Companhias aéreas do sudoeste está encerrando os assentos abertos e oferecerá assentos com mais espaço para as pernas em seus aviões, já que a crescente pressão sobre a transportadora para aumentar a receita provoca as maiores mudanças em seu modelo de negócios em seus 53 anos de voo.
A companhia aérea planeja começar a vender os primeiros voos que oferecerão espaço extra para as pernas no ano que vem, disse quinta-feira. Ela também planeja começar voos noturnos, começando em fevereiro.
Os executivos da Southwest disseram durante anos que estavam estudando tais mudanças e sugeriram em abril que a companhia aérea estava considerando seriamente atribuir assentos e oferecer assentos mais caros com mais espaço para as pernas. A companhia aérea atualmente coloca os clientes em um dos três grupos de embarque e atribui um número, desencadeando uma corrida louca para fazer o check-in um dia antes do voo. Os clientes podem obter embarque antecipado, mas se pagarem por uma passagem de preço mais alto, eles obterão um melhor horário de embarque.
Quando os viajantes escolhem um concorrente em vez da Southwest, a companhia aérea descobriu em sua pesquisa que seu modelo de assentos abertos era o motivo número 1 para essa escolha, disse a transportadora em um comunicado que delineou as mudanças. Ela também disse que 80% de seus próprios clientes preferem um assento atribuído.
“Embora nosso modelo exclusivo de assentos abertos faça parte da Southwest Airlines desde nossa criação, nossa pesquisa cuidadosa e abrangente deixa claro que esta é a escolha certa — na hora certa — para nossos clientes, nosso pessoal e nossos acionistas”, disse o CEO Bob Jordan em um comunicado à imprensa na quinta-feira.
No entanto, a Southwest não revelou nenhuma mudança em sua adorada política de despachar duas malas gratuitamente.
A companhia aérea está sob ainda mais pressão agora para segmentar seu produto como outras companhias aéreas após o investidor ativista Elliott Investment Management divulgado em junho, uma participação de quase US$ 2 bilhões na Southwest e exigiu uma nova liderança, já que a transportadora teve desempenho inferior aos concorrentes.
“Nós nos adaptaremos conforme as necessidades dos nossos clientes”, disse Jordan em um evento do setor no mês passado.
A Southwest disse que espera que cerca de um terço dos assentos em seus Boeing 737s ofereçam “espaço estendido para as pernas, em linha com o oferecido por pares da indústria em aeronaves narrowbody”. A Administração Federal de Aviação precisaria aprovar os layouts da cabine, acrescentou a companhia aérea.
A transportadora sediada em Dallas se orgulhava e arrecadava lucros constantes durante a maior parte de suas mais de cinco décadas de voos em seu modelo de negócios simples. Jordan disse no mês passado que não atribuir assentos era mais fácil de oferecer quando os aviões não estavam tão cheios.
Analistas criticaram a Southwest por se mover muito lentamente. As transportadoras rivais oferecem uma série de opções para aumentar as vendas para os clientes, como assentos com mais espaço para as pernas, classe econômica premium ou classe executiva. Outras companhias aéreas, no entanto, como Delta, Unido e americanohá quatro anos seguiu o exemplo da Southwest e acabou com as taxas de alteração de voo para a maioria das passagens.
A Southwest fornecerá mais detalhes sobre as próximas mudanças em um dia para investidores no final de setembro.