ANCHORAGE, Alasca (AP) — Um veterano da Segunda Guerra Mundial de 103 anos que pagava suas contas médicas do próprio bolso finalmente está recebendo seus benefícios de veterano do governo dos EUA após 78 anos.
O zelador de Louis Gigliotti diz que o ex-técnico médico do Exército dos EUA tem um cartão do Departamento de Assuntos de Veteranos, mas nunca percebeu que poderia usar seu status para acessar “regalias gratuitas”, como assistência médica.
Gigliotti, que atende pelo apelido de Jiggs, poderia usar a ajuda para pagar por problemas dentários, auditivos e de visão enquanto embarca em seu segundo século. Ele foi homenageado na semana passada por familiares, amigos e clientes no Alaska Veterans Museum em Anchorage, onde ele mora com a família de seu sobrinho.
Melanie Carey, esposa de seu sobrinho, foi cuidadora de Gigliotti por cerca de uma década, mas só recentemente começou a ajudá-lo a pagar suas contas médicas. Foi quando ela percebeu que ele estava pagando do próprio bolso em vez de ir ao VA para tratamento. Ela investigou com a unidade local, onde a equipe lhe disse que ele nunca tinha estado lá.
“Ok, vamos consertar isso”, ela se lembra de ter dito a eles.
“Eu não acho que ele percebeu que quando você é um veterano, há benefícios nisso”, disse Carey. “Estou tentando colocá-lo em dia com qualquer coisa que você precise consertar.”
Gigliotti foi criado em um orfanato e trabalhou em uma fazenda em Norwalk, Connecticut. Ele tentou se juntar ao exército com dois amigos no início da Segunda Guerra Mundial, mas não era elegível clinicamente por causa de sua visão. Seus amigos foram mortos no ataque a Pearl Harbor, disse a Guarda Nacional do Alasca.
Sua segunda tentativa de ingressar no exército foi aprovada após o ataque à base naval do Havaí, e ele serviu como técnico cirúrgico durante a guerra, sem ir para a zona de combate.
Depois da guerra, ele se mudou para o Alasca em 1955. Ele era dono de dois bares em Fairbanks antes de se mudar para Anchorage 10 anos depois. Lá, ele trabalhou por duas décadas como barman no Club Paris, a churrascaria mais antiga de Anchorage.
Suas paixões na aposentadoria eram cuidar de Millie, sua esposa de 38 anos que morreu de câncer em 2003, e treinar boxeadores de graça em um ringue improvisado em sua garagem.
O Escritório de Assuntos de Veteranos do estado concedeu a Gigliotti a Medalha de Honra dos Veteranos do Alasca por garantir seus benefícios. A medalha é concedida a veteranos do Alasca que serviram honrosamente nas forças armadas dos EUA, em tempos de paz ou guerra. “Este evento é um lembrete de que, independentemente de quanto tempo se passou desde o serviço, nunca é tarde demais para os veteranos solicitarem seus benefícios”, disse Verdie Bowen, diretora da agência.
Carey disse que Gigliotti é um homem humilde e teve que ser persuadido a comparecer à cerimônia.
“Eu pensei, 'Nossa, é muito importante que você faça isso porque não há muitos veteranos de 103 anos por aí'”, ela disse.
E a razão de sua longevidade depende do dia em que você perguntar a ele, disse Carey.
Por muito tempo, ele sempre disse que nunca sente que está envelhecendo. “Eu só quero ir mais”, ele disse terça-feira.
Em outros dias, o barman aposentado brinca que o segredo é “você tem que tomar um drinque por dia”.
