BALTIMORE — Quando Trea Ellinger deixou uma clínica de reabilitação de drogas em Baltimore no verão passado, ele garantiu à sua mãe ansiosa que estava tudo bem. Ele tinha seus medicamentos e estava planejando se encontrar com sua namorada.
Na tarde seguinte, ele estava morto — não pela violência que sua mãe temia que ele pudesse enfrentar, mas porque ele não sobreviveu ao encontro com os socorristas no centro de Baltimore.
Ellinger, 29, morreu após ser sedado e contido. Apesar dos comentários repetidos da polícia e dos médicos na cena reconhecendo os perigos de deitar de bruços na posição prona, os socorristas não agiram com urgência quando o algemado Ellinger virou de bruços e permaneceu assim por vários minutos, de acordo com investigadores e especialistas.
Sua morte se junta a uma lista de casos semelhantes. A investigação recente liderado pela Associated Press descobriu que a prática de dar sedativos para pessoas detidas pela polícia se espalhou silenciosamente pela nação nos últimos 15 anos. A estratégia, que tinha como objetivo reduzir a violência e salvar vidas, resultou em algumas mortes evitáveis.
No caso de Ellinger, a autópsia determinou que ele morreu de overdose de um antidepressivo e metadona, que é comumente prescrito para conter desejos por opioides. As descobertas não disseram se outros fatores podem ter contribuído para sua morte.
Sua mãe, Lori Ellinger, questiona os resultados da autópsia e quer saber por que os paramédicos decidiram usar um sedativo injetável.
“Eu acredito que mataram meu filho com aquele tiro”, ela disse. “Ele não deveria estar morto aos 29 anos.”
Especialistas independentes dizem que Trea Ellinger pode ter morrido devido aos efeitos combinados de estar sedada e deitada de bruços, o que pode obstruir as vias aéreas de uma pessoa.
O Baltimore City Fire Department, que emprega os médicos da cidade, forneceu cópias de suas políticas sobre o uso de sedativos, restrições físicas e outros tópicos relacionados. Mas a agência se recusou a comentar sobre as circunstâncias que cercam a morte de Ellinger, citando o potencial para litígios futuros.
Nenhum dos socorristas envolvidos foi acusado, e a família de Ellinger não entrou com uma ação judicial.
De acordo com um relatório investigativo divulgado em maio pelo gabinete do procurador-geral de Maryland, uma pessoa que ligou para o 911 relatou que um homem estava deitado no meio de uma rua no centro de Baltimore, falando de forma incompreensível e agindo de forma combativa e angustiada.
Imagens da câmera corporal da polícia do encontro mostram policiais algemando Ellinger a pedido dos médicos. Os policiais o deitaram de lado até que ele recebeu uma injeção de midazolam e então o levantaram para uma maca.
“Seria ótimo se ele não estivesse deitado de bruços”, diz um dos médicos.
Ellinger foi inicialmente posicionado de lado novamente, mas sua agitação contínua o colocou de bruços enquanto os primeiros socorristas fixavam as correias da maca, de acordo com o relatório. Dentro da ambulância, um médico começou a verificar seus sinais vitais enquanto outro sentou-se perto de sua cabeça. Ele permaneceu de bruços, às vezes lutando contra as correias da maca, diz o relatório.
Quatro minutos depois, os médicos discutiram sobre reposicionar Ellinger, mas não agiram imediatamente. Depois de mais um minuto, Ellinger estava “se movendo apenas ligeiramente”, diz o relatório. Finalmente, um médico soltou as tiras e ajudou a rolar Ellinger para o lado, notando que seus lábios estavam azuis. O mesmo médico disse ao colega que ele poderia administrar Narcan, um medicamento para reversão de overdose de opioides.
Ellinger foi desalgemado e colocado de costas enquanto os médicos começaram a fazer compressões torácicas, de acordo com o relatório. Ele recuperou o pulso e foi transportado para o hospital, onde morreu mais tarde.
O relatório foi produzido sob uma lei estadual relativamente nova que exige que o gabinete do procurador-geral de Maryland investigue todas as mortes sob custódia. Neste caso, os investigadores notaram especificamente que eles foram encarregados apenas de investigar as ações dos policiais, não as dos médicos ou outros socorristas.
Eric Jaeger, um educador de serviços médicos de emergência em New Hampshire que não tem nenhuma conexão com o caso, disse que o problema mais óbvio foi que os médicos deixaram Ellinger deitado por vários minutos, potencialmente dificultando sua capacidade de respirar. Ele disse que mostra a filmagem da câmera corporal para seus alunos como um exemplo do que pode dar errado quando as vias aéreas de um paciente não são priorizadas durante a sedação.
“Acho que Trea Ellinger estaria vivo hoje se tivesse sido colocado na maca de bruços”, disse Jaeger à AP.
Ele também questionou a decisão inicial de sedar Ellinger, dizendo que os médicos deveriam ser particularmente criteriosos sobre quando administrar tais medicamentos devido aos riscos que eles representam.
Ao lidar com um paciente agitado, a política do corpo de bombeiros orienta os médicos a “colocar o paciente em posição supina (de bruços) o mais rápido possível”. Uma política diferente diz que um paciente contido deve ser colocado “de bruços ou de lado, se possível”.
Os bombeiros se recusaram a responder perguntas sobre o caso, incluindo se a agência está conduzindo uma revisão interna. O sindicato que representa os bombeiros e paramédicos também se recusou a comentar, e o gabinete do prefeito não respondeu a perguntas recentes sobre o caso.
Parece que a decisão de sedar Ellinger usando midazolam estava de acordo com a política do departamento.
Gail Van Norman, professora emérita de anestesiologia na Universidade de Washington, disse que o sedativo pode ter deprimido sua respiração e relaxado os músculos das vias aéreas superiores, deixando-o mais vulnerável a uma parada cardíaca.
“Os médicos cometeram alguns erros médicos”, ela disse. “Mas essa foi uma situação de rápida evolução, onde o inesperado aconteceu. Não os invejo pelas decisões que tiveram que tomar.”
Ellinger morreu em julho passado. Em abril, os promotores de Baltimore anunciaram sua decisão de não apresentar acusações. O relatório investigativo foi divulgado no mês seguinte.
Enquanto isso, Lori Ellinger ainda está tentando processar a morte prematura de seu único filho. Ela usa um colar em forma de violão que simboliza a paixão de Trea pela música. Ela rola fotos antigas em seu telefone e relembra sua infância.
Trea Ellinger cresceu na zona rural do nordeste de Maryland e trabalhou para uma empresa de concreto depois de terminar o ensino médio. Apesar de suas lutas contra o abuso de substâncias, ele passou grande parte dos seus 20 anos cruzando o país com um parque de diversões itinerante, um trabalho que ele amava. Nos meses antes de sua morte, ele estava tentando se manter no caminho certo e tomando metadona para conter seus desejos por opioides.
Sua mãe disse que ele já havia sido diagnosticado com problemas de saúde mental, incluindo transtorno bipolar e esquizofrenia.
Lori Ellinger visitou seu filho em sua clínica de reabilitação e levou algumas compras para ele um dia antes de sua morte. Ela disse que ele parecia de bom humor. Mas algumas horas depois, ele ligou e disse que outro residente o esfaqueou no ombro durante uma discussão. Seus ferimentos não eram graves, mas a clínica pediu que ele saísse, ela disse.
Ela acredita que ele acabou dormindo nas ruas naquela noite. Na tarde seguinte, ele foi visto cambaleando pelo centro de Baltimore, caindo repetidamente e agindo desorientado, de acordo com o relatório investigativo.
Ao assistir aos vídeos e ler o relatório, o coração de Lori Ellinger se parte pelo filho. Claramente ele estava passando por algum tipo de crise, mas ela não recebeu uma ligação até horas depois, quando uma enfermeira lhe disse que ele já havia morrido.
“Eu o amo e sinto falta dele”, ela disse. “Tivemos muitos anos bons — mas não o suficiente.”
