O ex-presidente Donald Trump escolheu o senador JD Vance, republicano de Ohio, como seu companheiro de chapa na disputa pela vice-presidência, pegando um crítico antes estridente e elevando-o como o principal herdeiro de seu legado político.
Vance, que fará 40 anos em agosto, oferece um contraste jovial com Trump, 78, e o presidente Joe Biden, 81.
Ele seria o terceiro vice-presidente mais jovem da história — atrás de John Breckinridge (36 anos ao assumir o cargo em 1857) e Richard Nixon (40 anos e 11 dias em 1953). E a seleção de Vance acontece poucos dias depois de Trump sobreviver a uma tentativa de assassinato no sábado, ressaltando a gravidade da seleção para vice-presidente em termos claros.
“Após longa deliberação e reflexão, e considerando os tremendos talentos de muitos outros, decidi que a pessoa mais adequada para assumir o cargo de Vice-Presidente dos Estados Unidos é o Senador JD Vance do Grande Estado de Ohio.” Trump postou no Truth Social na tarde de segunda-feira.
Como veterano do Corpo de Fuzileiros Navais da Guerra do Iraque, Vance também traz para a chapa experiência militar, bem como visões populistas de direita que combinam com o slogan “America First” de Trump e o movimento “Make America Great Again”. Vance, por exemplo, opôs-se à ajuda dos EUA à Ucrânia e pressionou para atrasar a confirmação dos indicados judiciais de Biden em um protesto contra a condenação de Trump por 34 acusações criminais em um caso no estado de Nova York em maio.
Trump selecionou Vance após uma busca que começou com pelo menos uma dúzia de possíveis companheiros de chapa. Nas últimas semanas, a lista de candidatos diminuiu, com o governador Doug Burgum, da Dakota do Norte, e o senador Marco Rubio, da Flórida, entre os outros finalistas.
Algumas das principais vozes jovens da direita, incluindo Donald Trump Jr. e o proeminente ativista pró-Trump Charlie Kirk, defenderam Vance.
“Acho que é uma escolha fenomenal. Acho que é exatamente a escolha certa”, disse Trump Jr. em uma entrevista minutos depois de seu pai anunciar que estava selecionando Vance.
A presidente da campanha de Biden, Jen O'Malley Dillon, criticou Vance e Trump em uma declaração. “Donald Trump escolheu JD Vance como seu companheiro de chapa porque Vance fará o que Mike Pence não faria em 6 de janeiro: se dobrará para trás para permitir Trump e sua agenda extrema MAGA, mesmo que isso signifique violar a lei e não importa o dano ao povo americano”, disse ela.
Uma ascensão meteórica
A decisão de Trump dá continuidade à ascensão meteórica de Vance, que há oito anos capturou o zeitgeist político com seu livro de memórias best-seller, “Hillbilly Elegy”.
No livro, Vance compartilhou memórias vívidas sobre a batalha de sua mãe contra o vício em drogas, um elenco rotativo de figuras paternas e outros desafios socioeconômicos que sua família enfrentou após migrar do leste de Kentucky para o sudoeste de Ohio. A publicação do livro coincidiu com a campanha presidencial de Trump em 2016, inadvertidamente antecipando sua ascensão como uma figura política e se tornando um teste de Rorschach para aqueles que tentam entender o apelo de Trump entre os eleitores brancos da classe trabalhadora.
“Acho a existência do livro que você tem em mãos um tanto absurda”, escreveu Vance na introdução do livro. “Diz ali na capa que é um livro de memórias, mas tenho trinta e um anos e serei o primeiro a admitir que não conquistei nada de grandioso na minha vida, certamente nada que justificasse um completo estranho pagar para ler sobre isso.”
Vance, que é formado em direito por Yale e trabalhou com capital de risco antes de entrar na política, não estava inicialmente entre os admiradores de Trump enquanto ele promovia o livro. Vance o descreveu como “heroína cultural” em julho de 2016 coluna de convidado para The Atlantic. Durante um Entrevista da PBS dois meses depois, ele afirmou que havia “definitivamente um elemento de apoio a Donald Trump que tem sua base no racismo ou na xenofobia”.
Em novembro daquele ano, Vance votou no independente Evan McMullin para presidente. E em dezembro de 2016, depois que ele retornou para sua Ohio natal e começou a ponderar uma carreira política, Vance disse ao Plain Dealer e ao Cleveland.com que “a mensagem da campanha de Trump obviamente não era muito atraente para os latino-americanos, negros americanos e assim por diante”.
“Isso realmente me incomodou”, acrescentou Vance.
Depois de deixar para trás um rastro de críticas a Trump que Biden e seus aliados agora podem reutilizar em seu caso contra a nova chapa do Partido Republicano, Vance se recuperou. Nos últimos anos, ele trabalhou para vincular sua identidade política de perto à de Trump, arrecadando dinheiro para ele recentemente no Vale do Silício e sinalizando que ele teria lidado com os resultados das eleições de 2020 de forma diferente do último vice-presidente de Trump.
Desde que entrou no Senado, Vance equilibrou sua reputação como um guerreiro cultural com relacionamentos bipartidários que avançaram seus ideais populistas. Ele trabalhou com a senadora Elizabeth Warren, D-Massachusetts, em uma legislação que recuperaria o pagamento de executivos de bancos falidos, e com a senadora Tammy Baldwin, D-Wis., em um projeto de lei para garantir que mais produtos inventados com a ajuda de fundos federais sejam feitos nos EUA. Ele também é conhecido por sua visibilidade e capacidade de resposta durante desastres locais, como o descarrilamento de trem tóxico no ano passado em East Palestine, Ohio.
Vance, nascido James Donald Bowman em 1984, recebeu o nome em homenagem ao pai, Donald Bowman, que deixou a mãe de Vance “na época em que comecei a andar”, ele escreveu em suas memórias. Mais tarde, sua mãe o renomeou James David Hamel, usando o nome de um tio junto com o sobrenome de seu pai adotivo. Quando ele se casou com sua esposa, Usha, ambos adotaram Vance como sobrenome — uma homenagem aos avós que o criaram e moldaram seus valores em Middletown, Ohio.
Mamaw e Papaw Vance estavam entre os personagens mais memoráveis de “Hillbilly Elegy” — rudes e de língua afiada, mas bem-intencionados, chefes de uma família frequentemente em crise. Glenn Close recebeu uma indicação ao Oscar por sua interpretação de Mamaw na adaptação cinematográfica.
“Mamaw e Papaw garantiram que eu soubesse as regras básicas de luta”, escreveu Vance no livro. “Você nunca começa uma briga; você sempre termina a briga se outra pessoa a começa; e mesmo que você nunca comece uma briga, talvez seja aceitável começar uma se um homem insultar sua família.”
Em outra parte do livro, Vance lembrou que sua avó “sentiu deslealdade intensamente. Ela detestava qualquer coisa que cheirasse a falta de devoção completa à família.”
Essas primeiras lições de lealdade lançam luz sobre a jornada de Vance de cético de Trump a aliado inabalável. Encorajado pelos republicanos do establishment, Vance considerou uma candidatura ao Senado em 2018 mas passou. À medida que o GOP se calcificou no partido de Trump, os ataques de Vance deram lugar a elogios. Quando ele lançou sua campanha de 2022, ele estava totalmente a bordo e devotado a Trump — excluindo postagens antigas nas redes sociais e pedindo desculpas por suas críticas passadas, mas também as destacando como uma força.
“Minha intuição com Trump é interessante, acho que ele se diverte quando as pessoas beijam sua a–”, disse Vance em uma entrevista à NBC News logo após lançar sua candidatura ao Senado naquele ano. “Mas também acho que ele acha que as pessoas que beijam sua a– o tempo todo são muito fracas.”
Vance na época era um dos candidatos menos conhecidos em uma primária republicana lotada e entrou na disputa como um azarão. Os oponentes usaram seus comentários anteriores sobre Trump como armas na esperança de virar a base amante de Trump contra ele em um estado que o ex-presidente havia vencido duas vezes por margens consideráveis. Mas Vance havia cultivado um relacionamento com Trump Jr., cujo pai eventualmente respondeu com aprovação ao zelo de Vance pelo convertido e o endossou. O apoio de Trump ajudou a tirar Vance das primárias e superar um susto de um democrata bem financiado.
Os relacionamentos com ambos os Trumps floresceram ao longo do tempo. Trump Jr. se tornou um dos seus mais ardentes incentivadores para a vaga de VP.
“Eu realmente quero ver, tipo, o debate vice-presidencial entre JD Vance e Kamala Harris”, disse Trump Jr. enquanto entrevistava Vance em seu podcast em maio. “Há outras pessoas legais que poderiam ser vice-presidente, eu acho.”
Resta saber se as campanhas podem concordar com os termos para realizar um debate vice-presidencial. Mas Harris ligou para Vance e deixou uma mensagem de voz após sua seleção como companheiro de chapa de Trump, de acordo com uma fonte familiarizada com a ligação.