Após meses de especulação sobre se o Rio Sena estaria limpo o suficiente para atletas olímpicos competirem, as autoridades consideraram a água segura para natação após um teste de última hora.
O teste favorável da qualidade da água do rio na quarta-feira de manhã, horário de Paris, significa que os homens e as mulheres nadarão em corridas consecutivas como parte do evento de triatlo, começando às 8h, horário local. A corrida masculina estava originalmente programada para terça-feira, mas foi adiada depois que o Sena falhou nos testes de qualidade da água.
“Os resultados das últimas análises de água, recebidas às 3h20, foram avaliados como compatíveis pela World Triathlon, permitindo que as competições de triatlo ocorram”, disse um comunicado à imprensa dos organizadores de Paris e da World Triathlon, o órgão regulador do esporte.
A qualidade da água no Sena se tornou uma espécie de saga que antecedeu os Jogos, enquanto os organizadores corriam para preparar o curso de água poluído para a atenção do horário nobre. Durante meses, os franceses têm testado amostras do rio para bactérias E. Coli e enterococos, que são indicadores de matéria fecal, bem como outros patógenos. Quando os níveis de E. Coli estão altos, os nadadores correm o risco de desenvolver doenças gastrointestinais.
O Sena não estava passando nesses testes após períodos chuvosos, já que as tempestades podem enviar escoamento e, às vezes, esgoto para o rio.
A natação foi proibida no Sena por mais de um século porque o rio estava muito poluído, mas a cidade de Paris liderou um esforço de US$ 1,5 bilhão para limpar o rio e reforçar os sistemas de tratamento de resíduos antes das Olimpíadas.
À medida que os primeiros eventos se aproximavam, os organizadores esperavam por um tempo claro e ensolarado para reduzir a poluição geral e permitir que a luz ultravioleta inativasse algumas bactérias.
Mas o clima raramente colaborou.
No ano passado, alguns eventos de teste o ensaio do triatlo teve que ser cancelado devido a preocupações com a qualidade da água após as chuvas.
A cerimônia de abertura, que envolveu um desfile de barcos no Sena, ocorreu em meio a algumas chuvas na sexta-feira, e as pancadas de chuva duraram até sábado.
Aquela chuva causou poluição e forçou os organizadores a cancelar dois dias de treinamento de natação no domingo e na segunda-feira. Então eles adiaram o triatlo masculino, que estava originalmente programado para terça-feira de manhã.
“Estou apenas tentando focar no que posso controlar”, disse Kirsten Kasper, uma triatleta americana, à NBC News na terça-feira. “Nadamos em muitos locais da cidade, e é comum que a qualidade da água seja uma questão. Mas eu só tenho que confiar que os organizadores da corrida estão fazendo os testes e o que eles precisam fazer para garantir que seja seguro.”
Especialistas em qualidade da água disseram que as dificuldades em garantir que o Sena esteja suficientemente limpo podem atrair a atenção necessária para questões mais amplas de contaminação ambiental, que são comuns no mundo todo.
“É muito difícil administrar, em grandes cidades, a quantidade de resíduos humanos que vemos”, disse Katy Graham, professora assistente na Faculdade de Engenharia da Georgia Tech. “O público acha que muitos desses problemas foram completamente resolvidos. Certamente não foram.”
A NBC News é uma divisão da NBCUniversal, que detém os direitos de mídia dos EUA para os Jogos Olímpicos até 2032, incluindo os Jogos de Paris de 2024, que começam em 26 de julho.
