um agente de talentos, trabalhando com The Supremes, Simon & Garfunkel e Marvin Gaye antes de pegar emprestado US$ 25.000 para lançar seu negócio de biscoitos.
Ele foi o primeiro agente negro no ramo, disse Shawn Amos.
Shawn e Sarah disseram que depois de se tornarem pais, perceberam o quanto o biscoito de chocolate é significativo para a família.
“A primeira vez que fizemos biscoitos com nossos filhos, meio que caiu a ficha, isso é realmente uma coisa de família”, disse Shawn. “É um presente que ele nos deu. É parte da nossa herança.”