No mês passado, a equipe de combate à desinformação da União Europeia desmascarou um vídeo em russo no YouTube que dizia que cidadãos estavam fugindo da ditadura na Polônia, país membro da UE, e buscando refúgio na Bielorrússia, uma aliada próxima de Moscou.
A história espalhou narrativas pró-Kremlin recorrentes de que Varsóvia teria intenções militaristas agressivas e de falhas democráticas na Polônia e na UE em geral, disse a equipe conhecida como Força-Tarefa East Stratcom da UE.
Também fazia parte do que a Stratcom diz ser uma campanha mais ampla de desinformação russa que a Europa está lutando para combater antes das eleições para o Parlamento Europeu de 6 a 9 de junho.
O vídeo seguiu um padrão: sites vinculados à Rússia pegam conteúdo pró-Kremlin de veículos controlados pelo Estado ou contas de mídia social pró-Kremlin, o reembalam, inclusive com tradução, e o espalham por novos canais para atingir o público da UE, dizem autoridades da UE.
A Rússia é amplamente acusada de ter realizado campanhas de desinformação visando eleições nos Estados Unidos, Europa e Grã-Bretanha na última década, embora Moscou tenha negado que use desinformação para influenciar a opinião pública.
Uma avaliação da inteligência dos EUA em 2023 descobriu que Moscou estava usando espiões, mídias sociais e mídia estatal russa para minar a confiança pública na integridade das eleições em todo o mundo.
As capitais europeias alertaram sobre um aumento de desinformação antes das eleições, mas seu impacto é difícil de avaliar.
“Operações de influência da Rússia, China e outros atores, incluindo grupos nacionais, têm o potencial de interromper conversas online sobre as eleições da UE”, disse Jack Stubbs, diretor de inteligência da empresa de análise de redes sociais Graphika.
“Vimos evidências que sugerem que até mesmo as pessoas que conduzem as operações podem ter dificuldade para entender se estão causando algum impacto.”
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia não respondeu a um pedido de comentário. Moscou rejeita alegações ocidentais de que está espalhando desinformação.
A Stratcom, uma equipe de 40 pessoas que opera com um orçamento apertado de € 15 milhões, está na linha de frente da batalha de Bruxelas contra a desinformação. Mas o bloco de 27 nações tem recursos insuficientes para a luta, disseram dois funcionários da UE.
“Não podemos organizar uma ofensiva a partir de Bruxelas”, disse Peter Stano, porta-voz do serviço diplomático da Comissão Europeia, acrescentando que tal ação deve ocorrer a nível dos Estados-membros.
A maioria dos países da UE, embora não todos, travam sua própria luta contra a desinformação, mas os recursos variam e especialistas dizem que o esforço europeu é desarticulado.
Isso deixou os partidos tradicionais vulneráveis a campanhas de desinformação que amplificam queixas que alimentam o descontentamento dos eleitores e sustentam o apoio a partidos nacionalistas na França, Alemanha e outros lugares.
De acordo com o segundo relatório anual de desinformação da UE publicado este ano, Polônia e Alemanha foram as nações mais visadas dentro da UE. França e Sérvia, não membro da UE, também estavam entre os principais alvos.
Resposta fragmentada
Moscou, cujas relações com governos ocidentais pioraram desde a invasão da Ucrânia em 2022, diz que o Ocidente está travando uma guerra de informação envolvendo alegações falsas com o objetivo de destruir a reputação da Rússia e apresentá-la como inimiga.
Autoridades na Rússia, que reprimiu a dissidência sob o governo do presidente Vladimir Putin, dizem que o Ocidente se tornou tão intolerante que se recusa a aceitar qualquer visão que contradiga a narrativa dominante predominante.
O ministro dos Assuntos Europeus da França, Jean-Noel Barrot, disse ao jornal Ouest France em abril que seu país foi “bombardeado” pela desinformação russa.
Os ataques contra a França incluem a criação de um site falso do governo francês alegando que 200.000 cidadãos estavam sendo convocados para lutar na Ucrânia e um susto com percevejos em Paris que foi amplificado por atividades apoiadas pelo Kremlin e se tornou viral.
“Não passa uma semana sem que a França seja alvo de manobras coordenadas e deliberadas para perturbar o debate público e interferir na campanha para as eleições europeias”, disse Barrot ao jornal.
Tomasz Chlon, comissário internacional de desinformação do governo polonês, disse à Reuters que bloquear sites era como espremer um balão porque eles surgiam em outro lugar.
Os esforços para combater a desinformação variam em toda a Europa.
A França encarregou seu Viginum Foreign Disinformation Watchdog – que tem uma equipe de 42 pessoas e está crescendo – de monitorar contas de mídia social vinculadas à Rússia e descobrir operações de influência. A Espanha tem uma força-tarefa dedicada que usa hardware projetado pela Europol para coordenar sua resposta estatal.
A oposição política da Itália elaborou uma legislação que criaria uma unidade dedicada a identificar atos de desinformação. A Eslováquia, cujo governo enfrenta acusações de favorecer a Rússia, praticamente destruiu uma unidade que disse ser composta por “funcionários ativistas” encarregados de garantir que “só haja uma opinião correta”.
“A resposta geral é muito fragmentada”, disse Valentin Chatelet, pesquisador do Laboratório de Perícia Digital do Atlantic Council.
Em um sinal da intenção da Europa de agir de forma mais enérgica, os países da UE suspenderam no mês passado quatro entidades de mídia russas, incluindo o site registrado na República Tcheca, Voz da Europa, chamando-as de redes de propaganda vinculadas ao Kremlin.
O Kremlin disse que haveria repercussões para jornalistas ocidentais em Moscou em retaliação.
O novo Digital Services Act (DSA) da UE exige que as Big Techs façam mais para combater conteúdo ilegal e prejudicial. A IA generativa tornou mais rápido e fácil para atores estrangeiros espalharem desinformação, dizem autoridades da UE.
“Antes, com trolls e bots, geralmente havia uma pessoa por trás. Com a IA, tudo se multiplicou”, disse Stano.
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