Garantir aos jornalistas um espaço seguro para conduzir suas atividades é essencial para garantir a saúde da democracia. Sistemas democráticos funcionais dependem da capacidade dos cidadãos de tomar decisões informadas e responsabilizar as autoridades públicas por suas ações. Essas condições essenciais da democracia só são possíveis quando jornalistas e profissionais da mídia exercem seu papel de vigilância e reportagem, de forma pluralista e independente. Qualquer obstáculo à sua profissão representa uma ameaça à democracia. De fato, ameaças repetidas contra jornalistas podem levar à sua autocensura, causando uma subnotificação de notícias e, em última análise, levando a um risco para a democracia.
Mesmo que a Europa seja considerada principalmente um lugar seguro para o jornalismo, os jornalistas ainda enfrentam ameaças notáveis no desempenho de seu trabalho. As ameaças ao jornalismo se intensificaram com a mudança para o consumo de notícias online, uma vez que o ambiente digital permite que os usuários se expressem anonimamente com medos limitados de consequências. Em 2023, o Monitor de Pluralismo de Mídia indicador de segurança digital indica alto riscoindicando uma piora de 4% no último ano. Todos os Estados-Membros da UE – exceto Portugal e Romênia – foram identificados como estando em alto ou médio risco para a segurança digital dos jornalistas.
Evidências do 2023 Fórum Europeu de Mídia de Notícias destacou que os jornalistas não são apenas alvos de “trolls” individuais, mas também são vítimas de esforços coordenados para intimidá-los e desacreditá-los nas redes sociais, já que o conteúdo hediondo é postado minutos após a publicação. As estatísticas demonstram que as mulheres jornalistas estão mais expostas ao assédio online do que seus colegas homens (com 64% de mulheres jornalistas vivenciam isso), e os ataques são geralmente de gênero e sexualizados. Ataques desproporcionais também são sofridos por jornalistas pertencentes a grupos minoritários e que relatam questões de igualdade. Além disso, a exposição das mulheres aumenta quando múltiplas formas de discriminação e ódio (por exemplo, racismo, homofobia, capacitismo, sexismo…) se cruzam. Os jornalistas agora estão percebendo agressões online como parte inerente da sua profissãoe, como resultado, muitos ataques não são reportados e não são capturados pelos sistemas de monitoramento estabelecidos. Os ataques online geralmente assumem a forma de insultos e ameaças mídia social mas também pode implicar a partilha de conteúdos embaraçosos ou cruéis sobre uma pessoa, a representação falsa de uma conta, o doxing, a perseguição e vigilância eletrônicauso não consensual de fotografias e ameaças violentas.
Estes problemas são abordados explicitamente pela Recomendação sobre a garantia da proteção, segurança e capacitação de jornalistas e outros profissionais da comunicação social na União Europeia (Recomendação 2021/1534), com medidas específicas dedicadas a garantir a segurança online e o empoderamento digital. Promovem o estabelecimento de mecanismos de colaboração entre a indústria e as plataformas online, através do apoio dos Estados-Membros e das autoridades públicas ativas na regulação dos meios de comunicação ou na segurança cibernética (artigos 24.º-25.º). Ao mesmo tempo, o artigo 26.º aborda geralmente a vigilância online, apelando à “implementação plena dos quadros jurídicos europeus e nacionais sobre a confidencialidade das comunicações e a privacidade online”. Apesar deste conselho, as evidências do Estudo sobre a colocação em prática da Recomendação (Comissão Europeia, Intellera Consulting, PwC e Open Evidence) mostra necessidade de melhoria. No geral, uma cooperação formal com plataformas online foram identificadas em apenas seis Estados-Membros (Áustria, Croácia, Dinamarca, Alemanha, Irlanda e Itália) e cooperação informal em dois (Malta e Holanda). Ao mesmo tempo, representantes da indústria criticaram a Recomendação por ser muito genérica e não vinculativa para ser eficaz, como no caso do Artigo 26.
Em abril de 2024, o Parlamento Europeu e o Conselho assinaram o Lei Europeia da Liberdade de Imprensa (Regulamento 2024/1083), uma nova legislação para proteger os jornalistas da UE e a liberdade de imprensa de interferências políticas ou económicas, já previsto para 2021. Este Regulamento apresenta fortes sinergias com a Recomendação 2021/1534, com a vantagem de sendo vinculativo para todos os Estados-Membros da UE. Para evitar que plataformas online muito grandes (por exemplo, Facebook, X ou Instagram) restringissem ou excluíssem arbitrariamente conteúdo de mídia independente, os membros do Parlamento Europeu se certificaram de estabelecer um mecanismo de troca entre provedores de serviços de mídia e plataformas de hospedagem (Artigos 18-19). Estabelecer e lubrificar essas comunicações e arquivar mecanismos podem quebrar o gelo para futuras comunicações de mídia e plataformas sobre a segurança dos jornalistas e a acusação de assédio online. Em relação à vigilância online, a Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação assegura a proteção das fontes jornalísticas e das comunicações confidenciais. Isto reflete-se nas autoridades proibição de instalar software de vigilância intrusivo em dispositivos eletrônicos de jornalistas e editores – o que, no entanto, continua sendo possível apenas caso a caso e sujeito a autorização judicial para fins de investigação de crimes graves puníveis com pena de prisão. Os sujeitos, no entanto, terão o direito de ser informados após a ocorrência da vigilância e poderão contestá-la em tribunal.
A natureza vinculativa diferente entre a Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social e a Recomendação sobre a proteção de jornalistas – Regulamentação vs Recomendação – determina uma diferença na eficácia dos dois instrumentos. Ambas as legislações visam o funcionamento correto da democracia da UE através do pluralismo da informação. Embora a Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social se concentre mais nos aspetos estruturais e regulamentares do mercado dos meios de comunicação social, algumas das suas disposições são claramente complementares à proteção dos jornalistas prevista pela Recomendação 2021/1534. A Lei Europeia da Liberdade dos Meios de Comunicação Social será aplicável a partir de agosto de 2025 (com algumas exceções para artigos específicos). Por esta razão, será significativo reavaliar o estado da segurança dos jornalistas e dos profissionais da comunicação social na União Europeia nos próximos anos. A primeira avaliação da Lei Europeia da Liberdade de Imprensa está prevista para agosto de 2028.
