LAS VEGAS — A grande aposta de Donald Trump no senador JD Vance enfrenta um grande teste no Oeste esta semana, começando na tarde de terça-feira, a quase 24 quilômetros da Las Vegas Strip.
Vance, o republicano de Ohio que passou por uma fase difícil como companheiro de chapa de Trump, começará a campanha com um discurso em uma escola de ensino médio em Henderson.
De lá, Vance irá para um evento em Reno e depois para a Califórnia na quarta-feira para um almoço de arrecadação de fundos perto de Fresno. Mais tarde naquele dia, Vance se reunirá na Arizona Christian University perto de Phoenix. Outras paradas podem ser adicionadas à agenda já lotada.
Para Vance, é uma chance de superar rapidamente uma estreia que foi alvo de novo escrutínio na semana passada por causa de seus comentários provocativos do passado, incluindo seus pensamentos sobre o valor social das mulheres que não têm filhos — “senhoras gatas sem filhos”, em suas palavras.
Essas e outras observações antigas, muitas das quais um amplo público nacional está aprendendo pela primeira vez, serviram como uma introdução grosseira que a vice-presidente Kamala Harris, a candidata presidencial democrata de fato, estava ansiosa para explorar. Harris e seus aliados estão correndo para definir Vance como “estranho” antes que a equipe de Trump possa defini-lo em seus próprios termos. Alguns dos colegas republicanos de Vance e líderes no flanco direito do partido expressaram preocupação.
“Normalmente, após a convenção, sua escolha de vice-presidente está cruzando a nação, se apresentando… e tentando conquistar eleitores indecisos”, disse Matthew Bartlett, estrategista do GOP e ex-nomeado do Departamento de Estado de Trump, à NBC News. “Agora mesmo, JD Vance está tentando limpar sua bagunça e conquistar o Partido Republicano. É uma dinâmica muito estranha.
“Acho que esse é o desafio agora — tranquilizar o Partido Republicano de que ele foi a escolha certa antes mesmo de tentar expandir a base de eleitores”, acrescentou Bartlett.
Uma fonte próxima à campanha de Trump expressou otimismo de que o pior já havia passado para Vance e que a reviravolta realmente começou no final da semana passada. A fonte apontou especificamente para o discurso de Vance no sábado em St. Cloud, Minnesota, em um comício conjunto com Trump. Clipes de vídeo de seus ataques a Harris circularam intensamente entre figuras influentes da direita nas mídias sociais. O discurso como um todo foi visto como um texto que telegrafou o papel de Vance na campanha.
“Ele é o cão de ataque político de Kamala Harris”, acrescentou essa pessoa, que pediu anonimato para compartilhar o pensamento interno. “Esse é essencialmente o plano de jogo para JD seguir em frente.”
A performance de Vance em St. Cloud foi visivelmente mais disciplinada e dentro do roteiro do que aquela que ele apresentou no início da semana em seu primeiro evento solo de campanha como companheiro de chapa de Trump.
Naquele comício, Vance fez um comentário sobre seu amor pela Diet Mountain Dew.
“Tenho certeza de que vão chamar isso de racista também”, disse ele, de improviso, em uma piada que foi recebida com simpatia pelo público amigável de sua cidade natal, Middletown, Ohio, mas que atraiu o ridículo dos democratas.
No sábado, Vance manteve seus comentários mais direcionados a Harris, a quem ele descreveu como a “liberal mais extrema” quando ela estava no Senado antes de Vance ser eleito. (GovTrack.us, que rastreia a legislação federal, retirou recentemente sua classificação de 2019 de Harris como a senadora mais liberal, julgando-a em segundo lugar, atrás de Bernie Sanders, I-Vt., em 2019 e 2020.)
“Ela co-patrocinou o Green New Scam”, disse Vance, referindo-se à legislação climática do Green New Deal que Harris e outros senadores democratas co-patrocinaram em 2019. “E ela apoia todas as políticas ambientais insanas que vão tirar os trabalhadores americanos do mercado, elevar o preço da gasolina às alturas e levar os americanos ainda mais à pobreza. Ela é 100% responsável pelo desastre da inflação que está destruindo as famílias americanas.”
Vance também ligou Harris ao presidente Joe Biden, que a apoiou depois que decidiu na semana passada não buscar a reeleição. Ele enfatizou que Harris foi convidada a liderar os esforços da administração para abordar as causas da migração da Guatemala, Honduras e El Salvador.
“Como czar da fronteira dos Estados Unidos — e ela era a czar da fronteira, toda a mídia disse isso — Kamala Harris é diretamente responsável pela pior crise de fronteira na história desta nação”, disse Vance.
Enquanto isso, ele e seus aliados começaram a lutar contra o ataque “estranho”.
“'JD Vance é estranho'”, Vance postado domingo no X no topo de um videoclipe de Harris se apresentando em um evento da CNN durante sua última campanha presidencial com seus pronomes: ela, dela e dela.
Ben Shapiro, o comentarista de direita que em seu podcast dias antes disse que duvidava que Trump escolheria Vance se ele pudesse voltar no tempo duas semanas, estava de volta ao grupo.
“Democratas e republicanos estão usando duas definições diferentes de 'estranho' para atacar o candidato adversário”, Shapiro postou no X. “Os democratas dizem que JD Vance é estranho porque ele está preocupado com o declínio das taxas de natalidade como uma questão social. Os republicanos dizem que Kamala Harris é estranha porque ela é, você sabe, estranha.”
Trump também saiu em defesa de Vance. Em uma entrevista na segunda-feira na Fox News, ele acusou os democratas de “girar as coisas de forma diferente” quando chamam a atenção para a piada de Vance sobre “mulheres gatas sem filhos” de 2021. Na época, Vance estava concorrendo ao Senado e havia destacado Harris — uma madrasta de dois filhos — e outros democratas por não terem filhos.
“Bem, antes de tudo, ele tem um apoio tremendo… entre um certo grupo de pessoas. Pessoas que gostam de famílias”, disse Trump. “Ele não é contra nada, mas ama a família. É muito importante para ele.”
