Espere o melhor, prepare-se para o pior. Esse é o slogan que move os suplentes olímpicos do Team USA.
Uma série de lesões que acabaram com a temporada abalaram as melhores ginastas do país nas seletivas olímpicas de ginástica dos EUA, destacando a importância dos substitutos no maior palco do esporte.
“Se alguma coisa acontecer, estarei pronto”, disse o reserva olímpico Joscelyn Roberson.
A nativa de Texarkana e companheira de treino de Simone Biles estava a apenas uma vaga de entrar para a equipe de cinco atletas da ginástica feminina dos EUA, mas ela ainda pode se considerar uma atleta olímpica.
“Sinto que é uma situação difícil de se estar”, disse Roberson. “Estou muito animado com isso, mas estou apenas mantendo o foco e fingindo honestamente que vou competir a qualquer momento porque eu realmente poderia.”
Roberson, 18 anos, será acompanhada em Paris por Leanne Wong, 20 anos, bicampeã mundial e estrela da Universidade da Flórida.
A dupla acompanhou a equipe dos EUA em uma jornada de preparação olímpica que começou no Texas e, finalmente, na França, onde eles estão treinando desde 19 de julho. Roberson e Wong desempacotaram seus collants olímpicos com o resto da equipe em Programa TODAY da NBCparticiparam de exercícios de integração da equipe e se exercitaram como se também estivessem na disputa pelo ouro olímpico.
“Meu treinamento é o mesmo como se eu fosse competir”, disse Wong. “Porque neste esporte, como vimos nas provas, tudo pode acontecer.”
Embora atletas alternativos não tenham permissão para ficar na Vila Olímpica e não sejam reconhecidos pelo Comitê Olímpico Internacional, eles são considerados atletas olímpicos pelo Comitê Olímpico dos EUA. Wong e Roberson ficarão em um hotel próximo quando seus companheiros de equipe se mudarem para a Vila, apenas no caso de um desastre atingir a equipe feminina dos EUA em Paris.
Wong também foi reserva itinerante nas Olimpíadas de Tóquio 2020, uma experiência que foi prejudicada pela pandemia.
“Posso dizer que já fui a uma Olimpíada, mas foi tão diferente”, disse Wong. “Isso simplesmente não tem comparação.”
Quando as Olimpíadas de Tóquio finalmente aconteceram em 2021, as precauções da COVID significaram que os atletas tiveram que passar por um rigoroso processo de triagem ao desembarcar no Japão, o que ela lembra ter levado mais de seis horas. Ainda assim, a colega de quarto de Wong acabou testando positivo e ela ficou em quarentena pelo restante de sua experiência olímpica.
No campeonato mundial do ano passado, Roberson se machucou poucos minutos antes do início da final por equipes.
Wong, depois de ver sua companheira de equipe cair, tirou suas calças de aquecimento num piscar de olhos e estava pronta para saltar no lugar de Roberson antes que muitos na arena percebessem o que aconteceu.
“É definitivamente sempre difícil intervir, sabendo que seu companheiro de equipe se machucou, apenas processando isso”, disse Wong. “Mas acho que só de ter essas experiências no fundo da minha mente, sei que ficarei bem.”
Depois que as ginastas olímpicas competem na rodada de qualificação, não é possível fazer trocas de suplentes. Se uma ginasta se machucar ou não puder competir por qualquer outro motivo depois desse ponto, a equipe dos EUA terá que se contentar com uma atleta a menos.
Mas a experiência olímpica de Roberson e Wong não termina aí.
Diferentemente das Olimpíadas anteriores, os suplentes ficarão em Paris para assistir seus companheiros de equipe competirem na final por equipes em 30 de julho.
“Acho que pode ser meio estranho estar nas arquibancadas e não na quadra competindo, mas essa é minha posição, se não for necessário”, disse Wong. “Acho que é legal estar lá, aprender e explorar fora da arena e fora dos treinos também.”
Independentemente de terem ou não a oportunidade de competir em Paris, ambos os atletas pretendem continuar no esporte.
Wong retorna à Flórida neste outono para competir na ginástica da NCAA e concluir seus estudos pré-médicos. Roberson se matriculará na Universidade de Arkansas, onde será treinada por Medalhistas de ouro do “Fierce Five”, Jordyn Wieber e Kyla Ross.
Outra corrida olímpica pode estar no futuro de Roberson.
“LA 2028 está na mesa”, ela disse. “A porta não está fechada, está definitivamente aberta.”
