O aplicativo X de Elon Musk impulsionou teorias de conspiração selvagens esta semana de que o presidente Joe Biden teve uma emergência médica não revelada e pode estar morrendo, apesar da falta de evidências para apoiar as alegações. E continuou fazendo isso mesmo depois que Biden andou diante das câmeras de notícias na terça-feira e parecia saudável.
Biden discursou para a nação em uma transmissão do Salão Oval na quarta-feira à noite. Ele também foi ouvido falando por telefone em um evento na segunda-feira antes que os repórteres o vissem pessoalmente na terça-feira.
Mas no início da semana, o X criou duas páginas especiais de “tendências” dedicadas ao que ele disse serem “O susto de saúde de Biden em Vegas” e “A emergência de Biden em Vegas: o mistério se desenrola”. Biden estava em Las Vegas em 17 de julho quando testou positivo para Covid-19, mas as páginas de tendências estão cheias de especulações não relacionadas à Covid-19, incluindo falsas afirmações de usuários de que ele havia sido assassinado ou seria assassinado em breve por forças invisíveis.
Especulações infundadas de que Biden havia morrido começaram a ganhar popularidade na mídia conservadora logo após ele anunciar no domingo no X e em outras plataformas de mídia social que estava se retirando da corrida presidencial e apoiando a vice-presidente Kamala Harris.
Dana Perino, co-apresentadora da Fox News, disse no ar Domingo, “Prova de vida, por favor”, e o teórico da conspiração de direita Alex Jones obtiveram mais de 7 milhões de visualizações em um Vídeo de 7 minutos ele postou na segunda-feira intitulado “Joe Biden está morto?”
A PeakMetrics, uma empresa de pesquisa, disse que o número de postagens no X discutindo a morte de Biden ou a experiência de uma emergência médica séria aumentou de cerca de 29.000 no domingo para cerca de 120.000 na segunda-feira e 176.000 na terça-feira. Picos semelhantes ocorreram após o fraco desempenho de Biden no debate em junho e após uma entrevista de TV amplamente criticada em 5 de junho, de acordo com a PeakMetrics.
Buscas feitas pela NBC News por conteúdo semelhante em outros aplicativos de mídia social, incluindo Instagram e TikTok, retornaram principalmente desmentidos dos rumores.
X foi além de apenas hospedar teorias da conspiração. Uma funcionária da NBC News recebeu notificações dentro de X recomendando postagens para ela com mensagens igualmente sombrias. Uma postagem recomendada por Laura Loomer, uma ativista de extrema direita que já foi banida de X, dito sem outras evidências que com base em uma “fonte médica”, Biden estava “em estágio terminal de sua doença”. Sua postagem obteve mais de 13 milhões de visualizações. Uma segunda postagem recomendada veio de Ryan Fournier, presidente do Students for Trump, que disse segunda-feira ele estava “ouvindo” que Biden “está em cuidados paliativos e provavelmente não sobreviverá à noite”. Ele não citou suas fontes. Sua postagem teve mais de 7 milhões de visualizações. Não se sabe se outros usuários do X receberam as mesmas recomendações.
Musk, dono da X, endossou ex-presidente Donald Trump para presidente em 13 de julho.
Representantes de X não responderam a pedidos de comentários na terça e quarta-feira. Nem a Casa Branca na quarta-feira.
X criou alguma forma de páginas de tendências selecionadas desde 2015quando era conhecido como Twitter, para ajudar os usuários a navegar na enxurrada de postagens que podem acompanhar narrativas populares. No passado, o Twitter empregava pessoas para garantir que as páginas de tendências tinha contexto de fontes de notícias confiáveismas isso mudou quando Musk a comprou em 2022 e demitiu os trabalhadores que eram responsáveis por selecionar o conteúdo de tendência. Agora, a página de tendências inclui resumos do software de inteligência artificial da X, Grok, e inclui o aviso: “Grok pode cometer erros, verifique suas saídas.” Não está claro se ou com que frequência funcionários humanos da X estão envolvidos.
A empresa enfrenta separadamente acusações de que impediu indevidamente os usuários de seguir uma das contas oficiais da campanha presidencial de Harris. Alguns usuários reclamaram no domingo que receberam uma mensagem de erro quando tentaram seguir a conta “Kamala HQ”, disse o deputado Jerry Nadler, DN.Y., em uma carta enviada na segunda-feira aos republicanos da Câmara em busca de uma investigação. A empresa não respondeu a essas acusações.
Alice Marwick, professora associada de comunicação na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, disse que viu a promoção de X das postagens com teorias da conspiração como evidência de que elas haviam mudado para se adequar às opiniões de Musk.
“X dificilmente é uma plataforma neutra”, ela disse. “Elon Musk claramente tem um interesse profundo e investido em uma vitória de Trump na eleição de 2024, e ele está usando o que está à sua disposição para fazer isso, que é a plataforma de mídia social que ele controla.”
Fournier, Jones e Loomer não responderam aos pedidos de comentário. A Fox News também não respondeu.
Jones, em particular, enfrentou consequências por teorias de conspiração passadas. Ele está liquidando ativos para pagar uma sentença de difamação de US$ 1,5 bilhão às famílias das vítimas do massacre da Escola Elementar Sandy Hook em 2012, em Newtown, Connecticut, que ele chamou de farsa.
Biden ficou longe da vista do público por seis dias enquanto se recuperava da Covid-19. Após o diagnóstico, ele encurtou uma parada de campanha em Las Vegas para voar para sua casa em Rehoboth Beach, Delaware. Sem aparecer em público, ele fez o anúncio histórico no domingo nas redes sociais de que estava se retirando da corrida presidencial e apoiando Harris para sucedê-lo.
O médico de Biden, Kevin O'Connor, disse terça-feira que os sintomas de Covid-19 de Biden haviam desaparecido e que, ao longo da infecção, ele nunca teve febre ou apresentou sinais vitais anormais. Biden retornou à Casa Branca na terça-feira, chegando de carreata e entrando na residência.
Mas no X, teóricos da conspiração distorceram sua luta contra a Covid-19 em teorias sombrias.
O apresentador de rádio Charlie Kirk, fundador do grupo conservador Turning Point USA, ajudou a alimentar a especulação com uma postagem no X na segunda-feira de manhã dizendo que recebeu “uma pista estranha sobre uma história que as pessoas deveriam investigar”. Ele disse que uma fonte próxima à polícia de Las Vegas estava desconfiada porque, enquanto Biden estava na cidade, a polícia recebeu instruções para ajudar a transportá-lo para um hospital local, mas que então os planos mudaram e Biden foi para o aeroporto, em vez disso, para voar. Kirk citou o “boato no departamento de polícia” para especular que a saúde de Biden estava pior do que o relatado.
Mas a mudança de planos na semana passada não pareceu suspeita para o hospital de Las Vegas para onde Biden quase foi levado, o University Medical Center of Southern Nevada.
Scott Kerbs, diretor de relações públicas do centro médico, disse em um e-mail que na tarde da última quarta-feira, os membros da equipe foram instruídos a se prepararem “para uma possível visita médica do presidente”. O centro é o único centro de trauma de nível I de Nevada, o que significa que geralmente é responsável por cuidar do presidente durante visitas oficiais, disse ele.
“Nossa equipe não ficou chocada com essa situação. Vimos isso como uma medida de precaução”, disse ele. “Nossa equipe sempre trabalha em estreita colaboração com a Casa Branca e o Serviço Secreto dos EUA antes e durante essas visitas para garantir que permaneçamos preparados para cuidar do presidente. Estamos sempre prontos até o Força Aérea Um partir de Las Vegas.”
O Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas confirmou em uma declaração à NBC News que inicialmente fechou as estradas que levam ao hospital e depois recebeu uma mensagem do Serviço Secreto de que Biden estava indo diretamente para o aeroporto.
Kirk não respondeu a um pedido de comentário na terça-feira.
O financista bilionário Bill Ackman, que apoiou Trump, também espalha dúvidas sobre a saúde de Biden, escrevendo no X que “o presidente pode estar gravemente doente”. Ackman também compartilhou uma publicação no Substack dizendo que Biden “sofreu uma emergência médica não revelada”; a publicação no Substack alegou que a saída de Biden de Las Vegas foi muito caótica para ter sido causada por um teste positivo para Covid-19, mas não ofereceu nenhuma outra evidência de doença. O fundo de hedge de Ackman, Pershing Square Capital Management, se recusou a comentar.
Depois de Biden chamado por telefone para um evento com Harris na segunda-feira, algumas contas no X espalharam a ideia de que sua voz havia sido falsificada por inteligência artificial. Uma postagem de vídeo com a reivindicaçãoque teve mais de 7 milhões de visualizações, utilizou o software de IA da empresa ElevenLabs, mas mesmo depois que a ElevenLabs denunciou o vídeo como um “falso” que foi “fabricado para causar confusão”, a postagem original permaneceu online e continuou a ganhar visualizações.