Na Ucrânia, algumas startups estão desenvolvendo sistemas de Inteligência Artificial (IA) para ajudar a pilotar uma vasta frota de drones, levando a guerra a um território desconhecido enquanto os combatentes correm para ganhar vantagem tecnológica na batalha.
A Ucrânia espera que a implantação de drones habilitados para IA na linha de frente ajude a superar o crescente bloqueio de sinal causado pelos russos, além de permitir que veículos aéreos não tripulados (VANTs) trabalhem em grupos maiores.
O desenvolvimento de drones com IA na Ucrânia é amplamente dividido entre sistemas visuais que ajudam a identificar alvos e a pilotar drones até eles, mapeamento de terreno para navegação e programas mais complexos que permitem que UAVs operem em “enxames” interconectados.
Uma empresa que está trabalhando nisso é a Swarmer, que está desenvolvendo um software que conecta drones em uma rede. As decisões podem ser implementadas instantaneamente em todo o grupo, com apenas um humano entrando para dar sinal verde para ataques automatizados.
“Quando você tenta escalar (com pilotos humanos), simplesmente não funciona”, disse o CEO da Swarmer, Serhiy Kupriienko, à Reuters nos escritórios da empresa em Kiev. “Para um enxame de 10 ou 20 drones ou robôs, é virtualmente impossível para humanos gerenciá-los.”
A Swarmer é uma das mais de 200 empresas de tecnologia que surgiram desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em 2022, com civis com experiência em TI desenvolvendo drones e outros dispositivos para ajudar a Ucrânia a combater um inimigo muito maior.
Kupriienko disse que, enquanto os pilotos humanos tiveram dificuldades para executar operações envolvendo mais de cinco drones, a IA seria capaz de processar centenas.
O sistema, chamado Styx, direciona uma rede de drones de reconhecimento e ataque, grandes e pequenos, no ar e no solo. Cada drone seria capaz de planejar seus próprios movimentos e prever o comportamento dos outros no enxame, ele disse.
Além de ampliar as operações, Kupriienko disse que a automação ajudaria a proteger os pilotos de drones que operam perto das linhas de frente e são um alvo prioritário para o fogo inimigo.
A tecnologia do Swarmer ainda está em desenvolvimento e só foi testada experimentalmente no campo de batalha, ele acrescentou.
Samuel Bendett, pesquisador sênior adjunto do Center for a New American Security, disse que os sistemas de controle de drones com IA provavelmente precisariam de um humano no circuito para evitar que o sistema cometesse erros na seleção de alvos.
Há preocupações amplas sobre a ética das armas que excluem o julgamento humano. Um artigo de pesquisa do Parlamento Europeu de 2020 alertou que tais sistemas poderiam cometer violações do direito humanitário internacional e diminuir o limiar de ir à guerra.
A IA já está sendo usada em alguns ataques de drones de longo alcance da Ucrânia, que têm como alvo instalações militares e refinarias de petróleo a centenas de quilômetros dentro da Rússia.
Uma autoridade ucraniana, falando anonimamente, disse à Reuters que os ataques às vezes envolvem um enxame de cerca de 20 drones.
Os drones principais voam até o alvo, mas é trabalho de outros derrubar ou distrair as defesas aéreas ao longo do caminho. Para fazer isso, eles usam uma forma de IA com supervisão humana para ajudar a localizar alvos ou ameaças e planejar possíveis rotas, acrescentou a fonte.
Bloqueio de sinal
A necessidade de drones habilitados para IA está se tornando mais urgente à medida que ambos os lados implementam sistemas de Guerra Eletrônica (GE) que interrompem os sinais entre pilotos e drones.
Drones pequenos e baratos, em particular, com visão em primeira pessoa (FPV), que se tornaram a principal forma de ambos os lados atingirem veículos inimigos em 2023, estão vendo suas taxas de acerto caírem à medida que o bloqueio aumenta.
“Já estamos trabalhando com o conceito de que, em um futuro próximo, não haverá conexão na linha de frente” entre o piloto e o UAV, disse Max Makarchuk, líder de IA da Brave1, uma aceleradora de tecnologia de defesa criada pelo governo ucraniano.
De acordo com Makarchuk, a porcentagem de FPVs que atingem seus alvos está constantemente caindo. A maioria das unidades FPV agora vê uma taxa de acerto de 30-50%, enquanto para novos pilotos isso pode ser tão baixo quanto 10%.
Ele previu que drones FPV operados por IA poderiam apresentar taxas de acerto de cerca de 80%.
Para combater a ameaça EW, fabricantes como a Swarmer começaram a desenvolver funções que permitem que um drone trave em um alvo por meio de sua câmera.
Os sistemas EW formam uma cúpula invisível de bloqueio de sinal sobre o equipamento e os soldados que eles protegem.
Se o contato do piloto com o drone for cortado, ele não poderá mais controlá-lo e a aeronave cairá no chão ou continuará voando em linha reta.
Automatizar a parte final do voo de um drone até seu alvo significa que ele não precisa mais do piloto, anulando assim o efeito do bloqueio do EW.
Drones habilitados para IA estão em desenvolvimento há anos, mas até então eram vistos como caros e experimentais.
Bendett disse que a Rússia vinha desenvolvendo drones aéreos e terrestres habilitados para IA antes da invasão de 2022 e havia reivindicado alguns sucessos.
Na Ucrânia, a tarefa principal dos fabricantes é produzir um sistema de mira de IA para drones que seja barato. Isso permitiria que ele fosse implantado em massa ao longo de toda a linha de frente de 1.000 km, onde milhares de drones FPV são usados a cada semana.
Os custos podem ser reduzidos executando programas de IA em um Raspberry Pi, um computador pequeno e barato que ganhou popularidade global fora dos propósitos educacionais para os quais foi projetado.
Makarchuk disse que estimou o custo de instalação de um sistema de mira simples, que capturaria uma forma visível para a câmera do drone, em apenas US$ 150 por drone.
Leia mais com Euractiv
