PARIS — Quando não está dominando os 400 metros com barreiras de uma forma diferente de qualquer mulher na história antes dela, a americana Sydney McLaughlin-Levrone escreve poesia. É um passatempo adequado para a mulher que continua a reescrever o livro de recordes do seu esporte.
McLaughlin-Levrone, de 25 anos, escreveu um novo capítulo impressionante para sua carreira já condecorada na quinta-feira ao vencer a medalha de ouro olímpica de Paris na final dos 400 metros com barreiras em um novo recorde mundial de 50,37 segundos. Ela derrotou facilmente sua principal rival, Femke Bol, da Holanda, para transformar o que era esperado para ser um duelo em uma vitória arrasadora para a nativa de Nova Jersey.
Mesmo com Bol a 250 metros, McLaughlin-Levrone abriu uma grande vantagem ao entrar em seu ponto favorito da corrida — entre a sétima e a oitava barreiras da competição de 10 barreiras, que acontece logo quando ela sai da curva final, na última reta.
A americana Anna Cockrell ganhou a prata em 51.87, enquanto Bol caiu para terceiro em 52.15. Ela apareceu segurando as lágrimas após a chegada, balançando a cabeça, enquanto McLaughlin-Levrone postou com uma bandeira americana.
Quando McLaughlin-Levrone estabeleceu seu primeiro recorde mundial em junho de 2021, ela correu 51,90 segundos. Em 13 meses, ela o reduziu para 51,46, depois 51,41, depois 50,68 para vencer o campeonato mundial de 2022 que Seb Coe, presidente do órgão regulador global do atletismo, descreveu como “de cair o queixo.” Nenhuma mulher jamais havia quebrado a barreira dos 51 segundos.
Depois de correr os 400 metros abertos no ano passado e terminar o ano com uma lesão no joelho, ela voltou às barreiras nesta primavera para se preparar para Paris e baixou seu recorde mundial novamente para 50,65 nas eliminatórias olímpicas dos EUA, um tempo tão impressionante, mais uma vez, que a teria deixado em sexto lugar nos 400 metros abertos do campeonato — a corrida que não inclui 10 barreiras.
Ainda assim, em julho, McLaughlin-Levrone teve companhia. Bol se tornou a segunda a cair abaixo de 51 segundos quando correu 50,95.
Com exceção do saltador com vara Mondo Duplantis, que estabeleceu o recorde mundial pela nona vez a caminho da medalha de ouro, nenhum outro atleta de atletismo se distanciou tanto da competição quanto McLaughlin-Levrone, que fez 25 anos um dia antes da final, e Bol, 24.
A americana tinha um recorde vitalício de 2-0 contra Bol, mas elas não competiam uma contra a outra há dois anos. Essa escassez, combinada com os tempos rápidos que cada uma havia produzido enquanto competia com outras, criou a expectativa para o confronto de quinta-feira dentro do Stade de France. No final das contas, a final reafirmou o controle de McLaughlin-Levrone sobre o evento ao melhorar sua sequência de vitórias para 25 corridas consecutivas, uma sequência que começou em agosto de 2019.
